Capítulo 24: Denning Também Não Dormia

Alguns dias atrás, a capital viu a primeira neve do inverno.

O gelo derretido nos telhados formava estalactites de tamanhos variados sob os beirais dos edifícios e as placas das lojas ao longo das ruas. Jiang Xian acabara de retornar à pensão quando deu de cara com Zhang Dening descendo as escadas.

— Professora Dening, já jantou?
— Jiang Xian, que bom que você voltou, eu estava justamente à sua procura.
— À minha procura? Aconteceu alguma coisa?
— A Editora de Literatura Popular está organizando uma seleção nacional de contos de excelência, você está sabendo?
— Seleção nacional de contos de excelência?

Jiang Xian tinha uma vaga lembrança. Tratava-se da primeira premiação literária de contos organizada em toda a Nova China. Um evento pioneiro de significado extraordinário. Ganhar um prêmio desses seria uma honra sem precedentes.

Zhang Dening continuou:
— Nós, da revista *Literatura da Capital*, discutimos e decidimos indicar o seu conto, *O Mestre do Xadrez*.
— É mesmo? — Jiang Xian não escondeu a emoção.

Zhang Dening também parecia orgulhosa. Afinal, *O Mestre do Xadrez* fora uma descoberta sua; se a obra ganhasse, ela, como editora, também colheria os louros. Ela explicou os detalhes:
— É a primeira edição, focada em contos publicados entre dezembro do ano passado e outubro deste ano. As revistas indicam, o público recomenda e os especialistas avaliam.
— Outubro deste ano... — Jiang Xian ponderou, preocupado. — *O Mestre do Xadrez* só foi publicado em novembro, ainda dá tempo?
— Não se preocupe. — Zhang Dening sorriu. — A *Literatura da Capital* ainda tem alguma influência. Desta vez, indicamos apenas dois contos: o seu, *O Mestre do Xadrez*, e o da professora Zhang Jie, *A Criança que Veio da Floresta*.

Ao ouvir isso, Jiang Xian sentiu que a premiação era quase certa. A qualidade de *O Mestre do Xadrez* era inquestionável, sua fama já estava consolidada e havia uma base de leitores sólida. Além disso, se até *Cicatrizes* pôde ganhar um prêmio, por que *O Mestre do Xadrez* não poderia?

— Sendo assim, se a professora Zhang Jie e eu ganharmos, poderemos fazer companhia um ao outro na cerimônia.
— Você está se planejando cedo demais, a cerimônia só acontecerá na primavera do ano que vem.

Enquanto conversavam, subiram ao terceiro andar. Ao verem a porta do quarto 305 entreaberta, Jiang Xian decidiu cumprimentar Zhang Jie. Bateu à porta e entrou:
— Professora Zhang, acabei de saber da seleção pela professora Dening.
— Jiang Xian? — Zhang Jie levantou-se prontamente da cadeira. — Eu estava justamente lendo a sua crítica literária.
— Saiu outra crítica? — exclamou Zhang Dening, surpresa.
— E foi publicada no *Jornal de Literatura*.
— Sério? — Zhang Dening cobriu a boca, atônita. — Meus parabéns, Jiang Xian!

— Ah? — Jiang Xian ficou um tanto confuso.
— Jovem Jiang, parece que você ainda não tem noção da importância desses jornais literários de topo no país — explicou Zhang Jie com um sorriso.

O *Jornal de Literatura* era o órgão oficial da Federação Nacional de Literatura e Arte. Editado por luminares como Mao Dun, Ding Ling, Zhang Guangnian e Feng Mu, era o periódico mais prestigiado para a publicação de teorias literárias e críticas acadêmicas.

— Agora entendo — percebeu Jiang Xian. Em termos simples, o *Jornal de Literatura* era o campo de batalha de mais alto nível para a crítica literária. Ele sentiu uma súbita curiosidade sobre o artigo.
— Professora Zhang, o que diz nele?
— Leia você mesmo.

Zhang Jie entregou-lhe o jornal. Jiang Xian abriu a página e fixou os olhos no artigo intitulado "O Marco da Literatura da Juventude Enviada ao Campo: 'O Mestre do Xadrez'":

"[...] A cena literária da capital revelou um talento chamado Jiang Xian! A cada dez anos, a capital produz um gênio, e o gênio que estes últimos dez anos gestaram chama-se Jiang Xian! Seu conto, *O Mestre do Xadrez*, é uma exaltação da inteligência, do foco, da energia e do potencial humano. Jiang Xian não se deixou influenciar pela cultura da época, evitando a literatura convencional e voltando seu olhar para o povo comum. Sua observação da vida é sensível e refinada. Ele aponta o cerne da ansiedade social com precisão: não somos pobres por falta de bens materiais, mas porque nossas almas estão vazias."

— É raro ver Zhong Chengxiang escrever críticas para escritores estreantes, ainda mais com um elogio tão alto — disse Zhang Dening, incrédula.

Zhong Chengxiang era professor convidado em mais de dez universidades de prestígio, como a Tsinghua e a Universidade de Pequim, e um dos líderes da crítica literária contemporânea. Diferente de Wang Zengqi, que naquela época ainda não gozava de grande renome nacional, Zhong Chengxiang ocupava cargos importantes na Federação de Literatura, no Ministério da Educação e na Administração de Rádio e Televisão. Seu status e influência eram inegáveis.

— Jiang Xian, por que você não escreve um artigo sobre o seu processo de criação? — sugeriu Zhang Dening, entusiasmada. — É o momento perfeito para alimentar esse banquete literário, e pode até ajudar na seleção do prêmio.
— ... — Jiang Xian, ao ver o olhar expectante dela, compreendeu a importância do pedido, mas perguntou por instinto:
— Tem cachê?
— Vou te pagar de acordo com a tabela de escritores renomados: sete yuans por mil palavras! — respondeu ela, revirando os olhos.

Jiang Xian, sempre sereno, sentiu-se subitamente motivado.
— Entregarei o texto o mais rápido possível.

...

De volta ao quarto 304, Jiang Xian lavou o rosto, sentou-se à mesa, abasteceu a caneta-tinteiro e começou a escrever. Para ele, falar sobre o processo de criação era compartilhar experiências de sucesso, algo muito similar aos livros de autoajuda que viriam no futuro.

Ele mergulhou na escrita, com as ideias fluindo como uma fonte, enquanto a ponta da caneta riscava o papel num ritmo constante.

...

"Toc, toc, toc."
— Professora Dening?

No quarto 212, Zhang Dening, despertada de seu sono, abriu a porta vestindo apenas um roupão e encontrou Jiang Xian parado ali.
— Professora Dening, você também não estava dormindo?
— ???
— Já terminei o artigo sobre o meu processo criativo. Quer dar uma olhada?
— Você escreveu tudo em uma única noite? — Zhang Dening ficou tão chocada que despertou completamente. Ele havia dito que faria rápido, mas não esperava tamanha celeridade.