Capítulo Sete: Mamãe disse que usaríamos moedas de cobre para comprar vegetais

A quarta montanha de Ye carregou nos braços as cenouras ainda cobertas de terra e apalpou as mangas, até finalmente tirar duas moedas de cobre.

“Obrigado, vovó.”

A velha senhora Ye ficou atônita.

“De onde vieram essas moedas?”

A voz de Quarta Montanha de Ye era límpida.

“Mamãe disse que era para trocar moedas por legumes.”

A velha senhora Ye teve a sensação de que seus ouvidos deviam ter ouvido errado. Aquela nora mais velha, aquela descarada sem vergonha, no ano passado, quando houve a praga de gafanhotos, choramingou e fez escândalo na porta da casa antiga e, à força, arrastou do celeiro subterrâneo dez quilos de milho-miúdo, sem deixar um único vintém.

Foi justamente para evitar que aquela sem-vergonha voltasse a fazer arruaça na casa antiga que, na noite anterior, ela mesma tinha levado às escondidas alguns quilos de milho-miúdo para lá.

“Vovó, eu vou indo.”

Quarta Montanha de Ye virou-se para sair, mas foi chamado de volta.

A velha senhora Ye não era do tipo que gostava de aproveitar-se dos outros. Uma moeda de cobre comprava pelo menos três quilos de cenouras, e ela só dera duas raízes, o que ainda era pouco. Além disso, sentia que a nora mais velha estava tramando alguma coisa.

Ela devolveu uma das moedas, mas Quarta Montanha de Ye se recusou a aceitá-la, mesmo sob ameaça de morte.

“Mamãe vai me bater até eu morrer se souber que eu não entreguei o dinheiro.”

A velha senhora Ye sabia que a nora mais velha costumava bater nos filhos. Então foi até o ninho das galinhas, apanhou um ovo e o enfiou na mão dele.

“Pronto, agora vai logo, está me irritando só de olhar.”

Quando Quarta Montanha de Ye viu o ovo, arregalou tanto os olhos que quase saltaram do rosto.

Antes, todos os ovos da casa iam parar na barriga da mãe. Quando ela não prestava atenção, ele pegava as cascas caídas no chão e as lambia; havia nelas um cheirinho gostoso, e ele lambia, lambia sem parar...

Agora que a mãe tinha mudado para melhor, ele não sabia se aquele ovo lhe permitiria ao menos dar uma pequena mordida...

Quarta Montanha de Ye voltou carregando um monte de coisas.

Ao vê-lo chegar com tanta coisa nas mãos, Jiang Wan apressou-se a pegar tudo.

“Foi a sua avó que deu?”

“A vovó disse que não podia deixar a mamãe sair no prejuízo.” Quarta Montanha de Ye sorriu, tirou do bolso da roupa um ovo redondinho e disse, radiante: “Mamãe, ovo!”

Nesta época, ovos eram coisa preciosa. O povo da aldeia não tinha coragem de comer; guardava-os para levar à feira e trocar por um pouco de óleo e sal.

Jiang Wan vasculhou as lembranças do corpo que ocupava e o rosto lhe escureceu na hora.

No mês anterior, quando ainda havia galinhas em casa, todos os ovos do dia iam parar na barriga da antiga dona daquele corpo. Havia grávidas e crianças na família; ela não entendia como aquela mulher conseguia comer os ovos sem o menor remorso...

“Mamãe...” Quarta Montanha de Ye tomou coragem para falar. “Posso comer só um pedacinho do ovo, só um pedacinho bem pequeno...”

Ele não era guloso; só queria provar o sabor de um ovo.

“Claro que pode.” Jiang Wan assentiu. “Vá brincar lá fora. Quando ficar pronto, eu chamo você.”

Quarta Montanha de Ye saiu correndo.

A pequena Cui Hui estava ocupada cortando o coelho. Não sabia por quê, mas sentia que aquele coelho havia crescido. Na montanha, parecia bem pequeno; agora, depois de esfolado, dava a impressão de pesar pelo menos uns cinco ou seis quilos. Ela terminou de cortar a carne e a pôs sobre o fogão, perguntando com cautela:

“Mãe, como é que se faz essa carne de coelho?”

A habilidade culinária de Jiang Wan se resumia a arroz frito com ovo. Não saber cozinhar não significava não saber comer, e, no que diz respeito à teoria, ela era bastante bem-informada.

Mas naquela casa não havia temperos; nem óleo, nem sal.

O coelho era gordo e daria para extrair óleo dele. O sal só podia ser comprado na loja do sistema; então ela colocou discretamente um pouco dentro do pote onde antes o sal era guardado. Em seguida, comprou rapidamente um pouco de canela, anis-estrelado e folhas de louro, e os deixou sobre o fogão com toda a naturalidade.

Jiang Wan ficou ao lado, dando ordens:

“Primeiro extraia o óleo, depois coloque estas folhas e coisas assim para refogar até soltarem aroma... Eu as encontrei agora há pouco na montanha; cheiram muito bem, e devem ficar ótimas no prato. Não me pergunte demais, faça como eu disse.”

