Capítulo Vinte: Dona Grande Rio, o que a traz aqui?

Ela colocou o objeto diante do velho Ye: "O que é isso?"

O velho Ye, com um cigarro de tabaco na boca, franziu a testa e pegou o tal caule de lótus. Cheirou próximo ao nariz, mordeu um pedaço para provar, e seus olhos turvos brilharam: "Isto é... é um broto de jade!"

Anos atrás, o velho Ye havia viajado por muitas regiões do sul, onde trabalhou como aprendiz, e conhecia bem o broto de jade.

O broto de jade era uma preciosidade. Após ser colhido, era enviado rapidamente para a capital. Mesmo os moradores locais só conseguiam comer as partes danificadas.

Ele teve a sorte de provar algumas vezes a sopa de osso com broto de jade, e naquele inverno, uma única colherada era inesquecível para a vida toda.

Diferente dos vegetais selvagens, o broto de jade saciava a fome; durante desastres naturais no sul, muitos sobreviveram graças a ele, semelhante ao inhame.

O velho Ye olhou fixamente e perguntou: "Garota, onde você achou isso?"

Ye Da Ya gesticulou animada: "No alto da montanha, bem no fundo da mata, é uma grande extensão, tem muito, muito mesmo..."

O velho Ye decidiu na hora: "Da Ya, chame teu pai e o terceiro tio, também o Da Zhu e o Er Zhu, todos devem vir. Vamos nos alimentar bem e toda a família subir a montanha."

A velha senhora Ye entendeu imediatamente, aquele broto de jade poderia salvar vidas.

Ela entrou para dividir a papa de vegetais selvagens cozida em doze tigelas: os homens adultos recebiam uma tigela cheia, as noras do segundo e terceiro filhos metade cada, e as crianças uma pequena porção. Para isso usou dois quilos de milho e três a quatro quilos de vegetais.

Depois da refeição, a velha permaneceu em casa para guardar o alimento escondido, enquanto os outros subiam a montanha.

Naquela época, a seca persistia e o trabalho no campo era escasso. Muitos homens também subiam a montanha para cortar lenha ou coletar vegetais selvagens, então não era estranho ver toda a família Ye reunida na trilha.

Eles caminharam fundo pela mata, atravessaram um bosque de folhas largas e um matagal de espinhos até avistarem um vale.

No fundo de um lago seco, havia folhas de lótus ressecadas.

"Isso são folhas de lótus!" afirmou o velho Ye com convicção. "Elas florescem e produzem sementes de lótus, que são ainda mais preciosas que o broto de jade. Somente nobres da capital podem desfrutar delas."

Ye Da Zhu admirou: "Vovô, o senhor sabe muito."

"Quando se viaja por muitos lugares, aprende-se naturalmente mais," disse o velho Ye, acariciando a barba. "Há um ditado que diz: melhor que ler milhares de livros é viajar milhares de léguas. É por isso que não deixo vocês estudarem."

Ye Er fez uma careta: "Pai, tem certeza que não é porque não temos dinheiro para estudar?"

Ye Da Zhu e Ye Er Zhu riram baixinho.

O velho Ye os lançou um olhar severo, apoiou-se numa árvore e atravessou o lago de lótus, como se medisse a extensão do terreno.

Após dar a volta completa, ele calculou em mente: o lago tem seis mu (medida de área), e devido à seca, a produção não seria grande. Por mu, poderiam colher cerca de setecentos a oitocentos jin, totalizando quase quatro mil jin.

O lodo do fundo, antes macio, agora estava endurecido, tornando a extração do broto difícil. Com cerca de quinze pessoas na família, levariam pelo menos meio ano para colher tudo.

O velho Ye ficou à beira do lago e disse lentamente: "Filho mais velho, vá chamar o administrador da vila."

"Pai, não vai chamar todo mundo para colher o broto, né? Isso é nossa descoberta, pertence à família Ye. Por que deveríamos contar aos outros?" questionou Ye Er, franzindo a testa.

