Capítulo Quatro: A senhora idosa realmente se importa bastante com vocês, seus netos.
Naquela noite, ela virou e revirou na cama até finalmente adormecer.
O canto do galo despertou a pacata aldeia de Lótus, com o céu apenas clareando e uma tênue luz da manhã envolvendo a vila.
Os camponeses levantavam cedo, aproveitando antes do sol nascer para capinar e eliminar pragas nos campos; começava mais um dia de trabalho árduo.
Jiang Wan não conseguira dormir bem naquela noite; a cama dura, coberta por folhas de junco e palha de arroz sob o lençol, era desconfortável em todos os sentidos. Felizmente, era verão; no inverno, isso seria um tormento ainda maior.
Os camponeses mais humildes não podiam comprar algodão, suas cobertas eram recheadas com palha e penas de junco...
A aldeia de Lótus, situada entre o norte e o sul, não tinha o costume de aquecer a cama com tijolos quentes, exigindo de cada um uma força de vontade férrea para suportar o frio rigoroso...
Jiang Wan sentia o peso do fardo sobre os ombros: não bastava alimentar a família, era preciso garantir pelo menos seis cobertores de algodão antes da chegada do inverno.
Ela sentou-se e levantou-se da cama.
Em casa, todos já se movimentavam: a nora mais velha lavava roupas e arrumava o quintal; o primogênito se preparava para ir ao campo; o segundo filho planejava buscar água; o terceiro ia cortar lenha; o quarto e o quinto carregavam cestos de bambu para colher verduras silvestres...
Essas crianças eram realmente responsáveis, embora não se entendesse por que a antiga dona da casa favorecia tanto sua família de origem.
— Esperem! — disse Jiang Wan, franzindo a testa.
Ela voltou para o quarto interno e abriu o saco de arroz que a senhora Ye havia enviado na noite anterior. Dentro, havia cerca de um quilo de milho escurecido, claramente sobras do ano passado, já com sinais de mofo. Comer isso poderia causar dor de barriga; na pobreza, era tolerável, mas agora que tinham condições, não havia motivo para sacrificar as crianças.
Ela despejou o milho fora do saco e abriu o mercado para comprar mais. Milho, também conhecido como painço, custava quatro moedas por quilo no mercado moderno, mais caro que o arroz.
Embora o arroz fosse mais barato e gostoso, sua origem não era fácil de explicar.
Ela olhou o saldo em sua mão, restando vinte e duas moedas, e, com decisão, comprou cinco quilos, ficando com apenas duas moedas restantes.
Jiang Wan pegou o saco de milho e saiu: — Primeiro vamos tomar café da manhã, depois trabalhamos.
Gu Xiaohui reconheceu aquele saco; havia sido entregue pela avó na noite anterior. Ao abri-lo, ficou surpresa.
A velha senhora já havia ajudado secretamente com comida, seja com bolinhos duros, farinha de trigo sarraceno ou milho escuro, mas nunca haviam visto milho tão bonito em casa!
— A senhora realmente se importa com vocês, netos — Jiang Wan disse com voz calma —. Vamos cozinhar mingau para duas refeições ao longo de dois dias.
Ela não suportava engolir arroz em excesso; o mingau de milho era nutritivo e bom para o estômago.
As crianças estavam há muito tempo sem se alimentar direito; seus estômagos tinham problemas e precisavam de cuidados lentos.
Gu Xiaohui ficou atônita. Ela segurou o saco de milho, que devia pesar cinco quilos; dividido em dois dias para mingau, cada um poderia tomar pelo menos duas tigelas!
Na noite anterior, depois de comer até ficar satisfeita, achava que passariam fome por um mês; nunca imaginou que a sogra pudesse ser tão generosa!
Ela não perguntou mais nada e, segurando o saco, foi para a cozinha preparar o mingau.
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Ye Dahe largou a enxada para ajudar a esposa.
Ye Sanshu e Ye Sishan lambiam os lábios ao redor do fogão.
Apenas Ye Erhai franziu levemente a testa, pensando: “Será que mãe não quer mais viver bem?”
Toda a comida acabara, e agora, como fariam? Iria sobrar só vento para beber?
Que se dane, que comam! Se não comerem, será vantagem para a família Jiang!
Se morrerem de fome juntos, que assim seja! O céu começava a clarear com o amanhecer.
O mingau de milho borbulhava, transbordando pelo buraco da panela velha, e o aroma se espalhava.
