Volume 1, Capítulo 34: O dragão mergulha no oceano profundo, o tigre retorna às montanhas distantes

Diante das palavras de Zhang Rang, Yuan Wei balançou a cabeça e disse:
— Como poderia meu sobrinho ser comparado ao Marquês Campeão?

Zhang Rang riu:
— Yuan Xu naturalmente não pode ser comparado ao Marquês Campeão, eu apenas disse que não se deve julgar o talento de alguém apenas pela idade ou pela experiência.

Quando Yuan Wei ainda pretendia retrucar, Liu Hong interveio prontamente para encerrar a discussão:
— Basta, não continuem com isso.

Zhang Rang e Yuan Wei calaram-se imediatamente, cessando a disputa e aguardando a decisão de Liu Hong.

Liu Hong fixou o olhar em Yuan Xu, calculando mentalmente por um momento, até que finalmente cedeu ao pedido do jovem e disse com voz grave:
— Já que tens tal ambição, permitirei que permaneças em Nanyang e assumas o cargo de Governador. Com um homem de tua linhagem protegendo Nanyang, estarei tranquilo.

— Yuan Xu, ouça as minhas ordens! Nomeio-te agora Governador de Nanyang. Comanda três mil soldados para pacificar os rebeldes da região e assume o controle de todos os assuntos locais.

As palavras de Liu Hong encheram Yuan Xu de alegria. Ele agradeceu prontamente:
— Agradeço a confiança de Vossa Majestade. Eu, Yuan Xu, certamente pacificarei Nanyang e trarei a paz definitiva à região!

Ao perceber que o destino estava selado, um brilho de satisfação quase imperceptível surgiu no olhar de Yuan Wei. He Jin, por sua vez, rogava silenciosamente para que Yuan Xu conseguisse restaurar a ordem em Nanyang.

***

Pela terceira vez, Yuan Xu entrou na carruagem de Yuan Wei. O mesmo veículo, os mesmos dois homens, a mesma disposição.

Yuan Wei deixou de lado o vestígio de alegria que demonstrara na corte e suspirou:
— Tens noção de que esta jornada a Nanyang está repleta de perigos e que tua sobrevivência é incerta?

Yuan Xu, ainda imerso na euforia de ter se tornado governador, respondeu com despreocupação:
— Tio, não se preocupe. Zhao Ci não passa de um pequeno rebelde; será capturado em uma única batalha.

Yuan Wei respondeu com um tom de desamparo:
— Com apenas alguns milhares de rebeldes, por que a corte precisaria enviar tropas? Tudo isso não passa de uma trama insidiosa de Zhang Rang para te levar à morte.

Yuan Xu, indiferente, questionou:
— Será que o braço de Zhang Rang é tão longo assim?

— Mas, uma vez fora de Luoyang e dentro de Nanyang? — continuou Yuan Wei. — Serás vigiado por ele a cada instante. Ao menor sinal de descuido, ele desferirá um golpe fatal, como uma víbora.

Não se teme o ladrão que rouba, teme-se o ladrão que não esquece. Ao pensar que, enquanto Zhang Rang estivesse vivo, haveria sempre alguém tentando assassiná-lo, uma ponta de ansiedade começou a crescer em Yuan Xu.

Percebendo a hesitação de Yuan Xu, Yuan Wei provocou propositalmente:
— Tenho uma maneira de te livrar dessa preocupação com Zhang Rang.

Yuan Xu apressou-se em perguntar:
— Por favor, tio, qual seria o meio?

Yuan Wei disse, pausadamente e com seriedade:
— Não vás a Nanyang. Permanece em Luoyang.

O olhar de Yuan Xu endureceu. Ele estava mais perto do que nunca de ser Governador de Nanyang e não abriria mão disso. Com a mesma firmeza, respondeu:
— Eu irei. Nanyang é o meu destino! Ninguém conseguirá me dissuadir.

