Capítulo trinta e sete: O problema crucial agora é conduzir a água para baixo.

"Peguem uma pá e, diante de todos, abram uma vala." A voz de Jiang Wan era calma. "Todos podem calcular quanto tempo o pai de Pedra leva para escavar um trecho."

Ye Hang estava no auge de sua força física; com uma única estocada da pá, ele abriu um grande buraco no solo. Ele continuou a cavar, concentrado, e em menos de quinze minutos, já havia aberto uma vala de dois metros de comprimento.

A multidão ficou boquiaberta. Escavar uma vala era assim tão fácil?

"O solo da montanha é mais rígido e misturado com pedregulhos, então quinze minutos certamente não serão suficientes. Vamos calcular meia hora", disse Jiang Wan, dando um passo atrás. "Er-Hai, venha explicar os detalhes a todos."

Ye Er-Hai já havia feito as contas inúmeras vezes durante a noite. Ele apresentou os cálculos de forma clara e objetiva. Com a demonstração prática de Ye Hang e a explicação lógica de Er-Hai, a maior parte dos aldeões estava convencida.

Nesse momento, o líder da aldeia aproximou-se e declarou: "Este é um assunto de extrema importância para todos em Lótus. Portanto, todos os homens aptos para o trabalho, com mais de quinze anos, devem participar da escavação. Voltem, preparem suas ferramentas e, em meia hora, subiremos a montanha juntos."

Ainda havia uma pequena parcela de pessoas céticas.

"Líder, e se não houver tanta água na montanha como dizem?"

"E se a água parar de correr no meio do caminho? Minhas terras são distantes, como a água chegará até lá?"

"Eu não vou desperdiçar meu esforço!" Wang Da-Shan bufou com desdém. "Como podem acreditar nas bobagens ditas por uma mulher como a viúva Ye? Ela só está fazendo todos trabalharem à toa, por que deveríamos obedecê-la?"

No meio da multidão, um pequeno grupo concordava com ele. Entre eles, a Tia Liu, cujo marido sempre teve interesse na viúva Jiang, guardava ressentimento contra Jiang Wan há muito tempo. Havia também Li, a segunda das três noras da família Ye. Ela sempre ocupou o segundo lugar, e teria sido a primeira se tivesse dado à luz um filho homem. Agora que sua cunhada mais velha recebia o apoio do líder da aldeia, ela temia ficar por último na hierarquia familiar, o que a deixava profundamente irritada.

"Cale a boca!" O líder da aldeia olhou friamente para Wang Da-Shan. "Se você não quer trabalhar, tudo bem, mas quando a água for desviada, não espere que uma gota sequer chegue ao seu arrozal! Se mais alguém tiver objeções, pode sair agora. Se forem de famílias de fora, não me importo, mas se forem do clã Ye e desistirem, eu mesmo cuidarei de excluí-los do registro ancestral!"

O líder raramente perdia a paciência, mas sua severidade foi tão cortante que ninguém ousou contestar. Exceto por Wang Da-Shan, todos se retiraram em silêncio para buscar suas ferramentas.

Cerca de quinhentos homens da aldeia, uma verdadeira multidão, subiram a montanha carregando pás e enxadas. A rota já estava planejada: uma equipe foi designada para cortar árvores e nivelar o terreno, removendo troncos e pedras grandes, limpando completamente o caminho traçado.

Os demais foram divididos em grupos para se revezarem na escavação. Cada dupla ficava responsável por três metros de vala, avançando gradualmente em direção ao sopé da montanha. Eles trocavam de turno a cada hora para garantir que ninguém ficasse exausto demais. As mulheres da aldeia, por sua vez, subiam a montanha carregando baldes para buscar água; economizando, o que traziam era suficiente para o dia.

Ye Da-He e Ye Er-Hai estavam entre os trabalhadores. Quando as mulheres passavam por Er-Hai, não podiam deixar de parar para conversar e rir.

"Eu vi o pequeno Er-Hai crescer. Quando criança, era tão desleixado, vivia com o nariz escorrendo, mas vejo que se tornou muito inteligente. Com certeza terá um grande futuro."

