Capítulo 13 — Que as crianças de casa também provem um pouco de carne

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— Eu acredito é em assombração! — Tia Wang revirou os olhos. — Se tem dinheiro para comprar carne, era melhor guardar e comprar mais alguns quilos de grãos.

— A velha senhora Ye não estava errada. É mesmo uma mulher que esbanja tudo. Come hoje e não sabe se terá o que comer amanhã; os filhos acabam sofrendo junto...

Enquanto falava, engoliu em seco. O aroma da carne vindo da casa vizinha fazia sua boca salivar. Depois da colheita de outono, ela certamente levaria alguns quilos de grãos à cidade para trocá-los por meio quilo de carne de porco. Assim, as crianças de casa também poderiam provar o sabor da carne.

Ye Sishan correu para dentro do pátio e, de imediato, viu a carne de porco cozida no vapor, dourada e apetitosa, dentro da panela. Sua saliva começou a escorrer sem que conseguisse controlar.

Jiang Wan advertiu em voz baixa:

— Sishan, Xiaofang, de agora em diante, se houver alguma coisa gostosa em casa, não contem a ninguém lá fora. Entenderam?

Ye Xiaofang assentiu com toda a força:

— Não vou contar. Não vou contar a ninguém!

Ye Sishan também assentiu repetidamente.

— Mãe, prometo que não vou contar.

Se aquilo chegasse aos ouvidos do tio mais velho, ele certamente viria roubar toda a carne da casa.

Jiang Wan pegou um pedaço da carne cozida no vapor com os hashis, soprou para esfriá-lo e enfiou um pedaço na boca de cada um.

— E então? Já está bem temperado?

Ye Xiaofang engoliu de uma vez e nem sequer conseguiu sentir o sabor. Lambeu os lábios.

— Mãe, quero mais...

— Sua pequena gulosa. — Jiang Wan não conseguiu conter o riso. — Vá chamar seu irmão para comer.

Ye Xiaofang virou-se e saiu correndo.

Jiang Wan pediu a Gu Xiaohui que tirasse a carne da panela e, em seguida, colocou o arroz branco para cozinhar.

Ela chamou Ye Dahe:

— Lembro que você sabe fazer um pouco de trabalho de alvenaria. Será que consegue construir mais um fogareiro aqui ao lado?

Colocar duas panelas no mesmo fogareiro seria muito mais prático: a panela velha serviria para cozinhar o arroz, e a nova, para preparar os pratos. Assim, economizariam tempo e também um pouco de lenha.

No ano anterior, Ye Dahe havia sido aprendiz de pedreiro na cidade e realmente sabia fazer alguma coisa. Imediatamente, foi até a margem do rio, junto à entrada, e recolheu algumas pedras. Depois, cavou terra amarela no quintal dos fundos, misturou-a com água até formar lama e, seguindo as instruções de Jiang Wan, começou a erguer o fogareiro de barro.

O arroz ficou pronto, e a casa se encheu do aroma da carne e do cheiro delicioso do arroz cozido.

Foi então que Ye Xiaofang voltou correndo, toda aflita:

— Mãe, não é bom! O segundo e o terceiro irmão começaram a discutir com alguém...

Jiang Wan sentiu-se exausta só de pensar.

Como aqueles dois meninos conseguiam arrumar tanta confusão?

Antes que ela dissesse qualquer coisa, Ye Dahe largou as pedras que segurava.

— Vamos ver! Quem se atreve a maltratar meus irmãos?

— Pare aí! — Jiang Wan o chamou. — Fique em casa e termine de construir o fogareiro. Quando eu voltar, vou conferir o trabalho.

Ela se virou e saiu.

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Quando crianças brigavam, naturalmente eram os adultos que precisavam resolver a situação. Mandar o filho mais velho até lá só faria o conflito aumentar.

Ye Sishan ia à frente, mostrando o caminho e explicando o que havia acontecido.

Os dois meninos estavam discutindo com Wang Dashan, o pai de Wang Daniu. Pai e filho eram dois vadios e arruaceiros que passavam os dias sem fazer nada na aldeia.

Até com o dedo do pé seria possível adivinhar: Wang Dashan estava deliberadamente procurando encrenca com os dois filhos dela por causa do coelho que não conseguira pôr as mãos no dia anterior.

Assim, Erhai e Sanshu haviam sido envolvidos numa confusão sem terem culpa alguma.

Jiang Wan chegou à entrada da aldeia. Ali havia um poço, o único que ainda fornecia água em todo o vilarejo. Gente fazia fila o dia inteiro para buscá-la.

Naquele momento, Wang Dashan estava brigando com os dois garotos da família Ye, e metade da aldeia se reunira para assistir ao espetáculo.

— Wang Dashan, você viveu tantos anos à toa? Como pode implicar com dois garotos que mal saíram da infância?

Wang Dashan cuspiu no chão.

