Capítulo trinta e seis: Ah, se ao menos desse para chocar pintinhos.

Além disso, a mãe de Dahe era da família Jiang, e a família Jiang havia produzido um estudante (tong-sheng), que diziam ser o mais jovem de toda a região.

Após refletir por um momento, Jiang Wan disse: — A fonte de água fica no fundo do vale. Podemos escavar um canal diretamente do fundo, contornando até o lado oeste, e então seguir descendo...

O chefe da aldeia concordou prontamente, definindo com Jiang Wan o trajeto aproximado do canal e marcando alguns pontos ao longo do caminho.

Ao terminarem, já era meio-dia. O grupo preparou-se para descer a montanha. No meio do caminho, Jiang Wan lembrou-se do que Ye Sishan havia dito: "Seria bom se pudéssemos chocar pintinhos". Aquelas duas galinhas grandes não pareciam aves selvagens, o que facilmente despertaria suspeitas e traria problemas desnecessários. Mas, se ela encontrasse um galo na montanha diante do chefe, a situação estaria legitimada.

Dito e feito, Jiang Wan comprou imediatamente um galo reprodutor na loja do sistema, com plumagem brilhante e crista vistosa, pelo custo de setenta moedas de cobre. Ela ficou alguns passos para trás e soltou o animal.

— Cocoricó!

O galo bateu as asas e voou diretamente na direção de Ye Dahe. Ye Dahe foi rápido, e vários rapazes se jogaram sobre a ave ao mesmo tempo.

— Cocoricó! Cocoricó!

O galo, preso por baixo, soltava gritos desesperados. Jiang Wan apressou-se em afastar as crianças; se a galinha morresse esmagada, ela teria que comprar outra. Felizmente, o galo tinha uma vitalidade notável e batia as asas tentando escapar. Ye Dahe torceu uma corda de palha, amarrou o animal e o colocou dentro do cesto.

— Essas duas galinhas são idênticas — comentou o chefe da aldeia, maravilhado. — Hoje em dia, aves selvagens crescem mais fortes e bonitas que as domésticas. Temo que haja algum grão silvestre nesta montanha que ainda não descobrimos. Quando tivermos tempo, vamos procurar melhor.

Jiang Wan pensou consigo mesma: "Chefe, o senhor está fantasiando demais".

As duas famílias desceram a montanha, e a captura do galo atraiu a atenção dos moradores.

— Há muitas coisas boas na montanha! — disse o chefe, contendo a empolgação. — Avisem uns aos outros. Em meia hora, toda a aldeia deve se reunir sob o grande gafanhoto para uma reunião. Tenho boas notícias para todos!

A aldeia inteira entrou em alvoroço.

— Hoje não houve água, deve ser algo relacionado a isso.
— Será que o chefe aceitou alguma condição da Aldeia Huaihua para que possamos buscar água lá?
— O pessoal da Aldeia Huaihua é o pior de todos; provavelmente vão exigir metade da nossa colheita.

Não havia comida na aldeia; toda a esperança estava depositada na terra, mas, sem chuva, os campos estavam secos. Os moradores começaram a se reunir no espaço aberto sob o grande gafanhoto. A Aldeia Hehua contava com mais de duzentas famílias, entre núcleos multigeracionais e lares menores; todos, dos mais velhos aos mais novos, compareceram, totalizando mais de mil pessoas.

O sol da tarde estava escaldante. As mulheres, segurando seus filhos, buscavam a sombra da árvore, enquanto os demais cercavam o chefe. Este subiu em uma grande pedra e, com um gesto, pediu silêncio. O calor era insuportável e, sem água, todos queriam que a reunião fosse breve para que pudessem ir buscar o recurso.

— Esta manhã, a mãe de Dahe me levou à montanha e descobrimos uma fonte de água.

O chefe não quis fazer rodeios e revelou a esperança de todos imediatamente. Os aldeões ficaram agitados, mas contiveram-se, esperando por mais detalhes.

— Há pouco tempo, a mãe de Dahe encontrou brotos de bambu na montanha e, ontem à noite, descobriu a água. Ela me avisou imediatamente — disse o chefe com seriedade. — Sei que muitos de vocês tinham críticas a ela, mas, de agora em diante, a mãe de Dahe é a nossa maior benfeitora.

Jiang Wan, no meio da multidão, ficou atônita. Ela não esperava que o chefe a defendesse publicamente antes de tratar do assunto principal. A antiga dona daquele corpo tinha uma reputação terrível na aldeia, com relações rompidas com a família do marido e vizinhos, sendo alvo de desprezo geral. Após a mudança, as relações melhoraram, mas quem não tinha contato direto ainda falava mal pelas costas. Ela, na verdade, não se importava, mas o gesto do chefe a surpreendeu.

— A mãe de Dahe poderia ter guardado isso para si, mas ela nos contou, tratando todos da Aldeia Hehua como família — disse o chefe, olhando para a multidão. — Se alguém ainda acha que ela não merece gratidão, pode retirar-se agora da reunião.

A postura do chefe era firme; ninguém ousou contestar e todos começaram a agradecer.

— Cunhada Ye, muito obrigada desta vez.
— Mãe de Dahe, antes eu a entendi mal.
— Tia Ye, eu não tenho filtro na língua, por favor, não leve a mal.

Independentemente da sinceridade, as aparências foram mantidas. Jiang Wan sorriu e respondeu: — Na verdade, não fiz nada demais, não precisam de tanta formalidade.

Ela não era tão altruísta. Quanto aos brotos de bambu, sua família não conseguiria colher tudo, então era melhor ganhar o favor do chefe do que deixar apodrecer. E quanto à água, seria impossível para ela sozinha; o desvio do curso d'água exigia o esforço de toda a aldeia.

— A fonte de água na montanha jorra abundantemente. É água de nascente, doce e pronta para o consumo — continuou o chefe com um sorriso. — Teremos água sem precisar trocar por comida na Aldeia Zhang ou na Aldeia Huaihua. A Aldeia Hehua é abençoada pelos céus!

— Realmente temos água!
— Que maravilha, teremos água para beber!

Os aldeões dançavam de alegria.

— Ter água para beber não basta, precisamos que o arroz também tenha água.

O chefe elevou o tom de voz, fazendo a multidão silenciar novamente. Fazer o arroz beber água? Aquilo soava incompreensível.

— Ye Erhai, suba aqui e explique a todos!

O chefe cedeu seu lugar. Ye Erhai subiu ao palco, visivelmente nervoso.

— O volume de água na montanha é grande. Se conseguirmos canalizá-la para os arrozais, teremos uma colheita farta este ano... — assim que começou a falar, ele foi se acalmando.

— Erhai, que bobagem você está dizendo!
— Escavar um canal da montanha? Isso é um absurdo.

Os aldeões não acreditavam. Eles sabiam o quão difícil era abrir a terra; levaria dias para uma família inteira escavar um único acre. A plateia começou a zombar, criando um tumulto. Ye Erhai, sem saber como agir, ficou parado, perdido.

Jiang Wan subiu ao palco e posicionou-se ao lado dele. Assim que ela apareceu, o silêncio foi se instalando. Não era medo, mas espanto; na memória deles, a cunhada Ye era uma mulher rude e grosseira, mas agora parecia muito mais jovem e serena.

Ela disse calmamente: — Pai de Shitou, poderia me fazer um favor?

Ye Hang assentiu imediatamente: — Cunhada Ye, pode ordenar.