Capítulo cinco: Esse garoto não deve lavar o cabelo há dias.

— Sishan, fique aqui colhendo cogumelos, nós vamos ali dar mais uma olhada — disse Jiang Wan, acariciando os cabelos do menino. — Lembre-se de não sair perambulando.

Ye Sishan assentiu com entusiasmo. Era a primeira vez que sua mãe fazia um carinho em seus cabelos! Desde que se fartou de comer na noite anterior, ele sentia que sua mãe parecia diferente; ele gostava da mãe como ela estava agora. O menino agachou-se e começou a colher cogumelos com afinco, determinado a fazer com que ela o elogiasse novamente.

Jiang Wan, por outro lado, limpou as mãos discretamente. Ela não sabia há quantos dias aquele garoto não lavava a cabeça — seus dedos ficaram engordurados com apenas um toque. Bem, ela mesma também não se banhava ou lavava os cabelos há muito tempo. Ignorando esse fato desolador, Jiang Wan caminhou com Gu Xiaohui para o outro lado, onde logo encontrou uma boa quantidade de chicória silvestre. Naquela época do ano, a erva crescia descontroladamente; embora algumas estivessem um pouco duras, se secas ao sol, podiam ser refogadas e ficariam saborosas. Gu Xiaohui agachou-se imediatamente para colher as plantas, enquanto Jiang Wan continuou sua busca.

*Plim! Descoberto cogumelo silvestre do tipo "tocha"!*

Mais um tipo de cogumelo crescia sob uma árvore, formando um aglomerado amarelo. Aquela cor específica deixava os aldeões receosos, o que acabava sendo uma vantagem para Jiang Wan. Era o item mais valioso que ela encontrara até então, sendo vendido no sistema por trinta e três moedas a cada meio quilo. Ela tirou a pequena pá de seu cesto e, rapidamente, colheu os cogumelos, colocando-os na cesta.

*Plim! Dois quilos de cogumelos silvestres, valor de cento e trinta e duas moedas. Deseja vender?*

*Sim!*

O tilintar das moedas ecoou, e a bolsa de Jiang Wan ficou mais pesada. Ela fez as contas: somando ao que já tinha, seu saldo total era de cento e oitenta e quatro moedas. Com esse valor, era possível comprar trinta quilos de arroz na loja virtual, o suficiente para alimentar sua família de sete pessoas por dois meses.

— Uááá! Isso é meu!

Não muito longe dali, ouviu-se o choro alto de uma criança. Jiang Wan, a princípio, não quis se intrometer, mas a voz lhe pareceu vagamente familiar. Com o cesto vazio nas costas, ela contornou o caminho e, após dar alguns passos, viu um grupo de rapazes adolescentes cercando Ye Sishan.

O menino soluçava, sem fôlego: — Eu vi primeiro, é o meu coelho! Devolvam para mim, buááá...

— Cala a boca, seu pirralho! Não fale besteiras, este coelho fomos nós que pegamos!

— Não está escrito "Ye Sishan" no coelho, por que diz que é seu?

— Está em nossas mãos, logo, é nosso! Vamos embora!

Os rapazes mais velhos abraçaram o coelho e prepararam-se para sair.

— Parem aí!

Jiang Wan aproximou-se, o olhar fixo no animal. Ela não via o coelho como um bicho, mas como coelho refogado, cabeça de coelho apimentada ou coelho cozido no vapor... Ao verem Jiang Wan, os garotos recuaram um passo. Aquela era a Senhora Ye, a mulher que ousava xingar até a própria sogra; será que ela bateria neles? Eles queriam fugir, mas ninguém tinha coragem de ser o primeiro.

Jiang Wan manteve o tom o mais suave possível: — Digam-me, o que aconteceu com este coelho?

O líder era o filho mais velho de Wang Dashan, chamado Wang Daniu, de onze anos, conhecido por liderar um bando de moleques em confusões. No entanto, a antiga dona daquele corpo também tinha uma fama terrível na aldeia, sempre de mãos na cintura e pronta para uma discussão, fazendo com que até as mulheres mais velhas a evitassem. Como aqueles garotos teriam coragem de enfrentá-la? Mas, ainda assim, a disputa era necessária.

