Capítulo Vinte e Sete — A Pequena Andorinha Li Pede Grãos Emprestados

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O jantar estava especialmente farto.

Dois ovos foram batidos com farinha de trigo e transformados em panquecas de ovo. Havia também ovos de passarinho cozidos e descascados, dispostos num prato, um refogado de verduras e bolinhos de raiz de lótus fritos. Diante de cada pessoa, havia uma grande tigela de arroz branco.

Embora já estivessem comendo até se saciarem havia vários dias, os cinco pequenos ainda não conseguiam conter a saliva.

Joana colocou um ovo de passarinho no fundo da tigela de cada um. O último, que sobrara, ela pôs diante de Clara.

Clara ficou lisonjeada e surpresa:

— Mãe, um já é suficiente para mim. Este aqui é seu...

— Um ovo para cada pessoa. É justo.

Joana olhou para a barriga dela.

— Quando terminarmos o trabalho destes dias, vou chamar um médico para examiná-la.

Ela nunca estivera grávida e não sabia ao certo com que cuidados uma gestante precisava contar. Mas, na sociedade moderna, as grávidas faziam exames pré-natais todos os meses; portanto, chamar um médico certamente não seria errado.

Os olhos de Clara começaram a arder.

Havia um ano que se casara com a família Ye, e durante todo esse tempo fora maltratada. Se não fosse Elias, que tinha pena dela e sempre economizava comida às escondidas para lhe dar, talvez ela já não tivesse conseguido continuar vivendo daquela maneira.

Antes, Elias fora sua luz.

Agora, ela sentia que a sogra também irradiava luz.

Dos sete ovos de passarinho que havia na casa, ela poderia comer dois. Nunca imaginara que a sogra pudesse tratá-la tão bem.

— Mãe, eu...

Clara queria dizer alguma coisa, mas sentia a garganta apertada e não conseguia pronunciar as palavras.

Joana deu um tapinha nas costas da mão dela.

— Você também vai ser mãe. Não pode chorar. Se chorar, o bebê nascerá chorando todos os dias e vai deixar todo mundo surdo.

As lágrimas de Clara foram imediatamente contidas.

A família estava prestes a começar a refeição quando uma voz tímida soou de repente no pátio:

— Elias, você está aí?

Era a voz de uma moça.

Elias nem teve tempo de comer. Largou os hashis e saiu depressa para o pátio.

Joana olhou para lá, curiosa. Do lado de fora do muro havia uma jovem vestindo roupas cor de raiz de lótus, remendadas. Parecia esguia e graciosa, mas era extremamente magra — bastava olhar para ela para saber que atravessava um ano de fome.

Um intenso fogo de curiosidade ardeu nos olhos de Joana.

— Silvano, pare de comer e olhe depressa! Essa moça não é sua cunhada?

Com a boca cheia de comida, Silvano assentiu vigorosamente.

— É, é a Lídia. Eu a vi uma vez. Então ela é minha futura cunhada!

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Teodoro arregalou os olhos.

— Minha segunda cunhada é muito bonita.

A moça tinha traços regulares e olhos grandes. Era realmente bonita, e o fato de vestir roupas limpas fazia com que se destacasse ainda mais.

O sol alaranjado do entardecer pousava sobre ela. O brilho das nuvens coloridas refletia-se em suas pupilas enquanto ela erguia o rosto para olhar Elias, que estava diante dela.

Elias não ousava olhar diretamente para os olhos da moça. As duas mãos estavam tão desajeitadas que ele nem sabia onde colocá-las.

Joana não conseguiu conter uma risada.

Como era bom ser jovem. O amor não encontrava lugar para se esconder; só de olhar, já fazia o coração estremecer.

Mas logo ela deixou de sorrir.

Pela expressão enlevada de Elias, era evidente que o rapaz estava decidido a se casar com aquela moça. E, se ela tomara a iniciativa de procurá-lo, provavelmente também sentia algo por ele.

Em outras palavras, a família em breve teria um casamento para organizar.

E organizar um casamento significava gastar dinheiro.

Joana não estava sem recursos. Vendera o cogumelo reishi por cento e cinquenta taéis de prata, o bastante para viver por muito tempo. O problema era não ter uma justificativa legítima para tirar aquele dinheiro e gastá-lo.

Encontrar uma maneira de fazer com que aquela fortuna viesse à luz era uma grande questão que em breve teria de enfrentar.

Joana perguntou casualmente:

— Daniel, quanto você gastou quando se casou?

O rosto de Daniel ficou vermelho de repente. Ele gaguejou:

— Eu... eu não sei...

