Capítulo trinta e oito: Secando ervas medicinais para ganhar dinheiro

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Antes que terminasse de falar, alguns homens de quarenta anos ao lado gritaram:

— É claro que vamos continuar cavando!

— Se o chefe da aldeia disse dois dias e meio, então trabalharemos noite adentro. O mais tardar amanhã à noite chegaremos ao sopé da montanha!

— O arrozal não pode esperar. Quanto mais rápido, melhor. Nada de preguiça!

O chefe da aldeia aproximou-se com as mãos cruzadas atrás das costas:

— Trabalhar um dia e uma noite sem parar não dá. Não podemos deixar ninguém exausto. Mas, à noite, sem o sol, o trabalho fica mais confortável e fresco. Então, hoje vamos trabalhar a noite inteira; amanhã de manhã todos descansarão bem e, à tarde, voltaremos para continuar...

O entusiasmo da multidão era enorme. Em pouco tempo, já haviam avançado vários metros para baixo.

Jiang Wan levou os dois filhos até uma grande pedra à margem e sentou-se com eles. Depois, tirou dois bolinhos da cesta e os entregou aos meninos:

— Comam primeiro até ficarem satisfeitos, depois voltem ao trabalho.

Na verdade, os bolinhos de trigo-sarraceno com ervas silvestres não eram lá muito saborosos. Mas, como tinham ovo no meio, pareciam uma iguaria divina. Ye Dahe e Ye Erhai comeram com os olhos semicerrados, desfrutando de cada mordida.

Os trabalhadores ao redor ficaram morrendo de inveja.

Já trabalhavam ali havia mais de meio dia, e suas mães e esposas nem sequer haviam levado um gole de água!

Diziam que a cunhada Ye maltratava os filhos. Mas aquilo parecia maus-tratos? A cena fazia todos desejarem tornar-se filhos dela.

O sol se pôs atrás da montanha.

O céu cintilava de estrelas, e o luar frio banhava aquele trecho da floresta.

O chefe da aldeia mandou as mulheres acenderem tochas e subirem a montanha para iluminar o trabalho dos homens. As tochas formaram uma linha contínua, como um dragão de fogo enroscado na Montanha Oriental.

Jiang Wan segurava uma tocha em meio à multidão, enquanto uma voz não parava de soar em sua mente.

— Plim! Foi encontrada uma erva selvagem de Dúyao!

Ela viu algo dentro do canal escavado. Parecia ser a erva de Dúyao, mas a iluminação era ruim e não dava para enxergar com clareza. Mesmo que conseguisse identificá-la, aquela não era uma boa hora para entrar no canal e desenterrá-la.

— Plim! Foi encontrada forsítia silvestre!

Havia bastante forsítia crescendo no canal recém-aberto. Era uma erva mais valiosa, custando mais de vinte moedas por meio quilo.

Jiang Wan permaneceu muito tranquila à margem. Ainda tinha mais de cento e cinquenta taéis de prata, uma verdadeira fortuna. O problema mais importante agora era encontrar uma maneira legítima de colocar aquele dinheiro em circulação.

Ela queria comprar terras e, mais ainda, construir uma casa antes da chegada do inverno.

— Plim! Foi encontrada fritilária selvagem!

Jiang Wan franziu a testa. O que era uma fritilária? Nunca tinha ouvido falar naquela planta.

Ela olhou para o painel flutuante. A imagem mostrava uma planta verde, com pétalas amarelo-esbranquiçadas e frutos semelhantes a lanternas formados no centro das flores.

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Uma ideia surgiu imediatamente na mente de Jiang Wan.

Ela acabara de pensar em como justificar a origem do dinheiro, e o negócio perfeito parecia ter batido à sua porta.

— Há um monte de flores amargas aqui! — gritou Ye Sishan, brincando. — Vamos ver quem consegue colher mais!

Um grupo de crianças começou a arrancar freneticamente os bulbos de fritilária. Depois de colhê-los, jogavam-nos no chão e pisavam neles. Jiang Wan sentiu o coração doer.

Ela caminhou até as crianças com a tocha erguida e disse:

— Quem me ajudar a colher meio quilo de fritilária ganhará um ovo.

Assim que ouviu aquilo, Ye Sishan ficou ansioso:

— Mãe, eu vou! Eu vou! Deixe todos os ovos para mim!

Jiang Wan não conseguiu conter o riso:

— Desde que você consiga colher meio quilo, também ganhará um ovo.

A tia Zhao perguntou, curiosa:

— Mãe de Dahe, para que você quer isso? É tão amargo que nem as galinhas comem.

— Tudo isso pode ser usado para preparar comida — mentiu Jiang Wan sem pestanejar. — Há tanta coisa na montanha... Vou levar um pouco para experimentar. Quem sabe dá certo?