Ye Er-Hai apenas pensou: *Poderiam parar de mencionar minha infância desleixada? Eu tenho minha dignidade.*

"Er-Hai, quantos anos você tem? Quinze ou dezesseis? Já tem pretendente? Quer que sua tia lhe arranje um casamento?"

"Não, não precisa, obrigado."

"Er-Hai, minha sobrinha tem quinze anos e é uma moça muito bonita. Amanhã eu a trarei para você conhecer."

"A sobrinha dela não serve, é muito preguiçosa! Minha filha é muito mais esforçada. Er-Hai, você conhece minha filha, Liu Mei, vou pedir para ela vir agora mesmo..."

Ye Er-Hai ficou atônito com o entusiasmo daquelas mulheres. Ele apenas havia dito algumas palavras diante da aldeia, por que estava subitamente tão popular?

Ele respondeu secamente: "Minha família é pobre. Se eu me casar, teremos apenas o chão para dormir, não quero submeter nenhuma moça a tal sofrimento. Não estou pensando nisso por enquanto, agradeço a consideração de todas..."

Ao ouvir isso, as tias, antes entusiasmadas, lembraram-se de um detalhe crucial: por mais inteligente e promissor que fosse o rapaz, ele era filho da viúva Jiang! Embora ela parecesse diferente ultimamente, a fama de ser uma sogra cruel era conhecida por toda a aldeia. Ninguém queria que suas filhas ou sobrinhas sofressem em suas mãos.

As mulheres seguiram para buscar água e, ao darem alguns passos, notaram vultos suspeitos na floresta à frente.

"Aqueles ali parecem ser homens da aldeia Flor de Acácia!"

"O que eles estão fazendo aqui? Será que querem roubar a água da nossa aldeia Lótus?"

"Quem for mais rápido, corra para avisar o líder!"

Lá embaixo, o líder da aldeia e Jiang Wan conversavam sob a grande acácia no centro da aldeia.

"Devemos criar um ponto de controle aqui. Quando os arrozais estiverem saciados, vedaremos a vala com pedras. Quando precisarmos de mais água, basta remover a barreira", explicou ela.

O líder concordou prontamente, mas questionou: "Só não sei por quantos anos essa vala durará."

"O solo se torna macio quando saturado de água. Com o tempo, a vala será soterrada pela própria terra. Talvez pudéssemos revesti-la com pedras para evitar a erosão das margens", sugeriu Jiang Wan.

Os olhos do líder brilharam: "Essa é uma ideia brilhante, vou verificar isso na montanha agora mesmo."

"Não tenha pressa", disse ela. "O mais importante agora é garantir que a água desça."

"Tem razão, tem toda razão."

Enquanto conversavam, Ye Mao correu até eles, ofegante: "Líder, temos problemas! Os homens da aldeia Flor de Acácia apareceram novamente!"

O líder franziu a testa e soltou uma risada fria: "Esta montanha pertence à aldeia Lótus e a água daqui é nossa por direito. Além disso, esta montanha é mais próxima de nós, e mobilizamos centenas de homens para este trabalho. O líder da aldeia Flor de Acácia já cometeu tantas injustiças que seu povo jamais aceitaria trabalhar na escavação."

Mesmo assim, o líder decidiu subir a montanha para conferir a situação.

Jiang Wan voltou para casa, onde Gu Xiao-Hui havia preparado vários bolinhos de trigo sarraceno com vegetais silvestres, escondendo um ovo dentro de cada um. Ela pegou dois bolinhos e subiu a montanha. Ao chegar, viu seus dois filhos trabalhando arduamente com as ferramentas, suados e exaustos, sem tempo nem para limpar o rosto, e nem notaram sua presença.

Jiang Wan não os interrompeu. Sentou-se por perto e esperou até que Ye Da-He e Ye Er-Hai fossem substituídos para descansar.

"Mãe, por que veio até aqui?", perguntou Ye Da-He, enxugando o suor. "Já nem tem sol, por que ainda está tão quente?"

Ye Er-Hai olhou para o céu: "Não sei se continuaremos trabalhando à noite ou se voltaremos para descansar."