Capítulo vinte e dois: Afinal, fora a própria mãe quem lhe ordenara que fosse à Aldeia das Flores de Acácia levar o recado; por que, então, acusá-la de estar a dizer disparates?

"Todos os que participarem da colheita dos brotos de bambu, que cada família contribua com cinco quilos para que possamos reunir uns cem quilos e distribuir."

Ao ouvirem isso, o entusiasmo tomou conta de todos. O chefe da aldeia, conhecido por sua imparcialidade, sugeriu a contribuição de cinco quilos por família, o que significava que cada uma poderia colher pelo menos cinquenta quilos para si. Naqueles tempos, cem quilos de comida podiam salvar vidas; se uma família apertasse o cinto e economizasse, seria o suficiente para um mês.

A aldeia inteira seguiu o chefe em uma procissão grandiosa rumo à montanha. Durante a subida, as mulheres não podiam deixar de cochichar entre si, e logo os boatos começaram a circular.

"Ouvi dizer que foram os Ye que descobriram esses brotos. Assim que o velho Ye soube, correu para contar ao chefe."

"Mas não há como evitar, eles têm uma encrenqueira na família. A Sra. Li, esposa do segundo filho dos Ye, enviou secretamente uma criada ontem à aldeia de Huaihua para contar à sua própria família sobre os brotos na montanha."

"Quando o chefe da aldeia e o velho Ye subiram, encontraram mais de dez pessoas da família Li colhendo os brotos. Aquela montanha pertence à nossa Aldeia Lótus, por que deveríamos permitir que o pessoal da Aldeia Huaihua levasse tudo?"

"E como isso foi resolvido? Conseguiram recuperar os brotos?"

"Nosso chefe é bondoso. Ao ver os netos da família Li, que estavam magros como gravetos de tanta fome, permitiu que levassem dez quilos de brotos de volta."

"Foi por causa do vazamento de informações da Sra. Li que o chefe convocou toda a aldeia às pressas para colher os brotos, caso contrário, o pessoal de Huaihua teria levado tudo antes de nós."

"O pessoal de Huaihua é detestável. Já não bastava armarem armadilhas na montanha, agora ousam vir roubar nossa comida."

O burburinho na multidão deixou a Sra. Li furiosa. Os brotos na montanha foram descobertos pela sua filha, então o que havia de errado em deixar sua família colher um pouco? Se não fosse pela sua filha mais velha ter contado à sogra, aquela mulher não teria dito nada ao chefe, e ninguém da aldeia teria o privilégio de vir colher nada. Um bando de ingratos sem vergonha! Beneficiaram-se da sorte da família Ye e agora se voltavam contra ela!

A Sra. Li abriu a boca para retrucar, mas, vivendo na mesma aldeia, encontravam-se todos os dias; se a situação piorasse demais, ela sofreria as consequências impostas pela matriarca. Ela levantou a mão e beliscou com força a filha caçula, Siya. A menina, de apenas sete anos, ficou com os olhos cheios de lágrimas pela dor.

"Siya viu algo saboroso e não conseguiu se conter, acabou se gabando na casa do tio. Quem poderia imaginar que isso causaria tal confusão?", explicou a Sra. Li aos outros, antes de baixar a voz e repreender a filha: "Se ousar abrir essa boca para dizer bobagens por aí de novo, eu rasgarei sua boca!"

Siya estava tão apavorada que mal conseguia respirar. Foi sua mãe quem a mandou levar a notícia à aldeia de Huaihua, por que agora a acusava de dizer bobagens? Mas a expressão de sua mãe era tão terrível que a menina não ousou sequer chorar.

A avó dizia que, quando Siya ainda estava no ventre, sua mãe esperava um menino; ao nascer uma menina, a mãe passou a detestá-la. Segurando o braço machucado, ela seguiu silenciosamente atrás da multidão. Os moradores da aldeia sentiram um certo desconforto; se continuassem a pressionar, temiam que a Sra. Li acabasse espancando a criança.

Jiang Wan, na multidão, balançou a cabeça. Defender a própria família era compreensível, mas provocar a ira de todos também era justificável. Se fosse ela, talvez não tivesse lidado com a situação de forma melhor, mas jamais deixaria que uma criança pagasse o pato. No fim das contas, tudo se resumia à extrema pobreza em um ano de calamidade; todos queriam apenas sobreviver e cada um tinha seus próprios interesses.

