Gu Xiaohui achava que estava sendo excessivamente sentimental.

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Ye Sishan também estava saboreando a barriga de porco. Com uma mão segurava a carne, enquanto com a outra pegava pedaços de carne cozida no vapor com pauzinhos, mordendo um pedaço após o outro, a boca cheia de gordura. Quando se preparava para pegar mais, Jiang Wan segurou seus pauzinhos: "Deixe o resto para a sua cunhada."

Gu Xiaohui provavelmente havia tomado um remédio para a gestação e seu apetite estava afetado pelo sabor amargo. Sentada à mesa, ela mal comeu mais que um pedaço da carne cozida no vapor.

Jiang Wan falou: "Seu corpo está fraco, o bebê quase não resistiu. Você precisa comer mais; mesmo que não queira, tem que se forçar."

Gu Xiaohui achou que estava sendo muito sensível.

Arroz branco, sopa de barriga de porco e carne cozida no vapor — uma refeição tão boa, e ela mal conseguia comer.

Ye Dahe aqueceu os bolinhos que trouxe no fogão e os trouxe para a mesa: "Xiaohui, coma algo leve, para encher o estômago primeiro."

Gu Xiaohui recusou apressadamente: "Bolinhos tão bons, dê para a mãe comer, eu não quero."

Ye Sishan piscou e disse: "Já comemos todos na cidade, cunhada, coma logo. Se você se alimentar bem, nosso sobrinho vai crescer forte."

Enquanto a família conversava animadamente, a senhora Ye entrou. Ela tinha boa visão e logo percebeu a comida na mesa.

Ela entrou rapidamente, vendo claramente o arroz branco e a carne suína — uma tigela grande de arroz branco para cada um, uma tigela grande de sopa de barriga de porco, uma tigela brilhante de carne suína e uma tigela de sangue de porco. Mas a senhora Ye não estava olhando para a comida, estava calculando o custo.

O preço do arroz branco na cidade provavelmente subiu para quinze wen por jin, e ali havia pelo menos três jin, ou quarenta e cinco wen. A barriga de porco custava quarenta wen, o sangue de porco dois wen... tudo isso passava de cem wen...

A senhora Ye quase teve um ataque cardíaco.

"Você, mulher gastadora, acha que é mulher de algum oficial? Comer três jin de arroz branco numa refeição, nem as famílias ricas daqui fazem isso!"

Ela xingava furiosamente: "Tem tantos rapazes na casa esperando para casar, e você, com um pouco de dinheiro, já se acha demais! Hoje arroz branco, amanhã vai passar fome, é isso?"

Jiang Wan ficou em silêncio.

Quem poderia imaginar que a senhora Ye entraria assim de repente, e que eles só comiam arroz branco de vez em quando.

Os rapazes da casa talvez não soubessem, mas a senhora Ye, que controlava as finanças da família, sabia exatamente o valor de cada moeda.

Jiang Wan apressou-se a explicar: "Isso foi comprado há muito tempo, guardado sem querer usar. Mãe, já comeu? Sente-se e coma conosco, ainda tem um pouco de arroz no pote..."

Mas a senhora Ye, ao ver o arroz branco e a carne, ficou mais irritada e não conseguiu comer.

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Ela respondeu impaciente: "Sei que você ganhou um pouco de dinheiro, mas não é assim que se deve gastar. As colheitas desses dois anos foram ruins, há muitas despesas pela frente. Er Hai está nessa idade, vai precisar se casar em breve, tem que juntar dinheiro para construir uma casa de barro para ele. Ouvi da casamenteira que o dote para casamento subiu muito..."

Ye Er Hai falou: "Vovó, ainda é cedo para eu me casar."

Mas a senhora Ye não achava cedo. Dahe já tinha dezesseis anos e quase era pai.

Seu olhar pousou no rosto pálido de Gu Xiaohui, com expressão séria: "Você está grávida, fique em casa quieta, não saia por aí. Uma consulta já custou cinquenta e três wen, dinheiro não cai do céu..."

