Capítulo Quarenta: Vendendo Ervas Medicinais

"Exato."

Dito isso, Jiang Wan pediu a Ye Dahe que retirasse as ervas medicinais. O homem de meia-idade pegou as ervas, cheirou-as atentamente e comentou: "O tratamento das ervas está muito bom, pode ser considerado de primeira qualidade."

Ao ouvir isso, Jiang Wan sentiu um alívio inexplicável.

"O forsítia custa doze moedas por onça, o bulbo de fritillaria, nove moedas por onça, e a erva Du Yao Zhi, onze moedas por onça." O atendente da farmácia separou os ingredientes e pesou cada um individualmente.

...

"No total, 752 moedas. Aqui está."

Ye Dahe olhou atônito para o fio de moedas de cobre; era inacreditável que aquilo realmente pudesse ser convertido em dinheiro! Ao pensar em quantas "moedas" ele havia desperdiçado ao longo de tantos anos, sentiu uma pontada de dor no coração. Os outros cinco tiveram a mesma reação, especialmente Ye Xiaofang, cujos sentimentos eram extremamente complexos.

Jiang Wan olhou para eles com um sorriso divertido: "Chega disso. Essas ervas vão crescer novamente; quando colherem mais no futuro, tragam-nas para pagar a dívida."

"Mãe, vamos para casa agora", disse Ye Dahe, sentindo-se um tanto inquieto por carregar tanto dinheiro.

"Não tenha pressa. Agora vamos comprar dois pedaços de tecido para fazer uma roupa nova para cada um de vocês."

Ye Dahe balançou as mãos imediatamente: "Mãe, dê o tecido para eles. Minhas roupas ainda servem."

Jiang Wan lançou-lhe um olhar: "Suas roupas têm pelo menos trinta remendos. Não é confortável usar isso para trabalhar no campo. Além disso, se ganhamos dinheiro, ele serve para ser gasto. Se não for para gastar, por que ganhar?"

Além disso, ela não tinha um coração de pedra; nesses dias em que estava ali, sentiu genuinamente o cuidado que aquelas crianças tinham por ela. Ye Dahe abriu a boca para protestar, mas, no fim, não ousou dizer mais nada.

Ao entrar na loja de tecidos, Jiang Wan examinou tudo. Percebeu que a maior parte era de linho, com apenas uma pequena quantidade de algodão, e quase tudo em tons de preto ou cinza. A maioria das pessoas comuns usava linho, por isso era o item com maior saída. Após refletir um pouco, ela comprou meia peça de linho preto, meia de linho azul e um pouco de algodão para fazer roupas íntimas.

Após as compras, ela deixou Dahe e os outros esperando na carroça e foi até um canto isolado para acessar a "loja do sistema".

...

O sol começou a se pôr. Jiang Wan colocou toda a família para trabalhar. As tarefas de Ye Sishan e Ye Xiaofang eram simples: ir ao monte colher vegetais silvestres e picá-los para alimentar as galinhas. Ye Dashu e Ye Erhai ficaram responsáveis por arar a terra, regar os canteiros secos ao redor da casa e revolvê-los para que estivessem prontos para o plantio no dia seguinte.

Sob a orientação de Jiang Wan, Ye Dahe preparou água de hortelã. A água da nascente na montanha era gelada o suficiente para resfriar a infusão preparada. Enquanto esperavam, Jiang Wan enviou os outros filhos para buscar frutos de espinheiro (hawthorn); era a estação perfeita para eles. Ela pretendia fazer geleia de espinheiro; o sabor agridoce faria com que todos quisessem tomar mais um gole.

Jiang Wan e Gu Xiaohui prepararam água com açúcar no fogão. O açúcar era mascavo, comprado na loja do sistema; embora na época também existisse açúcar mascavo, era uma versão bruta com sabor inferior. Ela decidiu fazer dois sabores: água de hortelã com espinheiro e água de hortelã adoçada, sem saber qual seria mais popular.

Ao ver a sogra despejar uma grande caixa de açúcar mascavo na panela, Gu Xiaohui sentiu uma dor lancinante no coração. Naquela época, a carne era cara, mas o açúcar era ainda mais. Aquela quantidade custaria pelo menos sessenta moedas. Será que o dinheiro da venda das ervas seria suficiente? Embora estivesse em dúvida, ela tinha uma virtude: nunca questionava a sogra; fazia exatamente o que lhe era pedido.

Quando a água açucarada ficou pronta, Ye Sishan e Xiaofang correram para dentro de casa com um punhado de espinheiros.

