Capítulo Dez A Senhora Ye, no entanto, não achava que tivesse sido compensada.

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A senhora Ye não achava que isso era uma troca justa. Aquela mulher gastadora deu apenas duas moedas durante o dia e agora trouxe uma tigela grande de caldo de carne; quando será que a esposa do filho mais velho ficou tão generosa? A esposa do filho mais velho só demonstrava boa vontade quando precisava da ajuda da família Ye. Ela queria ver o que exatamente essa nora pretendia.

Ao ouvir os netos e netas repetidamente engolindo saliva, dois netos e cinco netas, cada um querendo uma mordida, e não faria sentido dar só para os netos e deixar as netas sem nada. Então, ela acenou com a mão: “Essa é a oferta da sua Dama para mim, uma velha, então não vou dividir com vocês.” E levou a tigela de carne de coelho para dentro, surpreendendo até o velho: “Quando a esposa do filho mais velho ficou tão respeitosa?”

“Está tramando alguma coisa,” a senhora Ye riu friamente. “Já que ela trouxe, não vou deixar passar em branco. Se não comer bem, não terei energia para lidar com ela.”

Ela provou um pouco; a carne de coelho era fresca e macia, o repolho, macio e saboroso. Em seus cinquenta anos de vida, nunca tinha comido algo tão delicioso. Desde quando a esposa do filho mais velho aprendeu a cozinhar tão bem?

Assim que Ye Sishan chegou em casa, Jiang Wan anunciou que a refeição estava pronta. Os quatro rapazes eram comilões, comendo rapidamente, sem esquecer de saborear a carne de coelho. Até Gu Xiaohui, uma nora pequena e cuidadosa, comeu silenciosamente, de barriga cheia.

Jiang Wan achava que sobrariam restos, mas nem um pouco do caldo ficou. Os sete da família, satisfeitos, se recostaram nas cadeiras, soltando arroto.

“É a primeira vez que como até ficar satisfeito...” Ye Sishan esfregou a barriga. “Mãe, amanhã ainda vamos comer até ficar cheio?”

Todos olharam para a mulher que era o pilar da casa. Jiang Wan bebeu um pouco de água e disse: “Realmente não temos mais comida em casa.”

As seis faces caíram. Não havia comida em casa; felizmente, comeram bem hoje, isso deveria durar alguns dias...

“Mas —” Jiang Wan colocou uma pulseira de prata na mesa de madeira, “isso foi um presente de seu pai para mim, um símbolo do amor de anos atrás. Naquela época, eu estava cega e dei para os parentes da família Jiang.”

“Agora que me afastei completamente da família Jiang, não quero mais guardar essa pulseira. Amanhã vou levá-la à cidade para trocar por comida.”

Ao mencionar o pai, os olhos das cinco crianças se encheram de lágrimas.

Ye Dahe, que tinha a melhor lembrança do pai, apertou o punho: “Isso foi um presente do pai para mãe, não podemos vender!”

Jiang Wan sorriu: “Se não vender a pulseira de prata, não teremos dinheiro para comprar comida. Acho que ele, onde quer que esteja, não gostaria de nos ver passando fome.”

Os cinco ficaram em silêncio.

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O pai pode dar essa pulseira para a mãe, mas eles não tinham capacidade para proteger essa lembrança.

Ye Erhai falou em voz baixa: “Um dia eu vou resgatar essa pulseira.”

Hoje a mãe, por eles, rompeu com a família Jiang.

Um dia, ele faria a mãe usar um espelho de ouro e vestir seda e brocados.

Os cinco filhos estavam abatidos. Jiang Wan mudou de assunto: “Dahe, vá perguntar ao tio Gou se amanhã cedo a carroça de boi vai para a cidade.”

Andar de Vila Lotus para a Cidade Lotus leva mais de uma hora, mais longe até do que as duas vilas da família Jiang; se fosse a pé, ela ficaria exausta.

Ye Dahe assentiu e saiu.

Quando Ye Sishan nasceu, seu pai foi para a guerra e não voltou; só anteontem chegou a notícia de sua morte em combate.

Ele nunca conheceu o pai, e a tristeza pela morte dele não era maior do que a vontade de comer a carne de coelho no prato.

Ele juntou todos os ossos de coelho da mesa, envolveu-os em folhas e enterrou no quintal...