— Estou defendendo o interesse de toda a aldeia! Ontem, no meio da noite, esses dois moleques levaram mais de dez baldes de água para casa e hoje já vieram fazer fila de novo. Pensam que a água da aldeia caiu do céu? Quanto mais água a família deles usa, menos sobra para as outras. Por que todos os benefícios têm de ficar com eles?

Na aldeia de Lótus havia três poços.

Um ficava na entrada da aldeia, outro nos fundos, e a casa do chefe administrativo também tinha um.

Mas, naquele momento, apenas o poço da entrada ainda tinha água, e ninguém sabia quando ele secaria.

A maioria dos moradores fazia fila durante o dia para buscar água, mas algumas famílias também iam à noite. Não havia uma quantidade fixa que cada casa pudesse levar por dia, e ninguém jamais determinara que, depois de buscar água à noite, não seria permitido voltar no dia seguinte.

Todos perceberam que Wang Dashan estava claramente procurando briga com os dois garotos da família Ye.

Ye Erhai rangeu os dentes:

— Nem o chefe da aldeia disse nada. Quem é você para nos proibir de buscar água?

Wang Dashan soltou uma risada fria. Levantou a perna e chutou o balde que estava aos pés de Ye Erhai.

— Quem sou eu? Sou aquele que diz isso porque a sua família usa água demais e atrapalha todo mundo!

O balde rolou fazendo um barulho surdo.

Ye Sanshu avançou contra Wang Dashan como um bezerro enfurecido.

Wang Dashan agarrou-o pelo colarinho, ergueu a mão e preparou-se para desferir um soco.

— Pare!

A voz fria de Jiang Wan ressoou.

Naturalmente, a multidão abriu passagem, e ela caminhou até os dois.

Puxou Ye Sanshu para trás de uma só vez e colocou-se à frente dele.

— Está tentando intimidar publicamente uma viúva com seus filhos órfãos?

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— Quem conseguiria intimidar você? — Wang Dashan zombou. — Você roubou do meu filho um coelho gordo de três ou quatro quilos! Se ousa arrancar coisas das mãos do meu filho, não reclame quando eu não deixar sua família usar água!

Jiang Wan soltou uma risada fria.

— Então o filho da sua família pode roubar as coisas dos outros, mas os outros não podem recuperá-las?

— Aquele coelho foi encontrado e capturado pelo nosso Sishan. Para tentar tomá-lo, Wang Daniu feriu o pulso do meu filho e rasgou sua roupa. Eu ainda nem acertei essa conta com a sua família, e você já se atreve a chutar o balde da minha casa?

Wang Dashan era preguiçoso e dado à boa vida, por isso tinha péssima reputação na aldeia.

Ao ouvir Jiang Wan, alguns moradores começaram a apoiá-la.

— Não é mesmo? Há poucos dias, Wang Daniu roubou um punhado de verduras silvestres das mãos do meu neto.

— No ano passado, aquele bando do Wang Daniu foi pego várias vezes roubando repolhos da minha plantação. O menino é igual ao pai, não quer aprender nada de bom.

— A cunhada Ye antes só sabia fazer escândalo e xingar todo mundo. Quem diria que hoje conseguiria falar tanto e tão bem.

— Por mais briguenta que a cunhada Ye seja, continua sendo mãe. Que mãe não protege os próprios filhos?

— ...

Alvo dos comentários e olhares dos moradores, Wang Dashan ficou furioso e humilhado.

— Ye Jiang, não pense que, por você ser mulher, eu não ousaria bater em você!

Jiang Wan estendeu a cabeça na direção dele.

— Vamos, bata aqui! Anteontem, meu próprio irmão mais velho abriu minha cabeça, e eu o fiz pagar com uma galinha e alguns quilos de carne. Sei que a família Wang é pobre, então pode me pagar com alguns quilos de arroz branco.

— Vamos, está esperando o quê? Bata logo. Bata com força. Quanto mais forte, mais quilos de arroz você terá de pagar, e estará tudo resolvido.

Ela avançou alguns passos, e Wang Dashan recuou sem conseguir evitar.

A reputação dele na aldeia era péssima, mas a de Ye Jiang também não era grande coisa. Foi por isso que ele se atrevera a provocá-la publicamente.

Enquanto os moradores não ficassem do lado de Ye Jiang, ele conseguiria arrancar alguma vantagem daquela mulher.

Quem poderia imaginar que aquela mulher não seguiria o caminho esperado? Primeiro, apresentara seus argumentos com lógica e firmeza; depois, de repente, avançara a própria cabeça para que ele a golpeasse.

Se realmente abrisse a cabeça daquela mulher, ser xingado pelos moradores seria o menor dos problemas. O pior seria ter de pagar os grãos, pois sua família não tinha nenhuma reserva.

Além disso, aquela mulher era perita em fazer escândalo e agir de modo impetuoso. Se acabasse pendurando uma corda no pescoço diante da porta da casa dele, sua família estaria completamente arruinada.