Capítulo 46: Incitando os aldeões a colherem fritilária para trocar por dinheiro

Jiang Wan sinalizou para os dois filhos carregarem as coisas e voltarem primeiro. Ela sorriu e disse: — Fizemos um pouco de comida e, por pouco, conseguimos vender tudo. Lucramos algumas moedas de cobre e compramos mais de meio quilo de carne para as crianças comerem um pouco de carne e sentirem o sabor.

— Desde que o preço dos grãos disparou na vila, o preço da carne também subiu aos céus. Na última vez que fui perguntar, custava trinta moedas de cobre por quilo, um absurdo de caro.

— Carne a trinta moedas o quilo, e a mãe de Da He pôde comprar? Parece que ela realmente lucrou bastante.

— Contem para nós, quanto dinheiro vocês ganharam afinal?

As mulheres são naturalmente fofoqueiras e abriam bem os olhos, cada uma buscando uma resposta.

— Hoje o preço da carne subiu para quarenta moedas. — Jiang Wan suspirou. — Gastando trinta moedas, só consegui comprar este pedacinho. Com sete pessoas em casa, cada uma comerá apenas uma bocada para sentir o gosto. O resto das moedas foi todo usado para comprar patos. Já que temos água por aqui, criar alguns patos para depois vender os ovos será muito mais lucrativo do que trabalhar duro fazendo comida.

Uma mulher que sabia fazer contas calculou mentalmente: a carne de porco custava trinta moedas, e vinte patos custavam pelo menos cem moedas; ou seja, a mãe de San Shu havia trabalhado duro por um dia inteiro e lucrado mais de cem moedas de cobre!

Inúmeras mulheres ficaram morrendo de inveja: — Mãe de Da He, que tipo de comida você fez?

Jiang Wan continuou suspirando: — Foram aqueles bulbos de fritillaria que pedi para as crianças ajudarem a colher nos dias anteriores. Parecia que não custava quase nada, mas só fazendo para saber o quanto dá trabalho. O principal é que precisa de açúcar, e todos sabem o quão caro o açúcar é: cinquenta moedas o quilo. Num único dia, é preciso comprar um pacotão de açúcar para dissolver em água e colocar na receita, além de adicionar frutas, para que fique doce, crocante e refrescante...

As mulheres presentes exibiram expressões complexas. Uma tigela de água sem muito sabor, se levasse açúcar mascavo, faria qualquer um babar.

Qualquer comida, desde que levasse açúcar mascavo, não ficaria com um sabor ruim.

No entanto, o açúcar mascavo era caro demais, e elas certamente não ousariam arriscar usá-lo para fazer doces e vendê-los na vila. E se não conseguissem vender?

— Hoje fiquei devendo meio quilo de açúcar mascavo na mercearia e amanhã terei que continuar vendendo comida para quitar essa dívida — disse Jiang Wan. — Continuarei comprando os bulbos de fritillaria da montanha por uma moeda de cobre o quilo. Peço a ajuda de todas as cunhadas.

A tia Zhao deu um tapa na própria coxa: — Isso é ótimo! Antes de escurecer completamente, vou levar a Mei Hua de volta à montanha para colher mais um pouco.

Outra mulher disse: — Vou mandar meu garoto ir colher um pouco também. Se eu trouxer uns quilos, a mãe de Da He não vai recusar, vai?

Jiang Wan sorriu e respondeu: — É claro que não. Essa coisa tem muita saída, compro tudo o que trouxerem.

As mulheres que antes conversavam à toa dispersaram instantaneamente, com medo de subirem a montanha tarde demais e verem os bulbos de fritillaria esgotados por outras pessoas.

Jiang Wan caminhou vagarosamente de volta para casa.

Ao mesmo tempo em que ganhava seu próprio dinheiro, ela também dava o que fazer para aquelas mulheres linguarudas da aldeia, evitando assim que elas sentissem inveja dela.

Ela entrou no pátio e viu Gu Xiaohui limpando a carne de porco, preparando-se para fazer carne cozida no vapor com farinha de arroz, seguindo o método anterior. Com mãos ágeis, logo colocou a carne para cozinhar no fogão.

Ye Sanshu estava lavando folhas de hortelã, ocupado e entusiasmado. Jiang Wan pediu que ele fosse trabalhar na sala principal. Em qualquer época, a tecnologia principal não podia ser revelada; de agora em diante, qualquer operação relacionada à água de hortelã deveria ser feita nos fundos da casa.

Ye Ergou estava revirando a horta da família. Ele havia trabalhado o dia todo em casa e quase terminara de preparar a terra ao redor da casa. Dividiu os poucos canteiros em pedaços menores, plantando vegetais diferentes em cada um, depois regando e adubando com esterco orgânico.

Enquanto isso, Ye Da He rachava lenha no espaço aberto do pátio, uma tarefa obrigatória em sua rotina diária.

