Capítulo 41: O sucesso na preparação da água de hortelã

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Jiang Wan sorriu. Em apenas alguns minutos, já havia percebido quem era fácil de lidar e quem era cheio de artimanhas.

Ela disse:

— Da Zhu, você corre depressa. Pegue mais algumas tigelas e vá à casa da tia mais velha buscar água de hortelã. Traga quantas conseguir.

Ye Erzhu levantou a mão às pressas:

— Eu também vou! Eu também!

Os dois garotos saíram correndo.

O velho Ye fitou o líquido amarelado e esverdeado dentro da tigela, hesitante:

— Mãe de Dahe, você está dizendo que isso é... água de hortelã?

A velha senhora Ye sentiu um arrepio:

— Vivi sessenta anos e nunca vi uma coisa dessas. Olhando assim, nem parece algo que se possa beber.

Ye Er, sempre expansivo, disse:

— Minha cunhada mais velha não traria algo que não pudesse ser bebido. Basta provar para saber.

Ele ergueu a tigela e bebeu metade de uma só vez. No instante seguinte, ficou boquiaberto:

— Não é à toa que se chama água de hortelã! Ao beber, o corpo inteiro fica fresquinho. Cunhada, isso foi mesmo feito com fritilária? Como você preparou?

Jiang Wan permaneceu calada. Só revelaria aquele método de ganhar dinheiro quando a família Ye estivesse realmente unida.

Se contasse tudo agora, não estaria apenas arranjando problemas para si mesma?

Além disso, se Li soubesse, nada garantia que ela não acabaria espalhando a notícia.

Ye San também tomou um gole e engoliu de qualquer jeito:

— Por que tem gosto de espinheiro-alvar? É azedo demais; antes eu nem tocava nisso. Mas, misturado à água de hortelã, até que fica gostoso...

A menorzinha, Si Ya, terminou a tigela de uma vez e limpou a boca:

— Tia mais velha, está delicioso! É muito doce. Eu ainda não bebi o bastante. Tem mais?

A velha senhora Ye lançou-lhe um olhar gélido:

— Quem ensinou você a abrir a boca e pedir bebida assim? Isso foi trazido pela sua tia mais velha para vender e ganhar dinheiro. Uma tigela deve custar pelo menos uma moeda. Se quiser mais, pague!

Jiang Wan achou aquela velha senhora adorável. Sem perceber, ela havia resolvido um grande problema.

Com um sorriso radiante, Jiang Wan disse:

— Estou pensando em vender esta água de hortelã por duas moedas a tigela. Mãe, o que acha?

Li inspirou bruscamente. Duas moedas por tigela? Aquilo era loucura. Com duas moedas, não seria melhor comprar um pão recheado de carne? Agora que os preços haviam subido, talvez custasse quatro moedas, mas ainda seria possível comprar um pão cozido no vapor por duas. Por que alguém compraria aquele doce que nem enchia a barriga?

Mas ela não tinha intenção alguma de alertar a cunhada. Seria melhor deixá-la fracassar e não ganhar nem uma moeda; então veria como a velha senhora continuaria favorecendo-a!

Sorrindo, Li respondeu:

— Acho que duas moedas é barato demais. Esse produto é único na Vila Lótus. Vender por três moedas não seria exagero.

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Jiang Wan originalmente também havia pensado em cobrar três moedas. Porém, por causa dos desastres naturais, muitas famílias não tinham economias. Três moedas eram um pouco caras, e ela temia que ninguém comprasse.

Duas moedas por tigela não era barato demais, mas ainda seria um preço aceitável. Assim, ela poderia obter algum lucro.

Depois de observar, percebeu que a água de hortelã adoçada com açúcar mascavo parecia ser mais popular, embora aqueles que gostavam de sabores azedos também aceitassem a versão com espinheiro-alvar. As duas variedades eram viáveis.

Só depois que todos terminaram de beber ela disse:

— Primeiro vou experimentar vender por duas moedas. Amanhã preciso ir à cidade, então vou voltar e terminar os preparativos.

Quando Jiang Wan retornou carregando a cesta, Ye Da Zhu e Ye Erzhu já haviam bebido duas tigelas de água de hortelã. Os dois acariciavam a barriga e suspiravam, completamente satisfeitos.

O verão estava escaldante. Por mais que abanassem o ar, não conseguiam afastar o calor sufocante. Mas, naquele momento, uma sensação refrescante subia da sola dos pés até o alto da cabeça.

Jiang Wan não conseguiu conter o riso:

— Vocês dois podem levar esta grande bacia de água de hortelã para casa. Deixem todos da família Ye beberem à vontade.

Ye Da Zhu e Ye Erzhu deram um salto de carpa, levantaram-se num instante, pegaram a bacia e saíram, temendo que a tia mais velha mudasse de ideia.

