Volume 1, Capítulo 8: Sangue-frio

Yuan Xu não se considerava um santo e já havia presenciado combates corpo a corpo em demasia. Recordar a primeira vez que viu um confronto de infantaria o deixou dias sem dormir ou comer, fazendo-o definhar consideravelmente. Embora estivesse agora adaptado à violência e ao sangue do campo de batalha, cada vez que presenciava tal cena, sentia um calafrio; a vida humana era, de fato, como erva daninha.

Atrás de Yuan Xu, Huang Zhong não pôde se conter: "Meu senhor, isso é excessivo..." Ao lado, Yuan Shijiu mantinha a expressão inalterada, como se o que o exército Han massacrava abaixo não fossem seres humanos. Yuan Xu não ordenou que suas tropas se juntassem ao combate, mantendo-as em prontidão no local, sob ordens estritas de não atacar por conta própria. Ele, acompanhado de Huang Zhong e Yuan Shijiu, cavalgou até a colina elevada para se encontrar com Zhu Jun.

No topo da colina, Liu Bei já tentava interceder perante Zhu Jun: "General Zhu, os Turbantes Amarelos abaixo já não têm condições de resistir; a maioria largou as armas e se rendeu. Por que exterminá-los?"

Zhu Jun nem sequer olhou para Liu Bei, demonstrando seu descontentamento com a intercessão. Ele perguntou friamente: "Liu Xuande, qual foi a ordem que lhe dei?"

Liu Bei hesitou, mas respondeu com sinceridade: "Recebi a ordem de liderar minhas tropas em coordenação com o exército principal para subjugar os rebeldes Turbantes Amarelos."

Zhu Jun manteve a expressão serena e indagou: "E o que você está fazendo agora?"

Liu Bei ficou sem palavras. As ordens militares eram como montanhas, uma lei da qual ele não podia escapar. Zhu Jun lançou um olhar de soslaio para Liu Bei e, ao notar sua passividade, repreendeu-o com irritação: "Liu Bei, pretende desobedecer a uma ordem?"

Olhando para os Turbantes Amarelos massacrados abaixo, Liu Bei apenas suspirou: "Isso, isso... ah!"

Enquanto Liu Bei titubeava, Yuan Xu chegou com seus homens, poupando-o de mais questionamentos. Ao desviar o olhar do campo de batalha, Zhu Jun notou que os soldados de Yuan Xu, assim como os de Liu Bei, permaneciam imóveis na retaguarda. Desde que Yuan Xu fora o único a se opor à aceitação da rendição dos Turbantes Amarelos no acampamento, Zhu Jun passara a admirá-lo como um talento promissor, justamente por compartilharem a mesma visão radical.

Zhu Jun perguntou, desgostoso: "Chenggao, você não recebeu minhas ordens?"

Yuan Xu respondeu: "Recebi, General. Coordenar com o exército para subjugar os remanescentes."

Zhu Jun insistiu: "Se recebeu, por que suas tropas permanecem paradas?"

Sem saber do teor da conversa anterior, Yuan Xu aconselhou: "General, os três líderes dos Turbantes Amarelos foram mortos ou capturados; a situação está definida. Seria melhor ordenar a rendição dos restantes e encerrar o massacre, aguardando as disposições da Corte Imperial."

Zhu Jun olhou para ele com decepção e suspirou: "Eu pensava que seus pensamentos eram como os meus. Não imaginava que também fosse tão pedante. Esqueceu-se do que disse no acampamento sobre não aceitar os rebeldes?"

Yuan Xu argumentou: "As circunstâncias mudaram. Antes, os líderes não haviam sido capturados; eles poderiam incitar o povo novamente. Agora que os três foram eliminados, não há mais quem os lidere. Por isso, mudei de opinião."

Zhu Jun rebateu: "Chenggao, como sabe que não haverá um próximo Zhang Jiao?"

Yuan Xu não tinha como explicar que sabia que não haveria outro Zhang Jiao. Como poderia dizer a Zhu Jun que era um viajante do tempo? Incapaz de refutar, ele apenas observou os rebeldes suplicando por suas vidas enquanto eram abatidos pelos soldados Han.

Diante do silêncio de Yuan Xu, Zhu Jun perdeu a paciência: "Basta. Não preciso mais de vocês aqui. Liu Bei, ordenei que retorne ao acampamento, prepare a bagagem e parta para Luoyang. Yuan Xu, assuma a cidade, limpe qualquer resistência; o exército entrará em breve."

Yuan Xu e Liu Bei trocaram olhares, cientes de que a autoridade de Zhu Jun era absoluta. A hierarquia militar é implacável. Sem alternativa, ambos prestaram continência e se retiraram. Antes que Yuan Xu se virasse, Zhu Jun comentou: "Hoje você está completamente diferente daquele dia. Como poderá, assim, corresponder às minhas expectativas?"

Yuan Xu hesitou, olhou profundamente para Zhu Jun, mas não respondeu, partindo em silêncio. Os gritos de batalha, as súplicas e o clamor dos moribundos ecoavam em seus ouvidos, trazendo à mente a avaliação histórica de Zhu Jun: "Supressão dos Turbantes Amarelos com métodos excessivamente sangrentos."

Quando tudo se acalmou, Zhu Jun retornou ao acampamento com um exército banhado em sangue. Embora exaustos, os soldados exibiam entusiasmo; a última batalha em Nanyang lhes garantiria grandes recompensas. Sun Jian apresentou a cabeça de Zhao Hong, e Zhu Jun ordenou que fosse exibida junto às de Han Zhong e Sun Zhong no portão da cidade como um aviso.

No acampamento, o banquete de celebração durou até a madrugada. Yuan Xu, fingindo embriaguez, retornou à sua tenda. Assim que se deitou, seus olhos se abriram, límpidos e sóbrios. Ele relembrou a campanha: o choque da primeira visão da carnificina, o sangue, os membros decepados, a crueldade que superava qualquer imaginação. A realidade da guerra abalara suas convicções, fazendo-o questionar se o caminho para a hegemonia, construído sobre pilares de ossos, o tornaria tão frio quanto Zhu Jun.

De repente, Yuan Xu sentou-se na cama. "Não! Esse pensamento está errado! Como posso pensar assim? Se eu, Yuan Xu, quero sobreviver, devo conquistar este mundo!"