Capítulo trinta e cinco: Mas, hoje, ele sentia um desejo constante de ouvir a opinião de Jiang Wan.

As melhores terras da aldeia pertencem à família do chefe da aldeia. Jiang Wan jamais ousaria usurpar o que é dos outros, ainda mais em tempos antigos, onde a agricultura é a base da sobrevivência e a terra equivale à própria vida.

Ela propôs: "Quero apenas aquele terreno baldio ao pé da montanha. Ele fica justamente por onde a água escoa quando desce, e tenho certeza de que, futuramente, poderá se tornar uma terra fértil."

O chefe da aldeia concordou prontamente: "Calcularei pelo preço de terra inculta, meio 'diao' de prata por 'mu'. Quantos 'mu' você quer?"

Jiang Wan sorriu e disse: "Tio, calcule quanto há no total e eu ficarei com setenta por cento." Ela precisava deixar uma parte para os outros aldeões, evitando assim que pessoas invejosas viessem causar problemas em suas terras.

No caminho de volta, foi possível avistar o terreno. Localizado ao pé da montanha e coberto por ervas daninhas secas, era uma área difícil de cultivar, por isso ninguém na aldeia se interessava.

"Mãe, são cerca de quarenta 'mu'...", murmurava Ye Erhai enquanto calculava o custo. "Um 'mu' custa meio 'diao', então dois 'mu' custam um 'diao'..."

Já cansada de ouvir, Jiang Wan levou a mão à testa e interrompeu: "Não precisa calcular, quarenta 'mu' dão vinte taéis de prata."

Ye Erhai, confuso, agachou-se e começou a riscar linhas no chão. Após contar minuciosamente, exclamou alegremente: "Mãe, é verdade mesmo!"

Jiang Wan apenas o observou em silêncio. Sem paciência para aquela ingenuidade, ela disse: "Vinte taéis de prata não é uma quantia pequena."

Ye Erhai também silenciou. A família deles mal tinha dez moedas de cobre, o suficiente para comprar nem meio 'mu'. Ele mal podia acreditar que sua mãe pretendia adquirir quarenta.

"Na verdade, as terras que temos já bastam", arriscou ele. "Eu, o irmão mais velho e Sanshu podemos trabalhar nelas, daremos conta..."

"Não compro este terreno para plantar arroz agora", explicou Jiang Wan. "Quando tivermos mais dinheiro, falarei sobre meus planos. Vamos para casa primeiro."

Mãe e filho caminharam pelo limite dos campos até a estrada principal, onde muitos aldeões estavam reunidos sob a grande árvore Sophora.

"O poço secou. O que o chefe disse?"
"O que ele poderia dizer? Ele não pode fazer um poço brotar do nada."
"Hoje ainda sobrevivemos, mas e amanhã, sem água para beber?"
"O local mais próximo é a Aldeia Zhang. Leva-se uma hora de ida e outra de volta. Não sei se eles estariam dispostos a nos ceder água."
"Um pouco mais longe fica a Aldeia Huaihua. Lá há seis poços, dizem que apenas um secou, talvez possamos tentar lá..." Os aldeões trocavam sugestões.

Embora houvesse onde buscar água, a distância era excessiva; levava quase duas horas de ida e volta por apenas dois baldes, insuficientes até para o uso doméstico básico.

Ao chegar em casa, Jiang Wan encontrou os baldes vazios. Felizmente, ainda restava meia chaleira de água fervida, o que garantia a hidratação durante a noite. À medida que o céu escurecia, a família adormeceu. Antes de se deitar, Jiang Wan gastou algumas moedas na loja do sistema para comprar dois ovos e colocá-los discretamente no galinheiro.

A Aldeia Hehua estava sem água. Antes do amanhecer, alguns já haviam ido à Aldeia Zhang e retornado com dois baldes.

