Capítulo vinte e quatro: veja só esta carne de frango, está banhada em gordura; quanto será que precisou comer de bom para ficar tão gorda assim?

A velha senhora bateu o olho e soube logo que era carne de frango. Ontem, o pessoal da aldeia comentava que a nora mais velha estava com sorte; enquanto todos trabalhavam, ela descansava e, ainda por cima, conseguia apanhar um faisão.

Veja só essa carne, cheia de gordura. O quanto essa criatura não comeu para ficar tão gorda?

Uma tigela grande de sopa de frango, com alguns brotos de bambu, cheirava tão bem que dava vontade de beber tudo de uma vez só.

Contudo, a senhora nunca foi de comer sozinha. Ela prontamente despejou a tigela de sopa na panela de mingau de vegetais silvestres e chamou Ye Sishan, que já ia saindo em disparada: "Espere um pouco."

Ao entrar, viu que a Sra. Li já estava de pé. A velha senhora disse casualmente: "Nora do segundo, pegue dez quilos de brotos de bambu."

A Sra. Li olhou para Ye Sishan, que esperava lá fora, e entendeu na hora: aqueles dez quilos de brotos certamente seriam enviados para a casa do filho mais velho.

Ontem, enquanto todos se matavam de trabalhar, a cunhada ficou sentada descansando. Ela pensou que a cunhada desprezava os brotos da lama, mas, na verdade, estava esperando por isso, só querendo pedir comida à casa principal!

A Sra. Li foi buscar os brotos, sentindo-se profundamente injustiçada.

A velha senhora pegou os brotos e os entregou a Ye Sishan. Queria ter dito mais algumas palavras, mas ele, segurando o cesto de bambu, virou-se e saiu correndo.

"Esse menino..." A senhora balançou a cabeça, sorrindo.

Parecia que Sishan estava mais animado e esperto do que há pouco tempo, e até mais limpo.

Dentro da casa, enquanto varria o chão, a Sra. Li não conseguia conter a raiva e acabou resmungando: "Se queria comer brotos, que tivesse cavado direito ontem. Dez quilos se tiram num instante, mas preferem vir pedir à casa principal..."

Ao ouvir isso, a velha senhora franziu a testa.

Essa nora do segundo estava cada vez mais atrevida. Ela nem tinha cobrado a conta da família Li que subiu a montanha escondida para cavar brotos na noite anterior, e agora a nora ousava acusar a sogra de favorecer a casa do filho mais velho.

A senhora estava prestes a falar quando ouviu a voz exclamativa de Ye Erzhu: "Vovó, por que o mingau de vegetais está tão cheiroso hoje?"

Ye Daya arregalou os olhos: "Olhem só, parece que tem carne na panela!"

A velha senhora sorriu: "Foi a esposa do seu tio mais velho que mandou o Sishan trazer!"

"A tia é boa demais!" Ye Dazhu babava. "Com certeza é aquele coelho gordo de ontem!"

"Sua tia mandou uma tigela de frango, e eu pedi ao Sishan que levasse dez quilos de brotos de volta", disse a senhora, lançando um olhar para a Sra. Li. "Dazhu, você acha que dez quilos de brotos é muito?"

Ye Dazhu balançou a cabeça freneticamente: "Se alguém me desse um pedaço de carne, eu dava vinte quilos de brotos!"

A Sra. Li, percebendo que a pergunta da senhora era um recado direto para ela, sentiu o rosto queimar de vergonha, desejando que a terra a engolisse.

***

Uma tigela grande de sopa de frango fumegante foi posta à mesa. A família de seis pessoas sentou-se ao redor da mesa de madeira.

Beber uma sopa de frango numa manhã de verão ajuda a revigorar e aliviar o calor. O frango, cozido por horas, estava tão macio que a carne se soltava dos ossos, suculenta e saborosa. O aroma fresco preenchia o paladar, e os brotos de bambu, cozidos até ficarem macios, eram tão deliciosos que quase se engolia a própria língua.

Pegar o bolinho de vegetais, mergulhá-lo no caldo de frango e dar uma mordida era um dos grandes prazeres da vida.

Ao terminar o café da manhã, as sete pessoas encostaram-se nas cadeiras, suspirando. A vida estava tão confortável que dava vontade de ficar ali deitado para sempre.

"Mãe do Dahe, está aí?"