Cui Hui não ousou perguntar mais nada.

Pouco depois, o cheiro de carne começou a se espalhar pela cozinha...

Ye Dahu estava rachando lenha no pátio.

Ao sentir o aroma da carne de coelho, a saliva lhe escorreu num instante. Sem que ninguém percebesse, ele a enxugou depressa, e então viu que o quarto irmão já havia esticado a língua, lambendo o perfume no ar, como um cachorrinho faminto até enlouquecer.

“Que cheiro bom...”

Quarta Montanha de Ye engolia em seco sem parar, sem conseguir engolir tudo.

De manhã, ele tinha bebido apenas duas tigelas de mingau; em teoria, não deveria estar com fome, então por que seu estômago continuava roncando sem parar?

Os pés o levaram sozinhos até a cozinha. Ele viu a panela borbulhando; na carne de coelho tinham colocado repolho, uma panela enorme, cheia até a borda, e o caldo vazava sem parar pelo canto da panela.

Jiang Wan também estava irritada. A panela já era pequena e ainda por cima tinha um buraco. Quando pudesse, compraria uma nova na loja do sistema.

Ela tampou a panela, quebrou o ovo contra o fogão e o bateu numa tigela, preparando-se para fazer uma sopa de ovos com cogumelos.

Restavam ainda duas cenouras, que podiam ser refogadas e comidas diretamente; o sabor também devia ficar bom.

Vendo aquilo, Cui Hui já estava entorpecida. Desde o dia anterior, a sogra estava estranha: qualquer coisa que houvesse em casa precisava ser comida em uma única refeição, como se não pretendesse continuar vivendo dali em diante...

Enfim, se havia comida em casa, era melhor comer. Comer e ficar em paz, para evitar que a sogra voltasse a entregar tudo para a família Jiang...

Cui Hui ajudou com mãos e pés ágeis.

Jiang Wan virou a cabeça e viu Quarta Montanha de Ye parado à porta da cozinha, com a baba escorrendo até a roupa.

Ela riu, ergueu a tampa da panela e o aroma explodiu no ar. Pegou um pedaço de carne de coelho e sorriu:

“Quarta Montanha, abre a boca.”

Quarta Montanha de Ye abriu a boca, atônito.

Jiang Wan soprou um pouco e enfiou a carne em sua boca.

“Hum!”

Quarta Montanha de Ye arregalou os olhos. Meu Deus, estava delicioso demais. Ele nunca tinha comido algo tão gostoso; se pudesse, engoliria até a língua.

Jiang Wan perguntou:

“A carne de coelho está gostosa?”

Quarta Montanha de Ye ficou outra vez em choque. Aquilo era carne de coelho? Ele não deveria cuspir fora...

Enquanto pensava nisso, Jiang Wan lhe enfiou outro pedaço na boca.

“Vá chamar seu segundo irmão, seu terceiro irmão e a quinta irmã para virem jantar.”

Quarta Montanha de Ye engoliu tudo de uma vez.

Que delícia...

Só podia, em silêncio, pedir desculpas ao coelho no coração...

Ele saiu correndo para chamar o segundo e o terceiro irmão de volta para comer.

Cui Hui serviu com rapidez a grande panela de carne de coelho e, sob as instruções da sogra, preparou uma sopa de ovos com cogumelos e ainda refogou uma cenoura. Por fim, despejou o milho-miúdo na panela para cozinhar no vapor.

Na mesinha de madeira foram colocados três pratos e sete tigelas de arroz de milho-miúdo.

Ye Dahu já nem tinha vontade de continuar rachando lenha. A boca não parava de produzir saliva, e seus olhos se voltavam sem cessar para a mesa de jantar.

Cui Hui saiu para enxugar o suor dele e disse baixinho:

“Dahu, será que comer desse jeito realmente vai dar certo...”

Na noite anterior, em uma única refeição, tinham comido tanto arroz branco; hoje tinham consumido todo o milho-miúdo, e até a carne de coelho fora toda cozida. Hoje estavam satisfeitos, mas e amanhã? O que iriam comer? Será que teriam de viver de vento mesmo?

Ye Dahu abriu a lenha com força.

“Se a mãe organizou assim, é porque tem seu motivo. Você só precisa ouvir a mãe.”

Cui Hui deixou de pensar mais no assunto, agachou-se e recolheu a lenha rachada para levá-la à cozinha e empilhá-la com ordem.

Jiang Wan estava sentada no banco da sala principal, abanando-se com uma folha grande. O calor estava realmente insuportável. Depois de um tempo na cozinha, ela estava encharcada de suor da cabeça aos pés. À noite, acontecesse o que acontecesse, ela precisava tomar banho.

Mal havia se sentado por um instante, Quarta Montanha de Ye voltou correndo, ofegante:

“Mamãe, o irmão Pedra disse que viu o segundo e o terceiro irmão irem para a aldeia Jiang.”

A aldeia Jiang era a vila onde vivia a família da mãe do corpo original; ficava a uma distância relativamente curta da aldeia de Lótus, cerca de uma hora de ida e volta.