Capítulo Quatorze: Culpa apenas do seu ventre indomável, que não lhe deu um filho.

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— Wang Dashan, já chega! Depois de implicar com as crianças, agora está importunando uma mulher. Você não tem vergonha do que carrega entre as pernas?

No meio da multidão, Liu Dazhuang gritou.

A tia Liu, que estava ao lado dele, agarrou-o imediatamente pela orelha:

— O que a briga dos outros tem a ver com você? Por que está berrando?

Liu Dazhuang respondeu, cheio de razão:

— A viúva Jiang é uma mulher sozinha. O que há de errado em dizer algumas palavras em defesa dela?

A tia Liu ficou tão furiosa que sentiu o coração doer. Seu marido realmente estava de olho na viúva da família Jiang! Em plena luz do dia, já se atrevia a defendê-la; sabe-se lá o que os dois não fariam às escondidas!

Ela puxou o marido pela orelha e foi embora.

Depois que Liu Dazhuang tomou a iniciativa, os demais também começaram a apoiar Jiang Wan.

— Wang Dashan, por que não chamamos o chefe da aldeia para julgar o caso?

— O chefe da aldeia é conhecido por sua imparcialidade. Se a cunhada Jiang realmente roubou seu coelho, ele certamente ficará do seu lado.

Wang Dashan cuspiu no chão, pegou os dois baldes de água e foi embora.

Jiang Wan soltou um suspiro de alívio. Para falar a verdade, momentos antes ela realmente temera que aquele canalha de Wang Dashan lhe atirasse uma pedra na cabeça.

Percebeu que era fraca demais. Além de vencer discussões com a língua, não tinha habilidade alguma.

Pelo visto, teria de comprar alguma coisa no mercado para se defender.

Olhando para as pessoas reunidas ao redor, ela disse:

— Obrigada a todos por me ajudarem.

Enquanto falava, manteve as costas retas e o olhar límpido. Sob a luz do sol, seu rosto parecia surpreendentemente claro, sem se parecer nem um pouco com o de uma camponesa.

Todos ficaram intrigados. Por que tinham a impressão de que a mulher da família Ye estava diferente?

Não era a primeira vez que ela se metia numa confusão daquele tipo. Antes, a mulher da família Ye sempre batia nas coxas, sentava-se no chão e chorava aos berros, como se o céu estivesse desabando...

Mas naquele dia ela não fizera escândalo e ainda conseguira expulsar Wang Dashan. Aquilo não combinava nem um pouco com seu jeito habitual de agir.

Jiang Wan voltou para casa levando os dois filhos.

Durante todo o caminho, Ye Erhai e Ye Sanshu mal ousaram respirar, com medo de receber uma bronca daquelas.

Assim que chegaram à porta de casa, os dois sentiram o cheiro intenso de carne e de legumes. A saliva começou a escorrer sem parar.

Jiang Wan trouxe uma bacia de água:

— Lavem as mãos. Está na hora de comer.

Ye Erhai ficou atônito:

— Mamãe não vai nos castigar?

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Jiang Wan respondeu calmamente:

— Vocês não fizeram nada de errado. Por que eu os castigaria?

Wang Dashan estava procurando confusão. O que aquilo tinha a ver com os dois meninos? O verdadeiro problema era a pobreza. Naquele lugar, até um coelho e um balde de água eram suficientes para provocar uma briga daquelas.

Na cozinha, ela pegou uma tigela vazia, colocou nela uma boa porção de carne de porco cozida no vapor com farinha de arroz e a encheu até a metade. Depois entregou-a a Ye Sishan:

— Leve para sua avó. Diga que foi recuperada da família Jiang.

A antiga Jiang Wan tratava mal os cinco filhos, e eles só não eram ainda mais magros porque a velha senhora lhes dava comida às escondidas.

Agora que decidira viver direito, era necessário melhorar seu relacionamento com a família Ye.

Na antiguidade, os laços de clã eram muito fortes. Metade dos moradores da aldeia de Lótus tinha o sobrenome Ye e, algumas gerações atrás, todos eram irmãos. Se mantivesse boas relações com a família Ye, seria mais fácil resolver qualquer assunto na aldeia.

Ye Sishan saiu correndo em direção à casa da família Ye, segurando a tigela.

Era justamente meio-dia, e todos os membros da família estavam em casa. Os homens descansavam, as mulheres costuravam ou lavavam roupas, e as crianças limpavam no pátio as verduras silvestres colhidas naquela manhã.

— Vovó! — Ye Sishan entrou correndo pelo portão. — Mamãe mandou isto!

O aroma da carne era irresistível. Todas as crianças no pátio ergueram a cabeça ao mesmo tempo e começaram a aspirar avidamente o cheiro delicioso que pairava no ar.

A avó Ye ficou realmente surpresa.

Ela largou a agulha e a linha que segurava e se aproximou. Ao ver que de fato era uma tigela de carne, dourada e muito bonita, seus olhos se arregalaram.