Yuan Wei suspirou, fingindo desolação, e fechou os olhos. Yuan Xu sabia que o tio desejava o seu bem e, sentindo-se um pouco culpado, comentou:
— Vossa Majestade já emitiu o decreto, não posso voltar atrás.

Na verdade, Yuan Wei utilizara a mesma estratégia de antes: opor-se falsamente à nomeação de Yuan Xu, apenas para usar Zhang Rang como o instrumento que o empurraria para o cargo. Se Yuan Xu falhasse na administração de Nanyang, Yuan Wei teria o pretexto perfeito para dizer que, desde o início, alertara que o sobrinho não era apto para a função, mas que fora a insistência de Zhang Rang que o levara até lá. A razão pela qual Yuan Wei queria que Yuan Xu assumisse um cargo local era o fato de que, tendo se tornado inimigo de Zhang Rang, o sobrinho enfrentaria obstáculos intransponíveis para subir na carreira dentro de Luoyang.

Yuan Xu, alheio a tudo isso, olhou para o tio e pensou consigo mesmo: "Tio, perdoe-me. Há coisas que não posso revelar. Dentro de poucos anos, o mundo entrará em caos, e preciso expandir minha própria esfera de influência para estar preparado."

***

Ao descer da carruagem, Yuan Xu, com o decreto imperial em mãos, retornou eufórico à sua residência e convocou Huang Zhong e Tian Feng.

Tian Feng, observando a expressão de Yuan Xu, sorriu:
— Vejo que Cheng Gao está muito feliz hoje. Certamente, uma boa nova chegou.

Yuan Xu, incapaz de conter a empolgação, exclamou:
— Finalmente, a minha hora chegou! Nanyang está em conflito, o Governador Qin Jie morreu em batalha, e o Imperador me nomeou para o cargo, com ordens de pacificar os rebeldes. Finalmente poderei mostrar do que sou capaz, sem precisar ficar em Luoyang perdendo tempo.

Huang Zhong, ao ouvir a notícia, sentiu um entusiasmo não menor que o de Yuan Xu. Sendo um guerreiro de grande habilidade, ele aspirava seguir os passos de Huo Qubing, galopando pelos campos de batalha e deixando seu nome na história. Servir apenas como guarda da residência limitava suas ambições. A oportunidade de retornar ao campo de batalha reacendeu o fogo da luta em seu peito.

Tian Feng, por sua vez, viu um brilho intenso nos olhos de Yuan Xu e pensou: "O dragão voltou ao oceano, o tigre retornou às montanhas."

Tian Feng parabenizou-o cordialmente:
— Isso é verdadeiramente digno de celebração, Governador Yuan.

Yuan Xu, retomando um assunto anterior, convidou-o com seriedade:
— Gostaria de saber se Yuan Hao estaria disposto a me oferecer sua ajuda?

Após longo período de convivência, Tian Feng percebera que as ambições de Yuan Xu eram vastas, e suas opiniões — muitas vezes vindas de um futuro desconhecido — eram preciosas como pérolas, o que o deixava profundamente impressionado. Ele já havia tomado sua decisão.

Tian Feng deu um passo atrás, fez uma reverência solene e declarou:
— Tian Feng está disposto a servir ao seu senhor, até o fim de seus dias.

Ao ouvir o juramento formal, Yuan Xu vibrou internamente: "Hoje é um dia de vitórias duplas: o cargo está em minhas mãos, e o estrategista também."

Restava apenas Wang Yue. Ao saber que Yuan Xu seria governador, o mestre espadachim também começou a vislumbrar possibilidades. Sedento por prestígio oficial, ele sabia que aquela era a sua chance. Yuan Xu, sem rodeios, foi direto ao ponto:
— Mestre Wang, estaria disposto a acompanhar-me a Nanyang?

Wang Yue ponderou por um momento e, usando uma tática de recuar para avançar, perguntou:
— Sendo eu apenas um homem de armas, versado na esgrima, em que eu poderia ser útil ao Governador Yuan?