Capítulo Doze — Quando os gafanhotos passam, não resta sequer um fio de relva.

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Jiang Wan afastou os sentimentos confusos e subiu na carroça de bois com Ye Dahe.

Ao ver o cesto cargueiro que ela levava às costas, Wang Ergou perguntou casualmente:

— Cunhada Ye, por que comprou uma panela? Ela parece muito boa. Desde quando o trabalho do ferreiro Li ficou tão caprichado?

— Não foi o ferreiro Li quem a fez.

Quanto ao lugar onde a comprara, Jiang Wan não disse mais uma palavra.

Wang Ergou pensou consigo mesmo: “Em tempos como estes, já é uma bênção ter comida para pôr na mesa. E essa mulher perdulária ainda gasta dinheiro comprando uma panela de ferro.”

Depois de uma ida à cidade, os demais passageiros da carroça também estavam de péssimo humor. Seguiam conversando em voz baixa:

— O painço está custando quatro moedas por meio quilo. Quem consegue comprar isso? Eu só trouxe um pouco de farinha de trigo-sarraceno.

— Em casa só restam mantimentos para três dias. Tudo depende da plantação. Se não chover logo, nossa família vai ter de roer casca de árvore todos os dias.

— No ano passado, depois da praga de gafanhotos, o governo distribuiu ajuda. Se este ano não houver colheita, eles não vão nos abandonar, vão?

— Aqui sofremos com a seca, mas ouvi dizer que em Pingcheng chove todos os dias e as plantações morreram todas afogadas. Com tanta gente passando necessidade, será que os estoques do governo vão bastar?

— …

Quanto mais conversavam, mais pesada ficava a atmosfera.

De repente, alguma coisa voou para a cabeça de Jiang Wan. Ela levou um susto e não ousou se mexer.

— Dahe, rápido! Tire isso da minha cabeça!

Em seus trinta e três anos de vida, Jiang Wan nunca tivera medo do céu nem da terra. Mas insetos, aranhas e coisas do gênero eram seu maior pavor.

Ye Dahe correu para pegar o inseto em sua cabeça. Assim que conseguiu capturá-lo, seu rosto desabou.

— Tio Gou, venha ver. Isto é um gafanhoto?

O inseto amarelo-esverdeado voava e tinha as asas dianteiras muito compridas. Se aquilo não era um gafanhoto, então o que poderia ser?

As mulheres na carroça soltaram gritos de espanto.

— Mas os gafanhotos não foram embora no ano passado? Como ainda apareceu um?

— Não assustem a si mesmas. É só um gafanhoto. Basta esmagá-lo.

A tia Liu avançou e apertou o inseto entre os dedos. O gafanhoto explodiu, espalhando seu líquido por toda parte. Ela o atirou no assoalho da carroça e ainda o pisoteou com força duas vezes, só então se dando por satisfeita.

Como diz o ditado: onde passam os gafanhotos, não sobra nem uma folha de capim.

Para os moradores dali, uma praga de gafanhotos era ainda mais aterrorizante do que a seca.

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Contra a seca, ainda se podia esperar pela chuva. Mas, quando os gafanhotos chegavam, em menos de um dia devoravam completamente as plantações.

Foi assim no ano passado. A aldeia de Lótus não colheu sequer um grão e só conseguiu resistir até agora graças à ajuda do governo e ao plantio no outono para a colheita da primavera.

Ninguém queria passar por aquilo outra vez.

Ao chegar à entrada da aldeia, Jiang Wan e Ye Dahe desceram da carroça. Em casa, apenas Gu Xiaohui estava presente, remendando roupas.

Jiang Wan entrou e disse:

— Xiaohui, vá fechar a porta.

O caso do senhorio Xu, na cidade, servira-lhe de advertência: jamais se podia deixar a existência de comida à mostra, ou isso despertaria a cobiça dos outros. Era também por esse motivo que ela comprara uma panela na cidade. Virara a panela de ferro de cabeça para baixo sobre o cesto, escondendo completamente o que havia dentro.

Nem mesmo Ye Dahe sabia exatamente o que sua mãe comprara.

Primeiro, ela tirou a panela de ferro. Depois, começou a retirar os outros itens, um por um.

Havia sete quilos e meio de arroz, cinco quilos de farinha branca, além de um quilo e meio de costelas de porco que aproveitara para comprar na loja, um grande pacote de sal grosso e todo tipo de temperos indispensáveis. Em pouco tempo, a mesa ficou completamente tomada.

Agora ela não tinha sequer uma moeda no corpo. À tarde, ainda precisaria subir à montanha para procurar verduras silvestres e ganhar algumas moedas de cobre.

Jiang Wan entregou a barriga de porco a Gu Xiaohui.

— Hoje vamos comer carne de porco cozida no vapor com farinha de arroz.

Gu Xiaohui hesitou.

— Mãe, o que é isso?

Na aldeia de Lótus, comia-se apenas duas vezes por dia: uma refeição pela manhã e outra à tarde. Ao meio-dia, ninguém acendia o fogo.