Clara ficou ainda mais envergonhada e quase enterrou a cabeça na tigela de arroz.

Silvano respondeu por ele:

— Mãe, eu sei. A vovó disse que não gastou nem um centavo quando minha cunhada mais velha entrou em casa.

Assim que ele falou, as lembranças do corpo original surgiram diante dos olhos de Joana.

Naquela época, Daniel fora à cidade comprar sal. Lá, apaixonara-se à primeira vista por Clara, que vendia ovos. Depois de alguns encontros, os dois começaram a namorar.

A família de Clara não era do tipo que entregava a filha em troca de um grande dote. Ao ver que a família Ye tinha boas condições e que havia nela um sogro que servira no exército, aceitaram sem hesitar que a moça se casasse com Daniel. Até mesmo o dote de meia fieira de moedas oferecido pela família Ye, Clara levara de volta como seu enxoval.

É claro que, no fim, o dinheiro fora parar nas mãos da antiga Joana, que o enviara para a família Jiang.

Quem poderia imaginar que, assim que se casasse, Clara começaria uma vida semelhante a um pesadelo?

Mesmo sendo tratada daquela maneira pela família do marido, Clara nunca voltara à casa dos pais para se queixar, temendo que eles corressem até ali e retalhassem Daniel.

Foi então que Elias entrou pelo portão.

Ele agarrou os cabelos, abriu e fechou os lábios algumas vezes e, depois de muito tempo, finalmente disse:

— Mãe, Lídia soube que todas as famílias da aldeia Flor de Lótus cavaram brotos de jade. Ela veio pedir comida emprestada.

Joana perguntou:

— Quanto?

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Elias ergueu dois dedos, mas logo dobrou um deles.

— Dez quilos.

Dez quilos de brotos de jade não eram muita coisa.

Era evidente que Elias gostava daquela moça. Ajudá-la com dez quilos não seria exagero.

Joana mandou que ele mesmo fosse ao porão buscar os brotos de jade. Depois olhou para Clara:

— Você está casada há um ano e nunca voltou à casa dos seus pais. Amanhã, leve dez quilos de brotos de jade para lá e dê uma olhada em como estão seus pais.

A esposa do filho mais velho já fazia parte da família. A família de Clara era, oficialmente, sua parentela. Dar-lhes dez quilos de comida não seria nada fora do normal.

Ao ouvir aquelas palavras, Clara quase deixou os olhos saltarem das órbitas.

Durante aquele ano, a sogra havia levado sabe-se lá quantas coisas para a família Jiang e, aberta ou disfarçadamente, acusara Clara de tirar os recursos da casa para sustentar a família dos pais.

Deus era testemunha: desde que se casara, ela não levara sequer um grão de arroz para casa.

Tomava muito cuidado e jamais mencionava a família Jiang na frente da sogra.

Nunca imaginara que a própria sogra tocaria no assunto e ainda mandaria que levasse dez quilos de brotos de jade para lá. A surpresa era tão grande que seus olhos se arregalaram por completo.

Mas, junto ao portão, Lídia parecia profundamente decepcionada.

Ela pedira vinte quilos de comida emprestada, mas Elias trouxera apenas dez. Como explicaria isso ao pai quando voltasse?

— Lídia, minha família realmente não consegue tirar mais do que isso...

Elias falou com dificuldade.

Aqueles brotos de jade haviam sido escavados pelos irmãos juntos. Cada um provavelmente conseguira de trinta a quarenta quilos. Se ele emprestasse vinte de uma só vez, qual seria a diferença entre ele e a mãe de antigamente, que vivia enviando coisas para a família Jiang?

— Eu sei. Nestes tempos difíceis, nenhuma família está passando por dias fáceis.

Os olhos de Lídia se encheram de lágrimas.

— Então, Elias, eu vou voltar.

Elias não se atreveu a olhar para ela.

— Então eu a acompanho por um trecho.

Lídia caminhou à frente, e ele a seguiu atrás. Os dois mantiveram sempre certa distância entre si. Antes de oficializarem o relacionamento, ele não queria manchar a reputação da moça.

Sentada dentro de casa, Joana ficou um pouco preocupada.

A família só tinha dois cômodos. Depois que a segunda nora entrasse na casa, onde o casal dormiria?

Naquela época, construir quatro ou cinco cômodos de adobe custava aproximadamente dois taéis de prata. Ela tinha dinheiro, mas não conseguiria explicar de onde ele viera.

Depois de observar o caráter daquela moça, poderia primeiro oferecer algum dote e formalizar o compromisso dos dois. Quando o inverno passasse e chegasse a primavera, então traria a moça para casa como esposa.

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