Após quase uma hora de caminhada, chegaram finalmente ao destino. O pequeno lago seco de seis mu não parecia grande, mas, sob a terra, havia camadas sobre camadas de brotos. Uma única escavada revelava vários. O problema era que a terra estava seca e dura demais; levava-se o tempo de preparar um chá para extrair um único broto, e retirá-lo inteiro da lama exigia ainda mais esforço.

Jiang Wan desceu com seus cinco filhos e encontrou um lugar à sombra. Ela instruiu: "Colham o que puderem, não se esforcem demais e tomem cuidado para não ferir as mãos."

Ye Erhai bateu no peito: "Não se preocupe, mamãe, minha pele é grossa."

Ele pegou a pá e começou a trabalhar com entusiasmo. Ye Dahe e os outros não ficaram para trás, movendo-se com agilidade. Ye Sishan e Ye Xiaofang agacharam-se para limpar a lama dos brotos antes de colocá-los nos cestos. Jiang Wan, como adulta, não podia se dar ao luxo de ser preguiçosa; ela se rendeu e começou a trabalhar também.

Em pouco tempo, suas palmas começaram a arder. Em um piscar de olhos, uma grande bolha se formou em sua mão. Ye Dahe disse: "Mãe, vá descansar um pouco, nós damos conta."

Jiang Wan franziu a testa: "Abram as mãos e deixem-me ver."

Os rapazes, com sua pele calejada, não tinham um arranhão sequer. Jiang Wan sentiu-se derrotada. A dona original do corpo era preguiçosa demais e não trabalhava há muito tempo; suas mãos eram mais delicadas que as de uma adolescente. Ela se levantou e foi descansar. Esse era o comportamento habitual da mulher que ela substituíra, e os aldeões não estranharam. Ter muitos filhos era uma bênção; uma vez crescidos, eram uma mão de obra valiosa. A Sra. Ye tinha sorte de desfrutar de tal conforto.

Outros filhos poderiam esquecer as mães ao se casarem, mas a Sra. Ye era uma mulher de pulso firme. Basta ver como a esposa de Dahe fora tratada desde que entrara na família. Quando as esposas dos outros filhos chegassem, certamente teriam que seguir as regras e ser obedientes à sogra. Muitas mulheres na aldeia olhavam com inveja, especialmente a Sra. Li, que não tinha filhos homens e sentia-se amargurada ao ver as duas filhas ao seu lado. Seu rosto escureceu. As irmãs Danya e Siya, assustadas, trabalhavam em silêncio, sem soltar um pio mesmo quando as bolhas em suas mãos estouravam e sangravam.

Jiang Wan descansou na sombra e preparou-se para voltar ao trabalho. Ao se levantar, uma voz ressoou em sua mente:

[Ding! Ganoderma selvagem centenário detectado!]

Nas profundezas da floresta, escondiam-se riquezas incalculáveis. Jiang Wan não voltou ao lago; em vez disso, caminhou para o interior da mata. Orientada pelo sistema, ela chegou sob uma árvore ancestral. Sob camadas de folhas largas, crescia um exemplar de Ganoderma. Ela retirou sua pequena pá e, da terra macia, desenterrou um fungo verde-azulado que, em suas mãos, parecia pesar uma tonelada.

[Ding! Ganoderma selvagem centenário, valor: 150.000 moedas de cobre. Deseja vender?]

[Sim!]

O coração de Jiang Wan disparou. 150.000 moedas equivaliam a 150 taéis de prata. Naquela época, poucas famílias possuíam tanto patrimônio. Sem querer, ela se tornara uma mulher rica. Ela converteu o valor no sistema em uma nota de 100 taéis, 49 taéis em prata e o restante em moedas de cobre. Mesmo assim, sua bolsa estava tão cheia que ela mal conseguia caminhar naturalmente.

Jiang Wan acalmou-se, comprou uma galinha no sistema e, segurando-a, caminhou de volta para o grupo com um sorriso radiante: "Tive sorte, capturei uma galinha selvagem! Continuem o trabalho, vou levar esta galinha para casa primeiro."