Era a única coisa que podia fazer pelo coelho...

O céu escurecia.

A lua já brilhava no céu, iluminando o quintal com sua luz clara.

Jiang Wan sentou-se na cadeira e falou calmamente: “Erhai, Sanshu, vocês dois têm algo a dizer?”

Ye Erhai baixou a cabeça: “Não deveríamos ter ido à vila Jiang...”

Apesar do que disse, ele não se arrependia. A mãe, por causa dele e de Sanshu, rompeu com a família Jiang.

Daqui em diante, não importava o que tivesse de bom em casa, a mãe não levaria mais nada para a família Jiang, e eles não poderiam mais incomodá-la.

Ye Sanshu também abaixou a cabeça: “Mãe, eu errei...”

“Vocês realmente erraram,” Jiang Wan respondeu com calma, “não deveriam ter sido tão impulsivos sem uma preparação adequada!”

“Erhai, você tem quinze anos, sei que é esperto, mas só tem uma esperteza pequena. Se eu e seu irmão mais velho não tivéssemos ido hoje, vocês teriam sido amarrados na árvore a noite toda, sem comer nem beber, e teriam perdido metade da vida!”

“E Sanshu, você tem força, mas nunca usa a cabeça.” Ela falou sem paciência. “Por mais forte que seja, tem só quatorze anos; dez como você juntos podem não ser páreo para seu tio mais velho. Não seja tão imprudente daqui para frente.”

Ye Erhai e Ye Sanshu ficaram surpresos.

A mãe não os culpava por terem ido causar problemas à família Jiang, mas por terem ido sem preparação.

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Será que a mãe realmente desistiu de vez da família Jiang?

Jiang Wan continuou: “Quem erra deve ser punido. Agora, cada um de vocês vai buscar dois baldes de água.”

Ye Erhai levantou os olhos, surpreso. Antes, quando a mãe os punia, eles tinham que ajoelhar sob o sol ou passar o dia sem comer. Buscar água era um trabalho normal, mas poderia ser punição?

Ye Sanshu já levantou os baldes: “Vamos buscar água agora!”

Os dois saíram um atrás do outro.

Jiang Wan levantou-se e foi para a cozinha, pedindo a Gu Xiaohui que esquentasse água: “Todos estão cansados hoje, não importa quem, todos devem tomar banho.”

Ela procurou em suas memórias e não conseguia se lembrar de quando tomara banho pela última vez, só lavava as mãos e o rosto diariamente, o corpo sempre suado, e o cheiro ruim era perceptível se chegasse perto...

Ela sabia que a água era escassa, mas não podia suportar o cheiro desagradável dela e da família.

À noite, a Vila Lotus foi ficando silenciosa.

Os camponeses que trabalharam o dia todo já se preparavam para descansar, e ninguém estava na fila do poço para buscar água. Ye Erhai e Ye Sanshu voltaram, cada um carregando dois baldes.

Havia uma grande bacia de madeira em casa, que quase não era usada. Jiang Wan a trouxe, colocou um pouco de água quente e depois um pouco de água fria, então puxou Ye Sishan: “Você quer se lavar sozinho ou quer que eu te ajude?”

Ye Sishan ficou vermelho: “Eu... eu mesmo vou me lavar...”

Na memória dele, a mãe nunca o lavou.

Ou melhor, ele nunca tomou banho pelado em casa; antes da seca, nadava pelado no rio e considerava isso um banho.

A criança estava toda suja e só esfregar já soltava barro; lavar assim não adiantava.

Jiang Wan procurou muito na loja e finalmente gastou três moedas para comprar um pequeno e discreto sabonete: “Esse é um sabonete bom que peguei na casa do seu tio, vai deixar você cheiroso depois do banho.”

Ninguém da família Ye conhecia sabonete, nem tinha ouvido falar. Ye Sishan segurava o pequeno pedaço, sem querer usar.

Jiang Wan ensinou como usar, e ele se ensaboou todo, feliz, esfregando no quintal.

Ye Erhai reclamou: “Pode se apressar e terminar logo?”

Ye Sishan piscou inocente: “Mãe disse que tem que lavar bem, senão não pode ir para a cama.”

Ye Erhai chamou com o dedo: “Sanshu, vamos ajudar ele a lavar!”