"Um lago tão grande e tanta comida, nossa família não consegue nem comer, nem colher tudo," respondeu o velho Ye, desaprovando. "Além disso, se Da Ya encontrou, outros também podem. A montanha desce para o sul até a vila Huaíhua; se os moradores de lá descobrirem, a vila Hehua perde tudo."

Ye Er ficou insatisfeito, e a esposa dele, Li, embora calada, revelava emoções contidas.

O velho Ye suspirou: "Deixe estar, vamos começar a colher. Amanhã de manhã trarei o administrador."

Li soltou o ar aliviada.

Ela queria guardar um pouco para mandar à sua família, que morava na vila Huaíhua; assim eles não passariam fome.

A família Ye começou a colher os brotos de jade.

Enquanto isso, Jiang Wan desceu a montanha com quatro filhos.

Era meio-dia quando ela entregou dois talos de lótus a Xiao Hui, que os lavou e cortou um pedaço pequeno antes de seguir para a casa do administrador.

No caminho, passavam por campos secos, onde os agricultores adultos sentavam-se exaustos, suspirando constantemente.

Jiang Wan suspirava também, mas sabia que a seca era uma calamidade natural, impossível de reverter pela força humana.

Ela tentou ignorar e continuou a andar.

"Jovem senhora, o que faz aqui?" perguntou a esposa do administrador, que costurava no pátio e piscou os olhos ao ver Jiang Wan.

No ano anterior, Jiang Wan havia vindo para que o administrador mediador resolvesse uma divisão de terras que causou grande confusão. Agora não sabiam o que ela queria.

Jiang Wan sorriu e entrou: "Tia, o tio administrador está?"

"Foi para a cidade," respondeu a mulher suspirando. "Faz um ou dois meses que não chove. O magistrado da cidade está tão preocupado que já está com os cabelos brancos. Hoje convocou todos os administradores para discutir a situação dos campos. Seu tio está tão aflito que mal dorme há semanas."

Nas entrelinhas, significava que o administrador estava ocupado e preocupado, e que as pequenas questões de Jiang Wan não eram prioridade.

"Então volto mais tarde," disse Jiang Wan, sem mencionar o motivo, e saiu.

O céu começou a escurecer.

Um aroma agradável se espalhou pelo pátio.

Um prato de bolinhos de lótus foi servido à mesa. Dois talos de lótus foram picados, misturados com farinha, moldados em bolinhos e fritos até dourar, rendendo duas tigelas grandes.

Ye Xiaofang deitou sobre a mesa, babando sem conseguir se conter.

Jiang Wan enfiou um bolinho na boca dele e resmungou: "Você já comeu o suficiente esses dias, por que ainda vive babando?"

"Porque a comida da mãe é deliciosa demais!" respondeu Ye Xiaofang, engolindo o bolinho crocante e doce, querendo mais.

Jiang Wan pegou quinze bolinhos, encheu uma tigela e entregou: "Leve para a sua avó."

Ye Xiaofang segurou a tigela e saiu saltitante.

Na casa da família Ye, apenas a velha senhora estava presente. A papa de vegetais selvagens já estava pronta, mas sem os outros voltando, ela preocupava-se, temendo que algo pudesse ter acontecido.

Afinal, a mata era densa e selvagem; qualquer animal feroz poderia pôr a família em perigo.

Enquanto esperava, o aroma tentador chegou até ela, e viu Ye Xiaofang entrando alegremente: "Vovó, minha mãe mandou trazer!"

Era uma tigela cheia de bolinhos dourados e crocantes, claramente fritos em bastante óleo.

"Como sua mãe pode desperdiçar comida assim!" resmungou a velha, desapontada. "O que é isso?"

"Ela disse que são bolinhos fritos," respondeu Ye Xiaofang sorridente. "Vovó, prove um, é tão gostoso que dá vontade de engolir a língua."