— Ontem, mamãe foi à casa do tio mais velho — explicou Ye Sishan, entregando-lhe a tigela. — Ela recuperou o bracelete de prata que estava com a vovó materna e o trocou na cidade por um monte de carne!

Ele lambeu os lábios, largou a tigela e saiu correndo de volta, com medo de chegar tarde demais e não conseguir comer a carne.

A avó Ye segurou a tigela, completamente confusa:

— Então o que Sishan quer dizer é que a mulher do filho mais velho rompeu com a família Jiang?

A esposa do terceiro filho comentou:

— Parece que sim. De certa forma, é uma coisa boa. Pelo menos a cunhada mais velha não levará mais as coisas boas de casa para a família Jiang, e as crianças poderão comer um pouco de carne.

— Um bracelete de prata valia pelo menos oitenta moedas de cobre, o suficiente para comprar vinte quilos de mantimentos. E aquela mulher desperdiçadora foi comprar carne! — A avó Ye exibiu uma expressão dolorida. — Hoje comem carne até se fartar; e amanhã, o que vão comer? Essa desavergonhada nunca pensa no futuro. É de deixar qualquer um aflito.

— Antes, sempre que a cunhada mais velha tinha alguma coisa boa, nunca se lembrava de oferecê-la aos sogros — disse lentamente a esposa do segundo filho. — Estou pensando... será que ela se arrependeu de ter dividido a família e quer voltar a morar aqui?

Naquele momento, todas as famílias estavam passando fome. Certamente também não havia mais comida na casa da cunhada mais velha. Como a família Jiang não queria lhe emprestar grãos, ela só podia voltar os olhos para a própria família.

Com um pouco de carne, pretendia agradar a velha senhora e depois aproveitar a oportunidade para voltar à casa ancestral. Assim, não precisaria mais se preocupar em passar fome.

A esposa do terceiro filho apertou os lábios. O estoque de grãos no porão da família também estava quase no fim. Se os sete membros da família do filho mais velho voltassem, naquele momento todos conseguiriam comer até se saciar pela metade; mais adiante, talvez só pudessem comer o suficiente para matar três décimos da fome.

— Quando a família se dividiu, foi feito um documento por escrito. Não será tão fácil voltar agora!

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A avó Ye soltou um frio resmungo.

Não era impossível permitir que voltassem, mas, dali em diante, tudo teria de ser feito de acordo com as ordens dela, a sogra.

Antes, ela sempre temera que aquela megera aprontasse alguma coisa. Agora que sabia quais eram suas intenções, não havia motivo para não comer a carne.

A velha senhora fez sinal para as crianças no pátio:

— Venham todos aqui.

Desde que aquela tigela de carne aparecera no pátio, as crianças haviam perdido todo o interesse pelo trabalho. Seus seis pares de olhos redondos estavam fixos na carne, enquanto engoliam a saliva em perfeita sincronia.

Assim que a avó acenou, as seis crianças correram até ela como se tivessem asas.

— Um pedaço para cada um. E não há mais.

A avó Ye usou diretamente as mãos e colocou um pedaço de carne na boca de cada criança.

Nenhuma delas se importou com a falta de higiene. Abriram a boca e morderam a carne, enquanto um sabor perfumado e adocicado se espalhava por suas línguas. As seis crianças relutavam em engoli-la.

No fundo da tigela restavam apenas três ou quatro pedaços. A avó Ye levou-a para dentro e a colocou sobre o fogão, reservando-a para quando o velho voltasse.

Ye Lao San engoliu em seco:

— Dazhu, está gostosa?

Ye Dazhu ainda tinha a carne na boca e respondeu de maneira indistinta:

— Está gostosa. Gostosa demais. Mas só ganhei um pedaço...

Ye Lao San praguejou em silêncio. Aquele menino ainda achava pouco um pedaço de carne, enquanto ele próprio não recebera nem uma mordida. Porém, como era seu pai, não podia arrancar a comida da boca do filho.

A carne de Ye Erzhu já havia descido para o estômago, e ele não parava de lamber os lábios.

As quatro meninas ao lado comiam devagar, mordiscando pedacinho por pedacinho. Mas o pedaço era pequeno demais; por mais lentamente que comessem, logo o terminaram.

A esposa do terceiro filho tentou mudar de assunto:

— A cunhada mais velha parece melhor do que antes...

A esposa do segundo filho puxou os cantos da boca.

À primeira vista, parecia justo que cada uma das seis crianças tivesse recebido um pedaço de carne. Mas a família do terceiro filho tinha quatro crianças, enquanto a do segundo tinha apenas duas. No fim, quem saía mais prejudicada era justamente a família do segundo filho.

Não podia culpar ninguém. A culpa era de sua própria barriga, incapaz de lhe dar um filho homem.

Ela se levantou e foi lavar roupas em silêncio.