Quando os dois chegaram em casa carregando uma grande bacia de água de hortelã, a velha senhora Ye ficou atônita:

— Seus moleques! Por que não trouxeram a casa inteira da tia mais velha? Isso é o negócio que ela usa para ganhar dinheiro! Devolvam imediatamente!

Ye Da Zhu explicou depressa:

— Foi a tia mais velha que mandou levar. Ela disse que hoje podíamos beber à vontade, porque depois não haveria mais.

A velha senhora ainda nem havia respondido quando Si Ya correu para perto, quase deixando a saliva cair dentro da bacia.

— Está bem, cada um pode beber mais uma tigela — disse a velha senhora, impotente. — O restante será guardado no gelo para bebermos amanhã. Vocês não têm medida nenhuma...

A velha senhora entrou na casa e disse ao velho Ye:

— A esposa do nosso filho mais velho está cada vez mais generosa e descomplicada. Está realmente diferente de antes.

O velho Ye tragou o cachimbo e respondeu:

— Antes, ela contava com a promoção do sobrinho da família Jiang e acabou rompendo com os Jiang. É natural que tenha aprendido a se comportar. Só não sei se conseguirá vender essa água de hortelã por um bom preço.

A velha senhora balançou a cabeça:

— Somos apenas camponeses honestos e simples. Nunca fizemos comércio e não sabemos ensiná-la em nada. Deixe que ela descubra aos poucos...

Jiang Wan continuava fazendo cálculos.

Meio quilo de hortelã era suficiente para preparar uma grande bacia de água de hortelã. Depois de pesada, a bacia tinha cerca de dez quilos, o bastante para encher pelo menos oitenta tigelas.

A duas moedas por tigela, aquelas quatro libras chinesas de água de hortelã que ainda restavam poderiam render cerca de mil e trezentas moedas. Isso equivalia a um tael e três décimos de prata. Depois de descontar os custos, o lucro líquido seria de pelo menos um tael.

Era preciso lembrar que, naquela época, uma família camponesa ganhava apenas três ou quatro taéis de prata por ano — e isso quando o clima era favorável e as colheitas abundantes.

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Se conseguisse vender toda aquela água de hortelã, Jiang Wan quase ganharia em um dia o que outras pessoas levavam meio ano para juntar. Era uma verdadeira fortuna.

Mas havia uma condição: a água de hortelã precisava ser vendida.

Jiang Wan pediu a Gu Xiaohui e a Ye Dahe que preparassem mais meio quilo de hortelã. Somando o que havia sido feito para a degustação e ainda não fora consumido, conseguiriam aproximadamente cento e cinquenta tigelas. No dia seguinte, levaria tudo para testar a reação do mercado.

Naquela noite, Jiang Wan trabalhou até tarde com as crianças.

Enquanto isso, na aldeia vizinha de Flores de Acácia, tochas também permaneceram acesas durante toda a noite.

Naquela tarde, muitas pessoas da aldeia haviam se esgueirado até a aldeia de Lótus. Com os próprios olhos, viram um canal descer da montanha e levar água até os arrozais secos. Muitos ficaram morrendo de inveja.

Depois de ponderar longamente, o chefe da aldeia decidiu seguir o exemplo da aldeia de Lótus e convocar todos os moradores para cavar um canal.

A decisão foi aprovada por unanimidade por todos os habitantes da aldeia de Flores de Acácia.

No entanto, quando chegou a hora de escolher quem trabalharia na escavação, surgiu uma grande discussão.

— Chefe da aldeia, meu campo fica mais perto da montanha. Teoricamente, minha família não deveria fornecer um trabalhador a menos?

— Chefe da aldeia, todo mundo sabe que o homem da minha casa é forte. Um só vale por dois dos outros. Nossa família pode mandar apenas ele!

— Calem-se todos! — rugiu o chefe da aldeia, tão furioso que seus bigodes se eriçaram. — A montanha pertence à aldeia de Lótus e fica ainda mais distante de nós. Eles forneceram mais de quatrocentos trabalhadores. Nós precisamos enviar pelo menos seiscentos para abrir o canal em três dias. E vocês, um por um, só pensam em fugir do trabalho, sempre calculando como fazer menos esforço...

— Mas o campo da minha família fica perto. Realmente não precisamos contribuir com tanta mão de obra.

— O meu fica longe, mas somos todos da mesma aldeia. Não podemos ficar contando cada esforço.

— Quem mora longe precisa mandar mais gente. Se não houver adultos, mandem as crianças. De qualquer forma, nossa família não pode sair no prejuízo!

— Seu desgraçado, está procurando apanhar!

A aldeia de Flores de Acácia transformou-se numa verdadeira confusão. A noite inteira passou, e eles ainda não haviam chegado a acordo algum.

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