"Muito bem!", elogiou Jiang Wan, sem poupar palavras. "Quando a água de hortelã estiver pronta, a primeira tigela será para Xiaofang e Sishan."

Eles lamberam os lábios, com os olhos fixos na água de hortelã que esfriava na fonte. Jiang Wan limpou as mãos, pegou uma colher de madeira e foi até a bacia. Ye Sishan agachou-se ao lado, piscando os olhos grandes: "Mãe, já podemos beber?"

Ye Erhai tocou a água com o dedo e provou, seus olhos brilhando: "Está gelada e refrescante! Muito bom!"

"Sério?", Ye Sishan não aguentou e usou a colher para provar um pouco. Ele estalou a língua, os olhos brilhando: "Mãe, como se chama isso? É tão refrescante no calor, eu adorei! Com certeza vai dar para vender!"

Cada um segurava sua tigela, bebendo em pequenos goles e estalando os lábios, o que parecia um tanto cômico.

"Esta bacia grande não tem os ingredientes extras. Se ficarem cheios agora, não conseguirão provar o produto final quando estiver pronto", disse Jiang Wan, balançando a cabeça com um riso. "Aproveitem que ainda é cedo e venham ajudar."

Ela pegou uma bacia menor, adicionou fécula de mandioca, farinha de arroz glutinoso e batata-doce cozida. Amassou tudo até formar uma massa, cozinhou rapidamente na água fervente e, por fim, moldou pequenas bolinhas. Estava pronta uma versão simplificada de *tangyuan* (bolinhos de tapioca).

Ao ver que o dia estava terminando, Jiang Wan colocou as bolinhas para gelar no poço e foi com Gu Xiaohui preparar o jantar. Na mesa, havia apenas vegetais silvestres e cogumelos; nada de fresco. O que mais faltava na casa era carne, mas não havia uma desculpa plausível para comê-la abertamente. Ainda assim, arroz branco com vegetais e cogumelos era a melhor refeição de toda a Vila Hehua.

Após o jantar, o céu escureceu. Jiang Wan levantou-se para preparar os acompanhamentos. Pegou todas as tigelas da casa, colocou uma colher de espinheiro picado, uma colher de xarope de açúcar mascavo, a água de hortelã e as bolinhas de tapioca, colocando tudo cuidadosamente em cestas de bambu.

Como só havia dez tigelas, ela as organizou em duas cestas e saiu de casa. Nos arrozais próximos, ainda havia gente. Após quase dois meses de seca, ver água nos campos era um milagre; os agricultores antigos não conseguiam deixar as margens, caminhando de um lado para o outro como se temessem que tudo fosse apenas um sonho.

Quando Jiang Wan passou, muitos a cumprimentaram, algo que nunca teria acontecido antes. Ela caminhou até a casa da família Ye, onde todos estavam no pátio tentando se refrescar.

"Mãe do Dahe, você chegou", disse a velha Sra. Ye, olhando para as cestas. "Você realmente fez algo para comer?"

Jiang Wan assentiu: "Dias atrás pedi às crianças que colhessem o bulbo de fritillaria; usei isso para fazer. É a primeira vez, não sei se o sabor está bom. Se gostarem, amanhã levarei à cidade para ver se alguém compra."

Ela retirou as dez tigelas da cesta e as colocou sobre a mesa. Como a família Ye tinha doze pessoas, ela estava prestes a sugerir que as crianças fossem à sua casa buscar mais, onde havia o suficiente para todos.

Antes que pudesse falar, a Sra. Li disparou: "Daya, Siya, o que estão esperando aí paradas? Vão logo buscar suas tigelas, se demorarem não vai sobrar nada!"

A Sra. Li torceu o canto da boca; a cunhada era mesquinha demais. Havia doze pessoas ali e apenas oito tigelas; duas pessoas ficariam sem. Se a velha senhora não deixasse as meninas beberem, as duas filhas do seu segundo ramo ficariam sem nada. Seja como fosse, o segundo ramo sairia perdendo.

Jiang Wan observou tudo silenciosamente. Ela não disse nada e deixou que Daya e Siya pegassem duas tigelas cada. Os quatro membros do terceiro ramo já estavam com uma tigela cada. Ela pegou as duas restantes e entregou uma à velha Sra. Ye e outra ao velho Sr. Ye.

Restavam as duas últimas. A esposa do terceiro filho, Sra. An, comentou: "Dazhu, Erzhu, dividam uma tigela. Er-ya e San-ya, vocês duas dividam a outra. As duas que sobraram ficam para o segundo tio e o pai."