Ye Sishan deixou a saliva escorrer, engoliu com um ruído e logo outra vez lhe escorreu pela boca sem controle.
Jiang Wan quis pegar algo para limpar a boca do pequeno, mas não havia toalhas na casa. Usar suas roupas estaria sujo demais, limpar com as mãos parecia demais para ela... desistiu, fingiu não ter visto.
Logo sete tigelas de mingau ficaram prontas; ainda restava metade da panela velha para servir mais depois.
A família bebeu o mingau com satisfação e se sentou, respirando fundo.
Se isso fosse um sonho, desejariam que nunca acordasse, preferindo permanecer ali para sempre.
— Depois de comer, vamos trabalhar — Jiang Wan ordenou —. Dahe, vá ao campo verificar a situação; Erhai, busque água, traga dois baldes a mais hoje, com esse calor todos devem tomar banho. Sanshu, vá cortar lenha.
Ye Sishan arrotou satisfeito: — Mãe, e eu?
— Sishan, Xiaofang e Huiniang vão comigo à montanha — Jiang Wan levantou-se —. Só comer o básico não basta, precisamos trazer algo para acompanhar.
Gu Xiaohui ficou perplexa.
Desde que ela chegara, a sogra nunca mais trabalhara; subir a montanha para colher verduras silvestres era tarefa dela e de Xiaofang.
Ela abriu a boca para falar, mas engoliu as palavras.
Se a sogra queria supervisioná-la, não deixá-la ir seria como se quisesse fugir do trabalho.
Os sete membros da família saíram, dividindo-se em grupos.
O sol já começava a subir, e a vila se enchia de gente ocupada por toda parte.
Jiang Wan viu muitos agricultores experientes parados nas bordas dos campos, suspirando, alguns até ajoelhados, implorando por chuva.
Pelo céu, ela sabia que não choveria tão cedo; as plantações estavam em perigo...
No caminho para a montanha, as verduras silvestres nas bordas da floresta já estavam todas colhidas; muitas mulheres com crianças tinham que se aventurar mais fundo.
[Alerta! Encontrada verdura cinzenta natural e livre de poluição!]
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A planta mais comum naquela trilha era a verdura cinzenta, resistente e abundante na floresta.
[Alerta! Encontrado cogumelo silvestre natural “Tocha de Fogo”!]
[Alerta! Encontrado cogumelo silvestre natural “Tocha de Fogo”!]
Jiang Wan olhou para o painel virtual e localizou a posição dos cogumelos.
Ela afastou um matagal e encontrou um grande grupo de cogumelos amarelos “Tocha de Fogo” escondidos sob folhas, além de três ou quatro “Cabeça Verde” azul-esverdeados.
Embora não tivesse chovido, a umidade na montanha era suficiente; as folhas em decomposição favoreciam o crescimento dos cogumelos.
Ela colheu os cogumelos e os colocou no cesto. O mercado emitiu um aviso:
[Alerta! Cogumelo silvestre natural “Tocha de Fogo” - 500g, valor 33 moedas, vender?]
[Sim!]
[Alerta! Cogumelo silvestre natural “Cabeça Verde” - 200g, valor 15 moedas, vender?]
[Sim!]
Jiang Wan sentiu o bolso pesar.
Esses cogumelos valiam muito mais que as verduras; aquela pequena quantidade rendia 50 moedas, garantindo a compra dos cobertores de algodão.
— Mãe, o que você encontrou? — Ye Sishan se aproximou, mas não viu nada.
Jiang Wan respondeu calmamente: — Aqui tem muitas folhas, é fresco e úmido; geralmente cogumelos crescem nesses lugares. Procurem bem por aí.
Nessa grande floresta havia muitos cogumelos, mas a maioria era venenosa. Décadas atrás, uma família da vila morreu intoxicada ao comer um cogumelo branco com caule branco. Desde então, as pessoas evitavam cogumelos, colhendo apenas os familiares e recusando os estranhos.
Com a ajuda do sistema de mercado, Jiang Wan não temia colher cogumelos tóxicos.
Os três avançaram para dentro da floresta.
Ye Sishan exclamou animado: — Mãe, muitos cogumelos!
Jiang Wan olhou o painel; eram cogumelos comuns da vila, chamados “látex leiteiro”, comestíveis e valendo 13 moedas por quilo no mercado.
Ela sorriu: — Sishan, você é ótimo!
Os olhos de Ye Sishan ficaram arregalados; parecia ser a primeira vez que a mãe o elogiava!