Volume 1, Capítulo 29: As Intenções de Liu Hong

No dia seguinte, a notícia de que a residência de Yuan Xufu fora invadida por assassinos na noite anterior, com o objetivo de eliminar Yuan Xu, espalhou-se rapidamente, causando um alvoroço por toda a cidade e apontando o dedo diretamente para Zhang Rang.

Após o encerramento da audiência matinal, Yuan Wei dirigiu-se à mansão de Yuan Xu com uma expressão impassível. Yuan Shao chegou à mansão logo cedo, e até mesmo Yuan Shu, que raramente aparecia em público, também estava lá. Assim, no grande salão, os quatro membros da família Yuan reuniram-se.

Yuan Xu observava aquele que viria a ser o "Imperador Zhong". Embora Yuan Shu não tivesse a aparência tão refinada quanto a de Yuan Shao, ele possuía traços regulares e uma presença imponente, sendo, sem dúvida, um homem atraente. Parecia que, independentemente da inteligência, os genes da família Yuan de Runan em relação à aparência física eram impecáveis. Yuan Shao, Yuan Shu e Yuan Xu eram todos belos rapazes, e até mesmo o envelhecido Yuan Wei, com seus cabelos meticulosamente penteados e olhos penetrantes, provava a todos que, em sua juventude, também fora um homem de boa estirpe.

No entanto, Yuan Shao parecia muito mais acessível que Yuan Shu. Como legítimo herdeiro da linhagem principal, cada movimento e olhar de Yuan Shu transbordavam arrogância. Afinal, a família Yuan era uma das casas aristocráticas mais influentes da época, e Yuan Shu já havia ocupado o cargo de Governador de Henan. "O Governador de Henan governa a capital e recebe honras especiais da corte." Com uma origem tão nobre e um alto cargo ocupado ainda jovem, não era de se estranhar o ar de superioridade que Yuan Shu carregava; ele realmente tinha motivos para ser arrogante.

Yuan Shao foi o primeiro a falar, com um tom de indignação: "Está claro que isso foi obra daquele eunuco, Zhang Rang."

Yuan Shu interrompeu-o, dizendo: "E se soubermos? Chenggao não tem qualquer prova que incrimine Zhang Rang." Como de costume, ele gostava de contrariar Yuan Shao.

Yuan Shao lançou um olhar de descontentamento a Yuan Shu, ignorou-o e continuou: "Essa corja de eunucos está cada vez mais atrevida. Será que pensam que a família Yuan não tem ninguém para se defender? Chenggao, enviarei alguns homens da minha mansão para a sua, para que fiquem ao seu dispor."

Yuan Xu agradeceu: "Agradeço ao irmão pela ajuda." Embora tivesse Huang Zhong ao seu lado, reforços extras eram bem-vindos.

Novamente, Yuan Shu jogou um balde de água fria: "O eunuco Zhang Rang possui especialistas de primeira linha sob seu comando. Temo que os homens que você trouxer da sua mansão não sejam páreo para eles; não serviriam nem para abrir o apetite dos assassinos."

Yuan Xu observava os dois irmãos e pensava ser compreensível que, apesar de terem começado com cartas tão favoráveis, os dois não tivessem conseguido unificar o império sob a bandeira dos Yuan. Se ao menos tivessem um pingo de fraternidade e trabalhassem juntos, avançando do norte e do sul, o país não teria sido dividido em três. Eles sempre foram rivais: Yuan Shao agia como o irmão mais velho que tenta educar o mais novo, enquanto Yuan Shu desprezava Yuan Shao por sua origem humilde, considerando-o indigno de lhe dar lições.

Yuan Wei, que permanecera em silêncio até então, finalmente interveio: "Parem de discutir. Eu mesmo organizarei a segurança de Chenggao." Ele olhou para o sobrinho e instruiu: "Chenggao, espalharei o boato de que você teve um resfriado e, como estava tomando um banho de ervas na noite passada, acabou escapando da morte. Diga que o susto do atentado o deixou em choque, que está doente, incapaz de se levantar e que não receberá ninguém. Entendido?"

Yuan Xu compreendeu que precisava fingir estar doente e respondeu: "Entendido, tio."

...

Do outro lado, Liu Hong, que se preparava para um momento de lazer no Pavilhão do Banho Nu, recebeu a notícia do atentado contra Yuan Xu. Seus olhos se nublaram de preocupação e ele perdeu todo o interesse, ordenando imediatamente que chamassem Zhang Rang.

Zhang Rang, que andava abatido devido aos problemas de seu filho adotivo, Zhang Feng, não comparecia à corte há dias. Ao ver o estado de Zhang Rang, a fúria de Liu Hong diminuiu, dando lugar a um suspiro. Ainda assim, ele o advertiu severamente: "Não quero ouvir mais nenhuma notícia ruim sobre Yuan Xu. Ele não pode morrer agora."

Zhang Rang entendeu imediatamente o aviso. Ele ouvira boatos sobre o atentado e, secretamente, questionava-se quem teria tentado se vingar de seu filho. Ao ouvir as palavras do Imperador, Zhang Rang caiu de joelhos aos prantos e apressou-se a explicar: "Majestade, passei a noite inteira com meu filho. Eu realmente não enviei ninguém para assassinar Yuan Xu. Por favor, acredite em seu servo."

Liu Hong não acreditava totalmente, mas, lembrando-se dos anos de serviço de Zhang Rang, sentiu-se incapaz de puni-lo. Contudo, pensando em Liu Xie, reafirmou com firmeza: "Yuan Xu não pode morrer. Além disso, este assunto não é tão simples; não é certo que tenha sido obra sua."

Zhang Rang soluçou: "Majestade, por favor, acredite em mim. Juro pelos céus que não tive envolvimento."

Observando o desespero de Zhang Rang, o Imperador começou a hesitar. Se não foi ele, quem teria sido? Seriam Zhao Zhong, Guo Sheng, Duan Gui ou os outros Dez Eunucos? De repente, as pupilas de Liu Hong dilataram-se ao pensar em uma possibilidade. Seria ele? Sim, só poderia ser ele! Se a sequência de eventos fosse bem-sucedida, o maior beneficiário seria o Grande General He Jin.

Liu Hong acalmou o eunuco: "Levante-se. Acredito que não me enganaria. Mas lembre-se: Yuan Xu não pode morrer!"

A proteção de Liu Hong a Yuan Xu era uma necessidade estratégica. O Imperador tinha apenas dois filhos. O mais velho, Liu Bian, era filho da Imperatriz He, a quem Liu Hong detestava por ela ter envenenado a Bela Wang, mãe de seu filho mais novo, Liu Xie. Liu Hong amava profundamente a Bela Wang e, por extensão, o astuto e inteligente Liu Xie. Em contraste, ele via Liu Bian como indigno da dignidade imperial.

Liu Hong desejava nomear Liu Xie como herdeiro, mas o irmão da Imperatriz, o Grande General He Jin, detinha um poder imenso na corte. Para contrabalançar essa influência, Liu Hong apoiava o grupo de eunucos liderado por Zhang Rang. Como os Dez Eunucos eram infames, a facção dos letrados apoiava He Jin. Yuan Wei, contudo, era uma raposa velha que se mantinha neutra. Se Yuan Xu morresse devido ao caso de Zhang Feng, a poderosa família Yuan, com sua linhagem de quatro gerações de altos funcionários, seria ofendida e provavelmente se aliaria a He Jin. Sem o apoio dos Yuan, Liu Xie não teria chance alguma de ascender ao trono.

Essa era a razão pela qual Liu Hong não permitiria, sob hipótese alguma, que os eunucos matassem Yuan Xu.