Gu Xiaohui abaixou a cabeça, cheia de culpa: "Vou ouvir a senhora."

Jiang Wan pensou consigo mesma que não poderia deixar Gu Xiaohui fazer tanto trabalho de novo.

Faltava no máximo um mês para a época de vender água de hortelã acabar, e elas precisavam aproveitar para expandir o mercado. Os filhos poderiam ajudar na cidade.

Depois do almoço, venderiam a água e voltariam à tarde. As tarefas no campo poderiam esperar até eles voltarem. Cortar lenha e buscar água podia ser feito à noite. As galinhas e patos ficariam com Sishan e Xiaofang, e Xiaohui...

"Se realmente precisar ir ao campo, peça para Er Ya ajudar. Por que insiste em ir lá sozinha e se cansar?"

A senhora Ye não parava de reclamar.

Jiang Wan sorriu: "Mãe, posso pedir um favor?"

A senhora Ye olhou desconfiada: "O que quer fazer?"

Ela já havia pedido para Er Ya ajudar, então o que a nora mais velha queria? Será que queria que preparassem o almoço para Dahe na casa velha?

Um almoço não é pouco nem muito...

Mas pensando que a esposa de Dahe carrega o sangue da família Ye, não haveria problema em preparar uma refeição.

"Mas aviso desde já: na casa velha não tem arroz branco nem barriga de porco gordurosa, só pão de milho, come se quiser."

Jiang Wan ficou sem palavras.

Quando foi que ela disse que Xiaohui iria comer na casa velha?

Ela explicou, resignada: "Quero que a senhora arranje alguém na casa velha para cuidar da Xiaohui, só para o almoço. O jantar fica para quando Sishan voltar, ela mesma prepara. Quem assumir esse trabalho recebe três wen."

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Gu Xiaohui tentou recusar, mas Jiang Wan a silenciou com um olhar.

"Somos uma família, não precisa falar em dinheiro!"

A senhora Ye respondeu impaciente, mas logo pensou em algo: se o dinheiro ficasse com a nora mais velha, tudo seria gasto em arroz branco e carne de porco. Ela precisava ajudar o neto a juntar dinheiro para o casamento!

Pensando nisso, continuou: "Então, três wen está bom. Vou ver quem quer fazer esse serviço."

Gu Xiaohui abriu a boca para falar, mas Jiang Wan a repreendeu com o olhar.

Ela estava grávida e precisava aceitar o que fosse decidido. No passado não havia condições, mas agora que tinham um pouco de dinheiro, era hora de cuidar da gravidez.

Jiang Wan olhou para os pratos bagunçados na mesa e disse num tom calmo: "A partir de hoje, exceto a cunhada, todos vão revezar para lavar a louça."

"Mãe, não precisa," Gu Xiaohui ficou constrangida, "lavar louça não é difícil, me deixe fazer."

Ela apressou-se a recolher os pratos e os pauzinhos.

"Pare," Jiang Wan segurou sua mão, "vamos começar com Dahe, um por um. Além disso, cada um vai lavar suas próprias roupas, não pode deixar tudo para a cunhada, entendido?"

Na casa, a palavra de Jiang Wan era lei, e os cinco filhos não tiveram objeções.

Ye Dahe ajudou Gu Xiaohui a se sentar e logo começou a limpar a mesa.

Jiang Wan olhou para o céu e levantou-se: "Está ficando tarde, vamos lavar a hortelã, esta noite precisamos fazer quatro baldes de água de hortelã."

Gu Xiaohui estava prestes a ir ajudar, mas Jiang Wan a segurou: "Volte para o quarto e descanse. Sem minha permissão, não saia."

O coração de Gu Xiaohui misturava emoções. Ela voltou ao quarto com os olhos vermelhos, mas não conseguia dormir, ouvindo os sons do lado de fora.

Incapaz de dormir, levantou-se, aproveitou a luz fraca do fogo, pegou o tecido e começou a cortar para fazer roupas.

Nas famílias de camponeses, a costura era feita à noite, sem velas, apenas confiando no tato para cortar e costurar...