A voz da Sra. Zhao soou à porta do pátio, e Jiang Wan levantou-se para recebê-la.

A Sra. Zhao trazia um cesto de bambu com dois brotos de bambu compridos dentro. Ela empurrou o cesto para as mãos de Jiang Wan: "Anteontem você nos deu três ou quatro quilos de castanhas, estou devolvendo agora."

Jiang Wan empurrou o cesto de volta: "Meihua trabalhou um dia inteiro em nossa casa, isso já pagou as castanhas."

"Meihua comeu duas refeições na sua casa, trabalhar um dia não é nada!" A Sra. Zhao parecia desconfortável. "Deixei as coisas no pátio, fique com elas se quiser!"

Ela jogou os dois brotos no chão e saiu levando o cesto.

Jiang Wan pegou os brotos, resignada. Embora a Sra. Zhao mantivesse uma expressão séria do início ao fim, ela tinha que admitir que a mulher era alguém com quem valia a pena manter uma amizade profunda.

Ela entrou na casa e disse aos cinco filhos, que se preparavam para sair: "Vocês não estão cansados de trabalhar ontem? Descansem um pouco."

Ye Dahe, carregando a enxada, respondeu: "Mãe, não estou cansado. Vou ao campo dar uma olhada e arrancar o mato."

"O arroz está quase morrendo de sede, arrancar o mato não adianta muito." Jiang Wan tirou a enxada dos ombros dele. "Me escutem, durmam um pouco, resolvemos as coisas à tarde."

Os cinco jovens estavam em fase de crescimento; cansados do dia anterior e sem dormir bem à noite, isso afetaria o desenvolvimento deles.

Diante da ordem, ninguém ousou desobedecer e todos foram para a cama descansar.

Gu Xiaohui sentou-se sob a grande árvore do pátio, usando a luz clara do sol para remendar as roupas da família. As peças estavam cada vez mais gastas, exigindo reparos diários; com remendos sobre remendos, era impossível saber como eram as roupas originais.

Jiang Wan, por sua vez, sentou-se na sala principal, apoiando o queixo na mão, pensativa sobre a água subterrânea.

Ela tentou recordar o que aprendera em geografia para localizar a água, mas parecia precisar de instrumentos profissionais.

Abriu a loja virtual e buscou por equipamentos de prospecção. Droga, eram itens caros demais para o seu bolso.

Se não havia essas coisas na antiguidade, como as pessoas encontravam fontes de água?

***

Jiang Wan procurou por muito tempo, mas não encontrou livros sobre o assunto na loja. Por fim, achou uma obra sobre a história da extração de águas subterrâneas, custando vinte e cinco moedas de cobre.

Sem hesitar, comprou o livro.

Com o volume em mãos, contornou a casa até um local deserto nos fundos e começou a ler atentamente.

Como diz o ditado, "nos livros há beleza e ouro". Após mais de uma hora de leitura, ela encontrou um método de execução relativamente simples. No entanto, precisava testar na prática para saber se funcionava.

Levantou-se, escondeu o livro sob o beiral e foi para o pátio da frente. Ye Dahe já estava de pé, rachando lenha.

A cada pedaço de lenha que rachava, ele olhava para Gu Xiaohui, sentada sob a árvore. Ela retribuía o olhar com seus olhos límpidos. Eles se encaravam por um breve momento e desviavam o olhar rapidamente, enquanto o ar parecia vibrar com um doce clima de romance.

Jiang Wan cobriu os olhos.

Solteira veterana, recusando-se a ver cenas de casal.

"Mãe..."

Gu Xiaohui, ao vê-la ali, ficou vermelha de vergonha.

Jiang Wan tossiu e disse: "Bem, Dahe, venha aqui me ajudar a identificar esta planta."

Ela pegou um galho e desenhou uma erva no chão, focando no formato das folhas.

Ye Dahe reconheceu na hora: "Isso é artemísia, tem bastante lá no fundo."

Ele levou Jiang Wan até os fundos. O local estava cheio de mato, mas, devido à longa exposição ao sol, quase tudo havia secado. A artemísia não era exceção; as folhas estavam secas e o caule amarelado.

Jiang Wan inclinou-se e cheirou: o aroma era intenso. Era exatamente o que ela procurava.

Ela ordenou: "Corte toda essa artemísia e leve para o pátio."