"O povo da Aldeia Zhang não presta! Exigem um 'jin' de milho ou farinha de milho por um balde de água. Querem nos levar à morte!"
"Eles ainda são melhores que os da Aldeia Huaihua. Lá, o preço é de dois 'jin' de milho por balde."
"Podemos aguentar um dia sem comer, mas neste calor, ficar um dia sem beber água pode ser fatal..."
"O chefe chegou, vamos ver o que ele diz..."

O chefe da aldeia aproximou-se com semblante sério. Subindo em um lugar elevado, pigarreou e disse: "Por favor, todos em silêncio."

Os olhares, carregados de esperança, voltaram-se para ele. Era o pilar da Aldeia Hehua; todos acreditavam que ele encontraria uma solução.

"Um 'jin' de milho e uma cesta de vegetais silvestres é a ração diária de uma família. Se enviarmos isso à Aldeia Zhang, eles sobreviverão, enquanto nós, da Aldeia Hehua, morreremos de fome, um a um..."

Ao ouvirem isso, muitos entraram em pânico. Sem água, além da fome, muitos morreriam de sede. A Aldeia Hehua, onde viviam há gerações, logo estaria repleta de cadáveres. Um idoso começou a chorar: "Nunca fizemos mal a ninguém, por que o céu nos castiga assim?"

"Silêncio!", elevou o chefe a voz. "O céu não é tão cruel, sempre há um caminho para a sobrevivência."

Na noite anterior, ele havia refletido: se as árvores, os vegetais e os cogumelos na montanha ainda viviam, e se os animais silvestres continuavam bem, deveria haver uma fonte de água lá em cima. O que a mãe de Dahe dissera tinha fundamento. Agora, a aldeia só podia se agarrar a essa esperança.

"Ficar um dia sem beber água é desconfortável, mas não é fatal. Voltem aos seus afazeres", disse ele calmamente. "Antes do pôr do sol, darei uma resposta a todos."

A existência de água na montanha ainda não havia sido confirmada, por isso, ele não podia revelar muito. Sem esperar perguntas, o chefe saiu com as mãos nas costas. Com trinta anos de autoridade, ele era altamente respeitado, e suas palavras acalmaram o pânico inicial dos aldeões.

Jiang Wan, com seus filhos, encontrou-se com o chefe ao pé da montanha. Ele estava acompanhado por seus dois filhos, Ye Xing e Ye An, e seu neto mais velho, Ye Shitou.

Após mais de meia hora de caminhada, chegaram à ravina. Ao se aproximarem, um ar fresco soprou, trazendo um alívio revigorante. Ye Xing deu um passo largo e, ao ver a água gotejando da rocha, ficou imensamente emocionado: "Realmente há água! Sempre houve água aqui, por que ninguém descobriu antes? Meu Deus, a Aldeia Hehua está salva!"

O chefe, tremendo, disse: "Como nunca faltou água, ninguém pensou em procurá-la. Se não fosse pela mãe de Dahe, metade da aldeia teria morrido este ano."

Ye An pegou a pá e começou a cavar sem hesitar. Assim que abriu uma pequena vala, uma nascente de água pura brotou da terra. Todos beberam até se fartarem.

Ye Xing, envergonhado, disse: "Sra. Ye, antes eu pensei que a senhora estava tentando enganar meu pai. Peço-lhe perdão."

"Somos todos da mesma família, não precisa de tanta formalidade", respondeu Jiang Wan, sem se importar com o mal-entendido. Ela foi direta ao ponto: "Se canalizarmos essa água montanha abaixo, o arrozal estará salvo."

O chefe fez as contas mentalmente. Pela época do ano, o arroz deveria estar na fase de maturação, mas, devido à seca, a maioria ainda estava em fase de floração, necessitando de muita irrigação. O desvio da água deveria ser feito o quanto antes.

Com o plano traçado, o chefe sentiu um peso sair de seus ombros. Olhando para o caminho sinuoso que levava à montanha, ele perguntou: "Mãe de Dahe, qual caminho você acha melhor para cavarmos os canais?"

Antigamente, ele sempre consultava os agricultores mais experientes da aldeia, mas, hoje, sentia uma vontade irresistível de ouvir a opinião de Jiang Wan.