Preparar comida era apenas uma desculpa. O verdadeiro plano era vender tudo a uma loja de remédios tradicionais.

A tia Zhao não acreditou em uma palavra, mas não podia deixar passar a oportunidade de trocar flores amargas por ovos. Acenou depressa para chamar as crianças que perambulavam pela montanha:

— Meihua, Guihua, Xiaoyu, venham ajudar a tia Zhao a colher fritilária. Quanto mais, melhor!

Jiang Wan acrescentou:

— E também a erva Dúyao e os talos de flores amarelas.

Algumas mulheres próximas ouviram aquilo e também chamaram depressa os próprios filhos.

Todas tinham ouvido dizer que, alguns dias antes, a cunhada Ye subira à montanha e voltara com duas galinhas grandes e um galo. As duas galinhas selvagens botavam muitos ovos — quatro por dia. Não havia motivo para se preocupar que a cunhada Ye não tivesse ovos suficientes para pagar.

As crianças que antes brincavam sem rumo, cavando e recolhendo ervas silvestres, correram todas para colher as plantas.

— Tia Ye, já temos meio quilo?

— Tia Ye, minha irmã mais velha e eu enchemos uma cesta. Veja quantos ovos podemos trocar!

— Eu também enchi uma cesta. Minha mãe disse que deve ter um quilo. Posso pegar dois ovos?

Jiang Wan olhou para a pilha de ervas medicinais diante dela, que formava uma pequena montanha. Calculou que havia pelo menos quinze quilos.

A eficiência daquelas crianças era impressionante. Pelo visto, dali em diante, sempre que surgisse uma tarefa assim, ela poderia simplesmente terceirizá-la aos pequenos da aldeia.

Ela chamou Ye Sanshu e Ye Sishan para levar tudo de volta. Os dois irmãos desceram a montanha satisfeitos com a colheita.

Jiang Wan sorriu para o grupo de crianças diante dela:

— Nossas galinhas só conseguem botar quatro ovos por dia. Portanto, apenas quatro de vocês poderão vir buscar ovos diariamente. Vamos deixar os menores receberem primeiro, pode ser?

Meihua mostrou-se muito sensata:

— Então eu fico por último!

Guihua também assentiu:

— Eu também fico por último!

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Li Xiaohu lambeu os lábios:

— Então eu também vou deixar para o último dia.

Jiang Wan pensou que teria de gastar muita saliva para convencê-los, mas não esperava que aquelas crianças tão obedientes fossem abrir mão da vez por iniciativa própria.

Ela sorriu, encantada:

— Quando eu precisar dessas coisas novamente, chamarei vocês.

Trocar um ovo por meio quilo era um negócio bom demais.

A última réstia de luz desapareceu por completo.

As crianças começaram a não aguentar mais o cansaço e desceram a montanha com os irmãos e irmãs mais velhos. As mulheres, porém, continuaram lá em cima, segurando as tochas.

Jiang Wan permaneceu ao lado de Ye Dahe e Ye Erhai, entregando-lhes de vez em quando um pouco de água. Embora não fossem seus filhos biológicos, ainda assim sentia pena deles.

O chefe da aldeia também resistiu à noite inteira. Mas, afinal, já era idoso, e seus olhos estavam vermelhos de cansaço. De pé sobre uma grande pedra, gritou para animar os trabalhadores:

— Cavem mais dez metros e encerraremos o trabalho! Força, pessoal!

Tudo correu bem, e logo todos terminaram de abrir o canal.

— Voltem todos para casa e descansem! — ordenou o chefe da aldeia, com a voz exaltada. — Amanhã, depois do meio-dia, reúnam-se novamente aqui!

Naquela noite, os homens, exaustos, adormeceram profundamente e só se levantaram quando o sol já estava alto.

Jiang Wan e Gu Xiaohui arrumaram as ervas medicinais no pátio, espalhando-as uma a uma no chão para secar.

Gu Xiaohui estava muito curiosa:

— Mãe, isso realmente pode ser vendido?

— Pode. São ervas medicinais. Podemos vendê-las na loja de remédios tradicionais da cidade.

Quando terminaram de organizar tudo, Jiang Wan se levantou para preparar o almoço. Depois de comer, ainda precisariam subir a montanha para continuar cavando o canal.

Enquanto trabalhavam, ouviram atrás delas a voz surpresa de Ye Sishan:

— Mãe, hoje temos mais quatro ovos!

Jiang Wan entregou os quatro ovos às quatro crianças diante dela:

— Segurem-nos com cuidado. Não os deixem cair no chão e quebrar.

— Obrigada, tia!

Gu Xiaohui estava sovando a massa e, em seguida, iria abri-la com o rolo para preparar bolinhos recheados.

Na noite anterior, Xiaofang havia colhido bastante bolsa-de-pastor. Naquele dia, toda a grande família comeria bolinhos de bolsa-de-pastor.