Ye Xiaofang e Ye Sishan brincavam com os patinhos recém-chegados, alimentando-os com raízes de vegetais silvestres.

— Mãe, eu adoro os patinhos! — Os olhos dele brilhavam. — Os patinhos gostam de água. Vamos cavar um lago para eles?

Jiang Wan lembrou-se do lago nos fundos: — Os patinhos ainda são pequenos. Deixem-no usar o lago dos fundos por enquanto, e depois faremos um lago maior.

O terreno que ela pretendia comprar era justamente para cavar um lago; a criação de patos era secundária, pois seu plano principal era cultivar raízes de lótus.

O broto de jade era uma variedade do sul e, ao crescer na Aldeia das Flores de Lótus, não ficava tão crocante e saboroso, além de ter uma cor um pouco mais amarelada. Contudo, ela possuía variedades melhoradas em seu sistema de compras, de modo que a qualidade das raízes de lótus e sementes cultivadas não seria ruim, mas também não tão chamativa a ponto de ser escolhida como tributo, o que seria um prejuízo.

Esse item sempre fora um tributo imperial; os moradores do sul não tinham dificuldade em consumi-lo, mas nas outras regiões, apenas os nobres no poder dentro do palácio e alguns parentes imperiais tinham o privilégio de prová-lo.

Se ela conseguisse cultivá-lo e vendê-lo exclusivamente para a aristocracia da dinastia atual, isso seria um negócio extremamente lucrativo.

No entanto, naquele momento, ela nem sequer tinha dinheiro para comprar os vinte e oito mu de terra.

O caminho era longo e árduo!

Quando os últimos raios de sol desapareceram, a carne cozida no vapor finalmente ficou pronta. Em menos de um quilo de carne, que rendeu mais da metade de uma tigela, o aroma era adocicado e delicioso, e o sabor fazia qualquer um querer engolir a própria língua.

A carne cozida no vapor foi devorada num instante. O caldo apurado com os retalhos foi dividido em uma colherada para cada um, misturado aos grãos de arroz branco — simplesmente a coisa mais deliciosa do mundo.

De barriga cheia e saciada, Jiang Wan tirou um pacote de doces de sua cesta: — Sishan, isto é para você. Leve e coma.

Ye Sishan ficou radiante de felicidade: — Mãe, você é boazinha demais comigo! A pessoa que eu mais gosto no mundo é a mãe!

Ele abriu cuidadosamente o papel de embrulho, exalando um aroma amanteigado e crocante. Antes mesmo de dar a primeira mordida, ouviu o som de alguém engolindo a seco ao seu lado.

Com medo de que seus três irmãos atacassem como lobos famintos, ele rapidamente escondeu o doce na manga.

Jiang Wan riu levemente e continuou tirando coisas da cesta: — Todo mundo tem um pacote. Xiaohui e Xiaofang também têm. Comam o de vocês e não roubem o dos outros.

Ye Da He coçou a parte de trás da cabeça: — Mãe, já sou tão crescido, não como doces.

Jiang Wan pegou o doce da mão dele e o enfiou nas mãos de Gu Xiaohui: — Se o seu homem não come, coma tudo você mesma. Não quero ver sobras.

Gu Xiaohui nunca havia comido doces comprados na vila desde que era criança. Com as mãos levemente trêmulas, ela aceitou os itens e disse com a voz embargada e solene: — Obrigada, mãe...

Ela com certeza retribuiria a bondade da sogra e cuidaria dela até o fim de seus dias.

Jiang Wan continuou esvaziando a cesta. Aquelas pessoas em casa nunca haviam tocado em moedas de cobre e não faziam ideia do poder de compra delas, então ela pôde contrabandear as coisas sem nenhuma pressão, parecendo que a cesta nunca se esgotava.

— Guardem todos esses grãos lá dentro e tranquem, para que ninguém veja. E há também os tecidos que compramos da última vez; cada um pode fazer um conjunto de roupas novas. Usem os tecidos de algodão para fazer roupas íntimas.

Não pensem que ela não sabia: além da esposa do filho mais velho e de Xiaofang, os outros quatro rapazes não usavam roupas de baixo, vestindo apenas uma calça por cima. Se a calça rasgasse, mostrava o bumbum, o que era simplesmente vergonhoso de se ver.

— Escolham as cores vocês mesmos.

Enquanto a família discutia a divisão dos tecidos, uma voz soou na entrada do pátio.

Cinco ou seis crianças estavam paradas ali.

Cada uma delas carregava uma cesta nas mãos, e dentro das cestas estavam os bulbos de fritillaria recém-colhidos.

— Vocês, fedelhos, são mesmo rápidos — disse Jiang Wan sorrindo. — Mas a tia só poderá pagar a vocês amanhã à noite. Tudo bem?