Volume 1 Capítulo 41: O Invencível e Valente Huang Zhong

A situação militar era urgente e não permitia a Yuan Xu muito tempo para refletir. Yuan Xu apenas pôde ordenar em alto e bom som: "Mantenham a formação e recuem lentamente."

Como soldados egressos das cinco escolas do Exército do Norte e veteranos de batalhas duras, após um breve momento de confusão, eles organizaram imediatamente uma defesa eficaz. Os escudeiros posicionaram-se na linha de frente, erguendo grandes escudos para bloquear a saraivada de flechas, enquanto o exército se retirava de forma ordenada.

Zhao Ci, montado a cavalo sobre uma colina, observava com grande júbilo as tropas de Yuan sendo impiedosamente abatidas pelas flechas. Zhao Ci tinha lá seus méritos, sendo capaz de assassinar Qin Jie e conquistar seu espaço em Nanyang. Em vez de armar a emboscada no local mais óbvio, ele escolheu um ponto aparentemente comum. Agir contra a intuição revelou-se um estratagema brilhante; até mesmo Huang Zhong não havia previsto tal manobra.

Contudo, com o passar do tempo, as sobrancelhas de Zhao Ci se franziram. Ele jamais imaginou que, após sucessivas chuvas de flechas e quase metade das baixas sofridas, a formação de Yuan não entraria em colapso, mas se reorganizaria para uma defesa sólida. Os ataques de longo alcance com arcos já não surtiam efeito; era hora do combate corpo a corpo.

Zhao Ci ergueu a mão direita e o porta-estandarte, compreendendo o sinal, agitou a grande bandeira, ordenando que todo o exército avançasse contra as tropas de Yuan. De imediato, mais de cinco mil soldados de Zhao cercaram as forças de Yuan, iniciando um combate feroz. Aquele contingente representava mais da metade das forças de Zhao Ci, que almejava concentrar seu poderio para eliminar Yuan Xu e, em seguida, retornar triunfante para derrotar Wang Rui e dominar a província de Jing.

As duas forças envolveram-se em um sangrento combate de lâminas. Huang Zhong e Dian Wei, ambos de habilidades marciais extraordinárias, protegiam Yuan Xu, impedindo que qualquer inimigo se aproximasse. No entanto, o restante das tropas de Yuan não possuía a maestria marcial daqueles dois, e sua situação era crítica. Já em desvantagem numérica, a emboscada custara quase mil baixas, minando drasticamente o moral. O exército de Zhao, em múltiplas camadas, cercava-os como uma rede de pesca gigante, que se fechava lentamente para devorar as vidas dos soldados de Yuan.

Huang Zhong, com sua esgrima impecável, acabara de abater mais de dez soldados inimigos, mas, ao ver seus próprios homens caindo ao redor, sentia uma aflição profunda. Se apenas ele e Dian Wei quisessem romper o cerco, seria tarefa simples; porém, carregar um fardo como Yuan Xu tornava a missão imensamente mais difícil.

Diante de um Zhao Ci preparado, Yuan Xu e seus homens investiam para todos os lados sem conseguir romper o cerco, mantendo-se firmemente presos. Pela primeira vez cercado por um exército de milhares, Yuan Xu sentiu um profundo arrependimento. Teria ele acreditado, após algumas batalhas contra os Turbantes Amarelos ao lado de Zhu Jun, que se tornara um general capaz de decidir vitórias a milhares de quilômetros de distância? Ele fora arrogante demais, confiando apenas no que lera em livros de história e na sua visão de "observador onisciente", subestimando um Zhao Ci que na história mal recebia breves menções. Afinal, até mesmo alguém tão poderoso como Sun Ce, o "Pequeno Conquistador de Jiangdong", havia sido morto por figuras insignificantes; como ele, com menos valentia, ousaria subestimar qualquer oponente? O leão, ao caçar um coelho, utiliza toda a sua força.

"Não pode ser, minha jornada pela hegemonia terminará aqui?" pensou Yuan Xu. "Onde está o meu destino? Onde está a minha sorte?"

Nesse momento, Yuan Xu avistou Zhao Ci na colina. Apesar da distância, pôde ver claramente o sorriso astuto de quem celebrava o sucesso de sua trama. As sobrancelhas de Yuan Xu se contraíram, e uma estratégia audaciosa surgiu: capturar o líder para derrubar o exército. Ele ordenou que Huang Zhong, com sua força inigualável, rompesse o cerco e investisse diretamente contra Zhao Ci na colina. Se fosse bem-sucedido, ele não apenas reverteria o curso da batalha, mas possivelmente pacificaria a rebelião em Nanyang de um só golpe.

Talvez por uma sintonia única entre senhor e súdito, Huang Zhong, enquanto lutava, fixou o olhar na bandeira com o caractere "Zhao" no alto da colina. Antes que Yuan Xu pudesse falar, Huang Zhong antecipou-se e ordenou: "Fu Meng, proteja o senhor, eu irei degolar o chefe dos rebeldes." (Fu Meng era o nome de cortesia de Dian Wei, um termo que remetia à ferocidade de um tigre).

Dito isso, Huang Zhong partiu sozinho em direção à colina. Com a força de um vendaval, seu sabre ancestral, "Nove Fênix voltadas ao Sol", agia como a foice da morte, ceifando vidas e abrindo uma brecha no exército inimigo em direção ao cume. Zhao Ci, percebendo a aproximação, zombou: "Um tolo que não conhece a morte!"

Zhao Ci ordenou aos seus cinco generais: "Vejam aquele general rebelde? Ele possui alguma habilidade. Ataquem-no juntos. Quem trouxer a cabeça de Yuan Xu receberá cem taéis de ouro e dez belas mulheres."

Sob a promessa de tal recompensa, os cinco generais partiram para o ataque. No primeiro encontro, Huang Zhong, com a velocidade de um relâmpago, derrubou um deles. Outro, enfurecido pela morte do companheiro, tentou um golpe de cima, mas Huang Zhong, com um movimento preciso, repeliu a arma do inimigo e, com um golpe horizontal, ceifou a vida do segundo.

Três generais restavam, ainda iludidos pela ganância. Huang Zhong, cada vez mais impetuoso, investiu contra o terceiro, cuja lança foi partida ao meio pelo peso do sabre, que continuou o movimento e degolou o inimigo, banhando os outros dois em sangue. A visão foi o bastante para que o medo os dominasse; eles fugiram sem olhar para trás.

Huang Zhong não se deixou levar pela sede de sangue; seu objetivo era claro: Zhao Ci. Este, observando a cena, viu seu plano perfeito ruir diante da invencibilidade de Huang Zhong. Sabendo que não teria chance num confronto direto, Zhao Ci virou o cavalo para fugir.

Huang Zhong, ao perceber a fuga, guardou seu sabre, empunhou seu arco e disparou uma flecha que rasgou o ar como um meteoro. Zhao Ci sentiu uma dor aguda no peito e caiu do cavalo. Seus guardas pessoais tentaram recuperar o corpo, mas, a cada tentativa, eram abatidos pelas flechas precisas de Huang Zhong. Compreendendo que qualquer um que tocasse no cadáver morreria, os soldados dispersaram-se, abandonando o corpo do seu líder ao destino.