Volume Um, Capítulo 11: Recompensas por Méritos

Após dias de marcha, Zhu Jun conduziu o seu grande exército até aos arredores de Luoyang. As tropas acamparam nos subúrbios, bastando esperar pelo amanhecer do dia seguinte para entrar na capital e receber as recompensas de Liu Hong.

À noite, aproveitando a escuridão, Yuan Shijiu infiltrou-se silenciosamente na tenda de Yuan Xu. Ao perceber a intrusão, Yuan Xu ergueu a cabeça e, ao reconhecer o seu subordinado, perguntou ansiosamente: "Shijiu, a corte já decidiu sobre as minhas recompensas?"

Yuan Shijiu respondeu com sinceridade: "A corte já deliberou."

"E que cargo me foi atribuído?", questionou Yuan Xu, cheio de expectativa. No seu íntimo, acreditava que, com o auxílio do seu tio, a nomeação para o cargo de governador de uma província era uma certeza absoluta.

Yuan Shijiu explicou detalhadamente: "Quando o Grão-Mestre recebeu a carta do jovem mestre, aproveitou a sessão matinal da corte para sugerir que o senhor fosse nomeado governador de Hanzhong, a fim de pacificar a região."

Governador de Hanzhong? Ao ouvir isto, o coração de Yuan Xu transbordou de alegria. Hanzhong era uma localização estratégica singular: ligava o norte de Yong e Liang, sendo simultaneamente a via de acesso a Bashu, um ponto nevrálgico disputado por todos os estrategistas militares. Se ele ocupasse Hanzhong, treinasse soldados e acumulasse provisões, poderia, quando o caos se instalasse no império, conquistar Yizhou, Xiliang e Guanzhong, replicando o poderio do antigo Estado de Qin. Poderia avançar para disputar o domínio do mundo ou retirar-se para defender as fortalezas, estabelecendo um reino independente.

Enquanto Yuan Xu se perdia em devaneios sobre a unificação do império, a ascensão ao trono e a vida de imperador, as palavras seguintes de Yuan Shijiu arrefeceram-lhe o entusiasmo: "Contudo, os eunucos Zhang Rang e Zhao Zhong interferiram, colocando obstáculos. No final, Sua Majestade nomeou-o apenas como Comandante dos Portões da Cidade."

Comandante dos Portões da Cidade? Ao ver a perplexidade de Yuan Xu, Yuan Shijiu explicou a natureza do cargo. Yuan Xu ficou estupefacto; a diferença entre um governador de província e um comandante de portões era abismal. Um ódio profundo por Zhang Rang e Zhao Zhong, os membros da facção dos "Dez Assistentes", instalou-se no seu espírito. "Muito bem! Eu não vos provoquei, mas agora vocês tornaram-se os meus inimigos. Seus malditos eunucos, nós havemos de nos encontrar novamente!"

Este episódio também fez Yuan Xu compreender a tirania da facção dos eunucos na política imperial, algo que nem mesmo a influente família Yuan, com gerações de altos cargos, conseguia facilmente superar. Como a decisão estava tomada, Yuan Xu não tinha outra alternativa senão regressar a Luoyang para assumir o posto e aguardar por uma oportunidade futura.

No dia seguinte, ao amanhecer, Yuan Xu levantou-se cedo, vestiu-se a rigor e dirigiu-se à entrada do palácio imperial, seguindo Zhu Jun enquanto esperavam pela convocação de Liu Hong. Aproveitando o tempo de espera, Yuan Xu observava os arredores. O palácio era imponente, com salões de vários metros de altura que emanavam uma autoridade invisível. Por toda a parte, guardas armados e com armaduras reluzentes permaneciam imóveis a cada dez passos.

Pouco depois, chegou a hora de Zhu Jun e Yuan Xu entrarem na audiência. Yuan Xu seguiu os passos de Zhu Jun em direção ao salão principal. Ao observar os guardas imperiais alinhados nos degraus, com as suas armaduras limpas e armas afiadas, notou que eram muito superiores aos soldados que vira nos portões exteriores. Comparando-os com os rebeldes dos Turbantes Amarelos que vira em Nanyang, pensou consigo mesmo: "Embora a dinastia Han esteja em declínio, não é com um bando de camponeses mal armados que os três irmãos Zhang conseguirão derrubar este tigre ferido. Contudo, as fundações do império foram abaladas. Os Turbantes Amarelos estão a cair, e agora é a minha vez de entrar em cena."

Ao entrarem no salão, decorado com jade e vigas de madeira nobre, Yuan Xu deparou-se com os funcionários civis e militares alinhados de ambos os lados. Apesar da multidão, a organização era impecável. Ao fundo, sentado no trono do dragão, estava um homem de meia-idade. Era Liu Hong. O seu rosto pálido exibia um sorriso, mas, como soberano, emanava uma majestade que impunha respeito e medo.

Após as saudações rituais, Liu Hong disse com um sorriso: "Levantem-se, meus leais súbditos. Vocês são os heróis que serviram o Han."

Liu Hong fez um gesto, e Zhang Rang, compreendendo o sinal, adiantou-se com um decreto imperial e começou a lê-lo em voz alta com a sua voz aguda: "O General Zhu Jun, pela sua estratégia na pacificação dos rebeldes, é promovido a General de Cavalaria e Governador de Henan... Yuan Xu, que liderou as tropas com coragem, é nomeado Comandante dos Portões da Cidade..."

Embora insatisfeito, Yuan Xu aceitou a nomeação com um sorriso forçado, enquanto no seu interior nutria o desejo de eliminar os eunucos que o prejudicara. À noite, um banquete de celebração foi oferecido no palácio para recompensar os soldados. Muitos ministros aproximaram-se de Yuan Xu para o elogiar, mas ele, ainda frustrado, respondia apenas com um sorriso contido. O Grão-Mestre Yuan Wei, observando o sobrinho, pensou consigo mesmo: "Como esperado de um descendente da família Yuan, ele mantém a compostura mesmo diante da adversidade."

Já tarde da noite, no regresso, Yuan Xu partilhava a carruagem com Yuan Wei. Após um longo silêncio, o tio perguntou: "Por que motivo não desejas permanecer em Luoyang e insistes tanto em ocupar um cargo nas províncias?"