Entretanto, naquele momento, um leve aroma de carne pairava no ar.

A tia Zhao, sentada no pátio, aspirou profundamente. Era cheiro de carne de porco, sem dúvida alguma.

Naquele momento, ainda havia alguém na aldeia com dinheiro suficiente para comer carne de porco!

Seguindo o aroma, a tia Zhao saiu do pátio e viu Ye Sishan e Ye Xiaofang vindo pelo caminho entre os campos. Seus corpos pequenos carregavam cestos enormes, abarrotados de ervas para porcos.

— Sishan, por que vocês colheram tantas ervas para porcos?

Ye Sishan respondeu honestamente:

— Minha mãe disse que elas são gostosas.

O canto da boca da tia Zhao se contraiu. As tais ervas demoravam uma eternidade para cozinhar, consumiam muita lenha e ainda eram amargas como fel. A cunhada Ye estava claramente enganando as crianças.

O que uma criança pequena entendia? Comia tudo o que a mãe lhe desse. Pobrezinhos.

— Sishan, Xiaofang, esperem!

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A tia Zhao virou-se, entrou em casa e trouxe um bolinho de milho. Estendeu-o na direção dos dois, mas logo o puxou de volta, partiu-o ao meio e entregou uma metade a cada um.

— Comam depressa, para forrar o estômago.

Ye Xiaofang devolveu o pedaço às pressas.

— Tia, eu não posso aceitar…

— Sua menina, se estou dando, é para você pegar. Por que tanta cerimônia? — ralhou a tia Zhao, irritada. — Sua mãe leva tudo o que é bom para a família Jiang e deixa vocês cinco passando fome. Uma criança de onze anos parece ter sete ou oito.

— E sua mãe bem que merece. Vive pensando na família de nascimento e acabou levando uma surra do próprio irmão mais velho. É de morrer de rir!

— Xiaofang, quando você se casar, sua vida vai melhorar.

— Já você, Sishan, assim que crescer, trate de sair de casa. Não siga o exemplo do seu irmão e da sua cunhada, que ficaram trabalhando como bois velhos e não conseguem sequer uma boca de comida. Para mim, ela é ainda mais cruel do que uma madrasta…

Jiang Wan estava lavando as mãos no pátio quando ouviu alguém insultando-a do lado de fora.

Secou as mãos e saiu. Viu a tia Zhao parada junto à entrada da casa vizinha, segurando Ye Sishan enquanto falava. O menino tentou interrompê-la várias vezes, mas ela o silenciou à força.

— Pronto, agora comam logo esse meio bolinho de milho. E não deixem sua mãe ver, ou vocês não vão conseguir nem uma migalha…

Jiang Wan ficou sem palavras. Compartilhar comida era claramente uma boa ação, mas a tia Zhao conseguia fazê-lo de um jeito que dava vontade de explodir.

Ainda assim, ao recordar as coisas ruins que a antiga dona daquele corpo fizera, Jiang Wan conseguia entender por que a tia Zhao sentia tanta raiva dela. As duas famílias eram vizinhas, separadas por apenas dois metros de pátio. Com as casas tão próximas, os conflitos eram inevitáveis. Além disso, a antiga Jiang Wan adorava levar vantagem, e a tia Zhao sofrera muitas perdas por causa dela.

Em diversas ocasiões, a antiga dona daquele corpo insultara a tia Zhao de todas as formas, deixando-a tão furiosa que ela sequer conseguia comer.

Mesmo assim, a tia Zhao ainda escondia bolinhos de milho e os dava às crianças de Jiang Wan.

Como diz o ditado, parentes distantes não valem tanto quanto bons vizinhos. Se pudesse transformar a hostilidade da tia Zhao em amizade, seria uma excelente coisa. Mas, considerando o temperamento mesquinho e cruel da antiga Jiang Wan, uma mudança repentina seria estranha demais.

— Guardem isso para vocês — disse Jiang Wan, aproximando-se e pegando o cesto das costas de Ye Xiaofang. — Hoje há carne em nossa casa. Quem ainda vai querer comer bolinho de milho?

Suas palavras tinham quatro partes de deboche e seis de ostentação. Ainda assim, ela imitara muito bem o jeito da antiga Jiang Wan.

A tia Zhao sentiu o aroma de carne de porco no ar e ficou incrédula.

— Vocês ainda conseguem comprar carne?!

— A família Jiang abriu um buraco sangrento na minha cabeça. A carne que antes eu dava a eles, agora tomei de volta para comer sozinha. Qual é o problema? — respondeu Jiang Wan, com a maior naturalidade. — Vamos, Xiaofang, Sishan. Voltem para casa e comam carne!

Ela não estava se exibindo de propósito. Queria apenas usar a boca da tia Zhao para informar à aldeia inteira que havia rompido com a família Jiang.

Jiang Wan desistira completamente da família de nascimento. Por isso sua personalidade mudara tanto. Por isso decidira, enfim, começar a viver uma vida decente.

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