— Fomos nós que pegamos o coelho! — disse Wang Daniu, cheio de si. — Ye Sishan ficou com inveja e tentou roubar da gente!

— Não foi assim... — soluçou Ye Sishan. — Mãe, eu capturei o coelho primeiro, eles que roubaram de mim...

Jiang Wan não era tola. Como uma criança de dez anos como Ye Sishan tentaria roubar um coelho de um grupo inteiro? Aquele bando só agia com tamanha audácia por achar que o menino estava sozinho na montanha. O sorriso de Jiang Wan tornou-se gélido.

— Tecnicamente, como adulta, eu não deveria me rebaixar ao nível de vocês, crianças, mas já que intimidaram meu Sishan, vou exigir uma compensação. Esqueçam o coelho, comecem pagando pelas despesas médicas!

Ela arregaçou as mangas de Ye Sishan, revelando os pulsos finos marcados de vermelho, com a manga da camisa rasgada.

— Uma consulta com o médico e os remédios custam uns cinquenta cobres. Além disso, esta roupa não tem mais conserto; vocês terão que pagar por um traje novo para ele!

Wang Daniu ficou boquiaberto. O pulso de Ye Sishan estava apenas um pouco avermelhado, sem cortes ou sangramento; como aquilo poderia custar cinquenta moedas? E aquela roupa do garoto já era um trapo velho; como ele poderia ser forçado a pagar por uma nova? Isso era extorsão! Um dos comparsas sussurrou:

— Ano passado, a Tia Ye fez um escândalo na porta da minha casa por causa de duas moedas, minha mãe quase teve um infarto.

Agora, sendo cinquenta moedas mais uma roupa, eles temiam que a "exótica" Senhora Ye aparecesse na porta de suas casas para encenar um show de choro e lamentações.

Jiang Wan continuou: — Este coelho é a prova do crime. Creio que o chefe da aldeia ficará do meu lado...

Wang Daniu jogou o coelho no chão imediatamente: — Não temos nada a ver com isso, vamos embora!

O grupo de garotos saiu correndo em desabalada carreira.

— Meu coelho! — Ye Sishan lançou-se sobre o animal que tentava fugir, abraçando-o com força.

Jiang Wan abriu o painel virtual e, gastando duas moedas, comprou um pequeno frasco de pomada.

— Estenda a mão — disse ela.

O menino obedeceu. Ele viu a mãe aplicar um pouco de algo no seu pulso; a sensação era refrescante e a dor desapareceu instantaneamente. Ele observava a mãe, que antes lhe parecia tão temível, agindo com tanta ternura. Ele sempre invejou a mãe do colega, que era gentil e carinhosa, mas agora sua própria mãe estava mudando, o que o deixava imensamente feliz. Mas e se aquilo fosse apenas um sonho? O menino sentiu uma alegria misturada com melancolia.

Jiang Wan não entendia como uma criança tão pequena podia ter tantos pensamentos confusos, oscilando entre a alegria e a preocupação. Ela nunca tivera filhos, mas, naquela época, bastava ter comida para fazer uma criança feliz.

— Sishan, você prefere coelho cozido no vapor ou refogado? — perguntou ela.

Os olhos de Ye Sishan se arregalaram de pavor. O coelho era tão fofo, por que comê-lo? Ele já planejava construir um abrigo nos fundos da casa para criá-lo como seu melhor companheiro de brincadeiras.

Jiang Wan não fazia ideia dos planos do menino. Em tempos de escassez, mal havia comida para as pessoas, quanto mais para animais de estimação. Ela pegou o coelho; o bicho era magro, pesando menos de um quilo, insuficiente para alimentar sete pessoas.

*Plim! Descoberto coelho silvestre de pelagem grossa, setecentos e cinquenta gramas, valor de sessenta moedas. Deseja vender?*

Jiang Wan olhou para os coelhos na loja virtual. Um coelho de granja custava seis moedas por quilo; com aquele valor, ela poderia trocar o pequeno coelho silvestre por um coelho doméstico bem maior. Embora a carne de coelho de granja fosse mais macia, as pessoas do mundo moderno valorizavam o "selvagem" e "natural", por isso os itens silvestres eram muito mais caros no sistema.