Volume 1, Capítulo 33: Desejo proteger Nanyang para Vossa Majestade!

Ao ouvir Zhang Rang atribuir o mérito da pacificação dos Turbantes Amarelos puramente ao poder celestial do Imperador Liu Hong, manipulando assim os soldados do Grande Han para que se sacrificassem em combate, muitos funcionários e nobres presentes não conseguiram esconder o descontentamento.

He Jin interveio, questionando com aspereza: "Acaso ficaremos de braços cruzados diante da rebelião em Nanyang?"

Liu Hong lançou um olhar descontente a Zhang Rang. Sentindo o peso do olhar imperial, o eunuco apressou-se a explicar: "Majestade, este humilde servo apenas quis evitar que a gravidade do conflito em Nanyang fosse exagerada, o que causaria pânico desnecessário. Jamais me opus ao envio de tropas para pacificar a região."

Liu Hong assentiu, concordando: "De fato, meros milhares de rebeldes não são motivo de preocupação."

Vendo a oportunidade, Zhang Rang sugeriu: "Majestade, conheço alguém capaz de resolver o problema em Nanyang."

"Oh? De quem se trata?" perguntou o Imperador, intrigado.

Yuan Wei, prevendo o que viria a seguir, já sabia que a indicação recairia sobre seu sobrinho, Yuan Xu. Como esperado, Zhang Rang declarou: "Trata-se do antigo Comandante da Guarda do Portão, Yuan Xu."

Liu Hong estreitou os olhos, pensativo. Zhang Rang prosseguiu com seus argumentos: "Embora jovem, ele combateu longamente contra os rebeldes em Nanyang e conhece o terreno como ninguém. Além disso, o Governador de Henan, Zhu Jun, sempre o elogiou como um talento notável."

Na época em que os rebeldes de Nanyang tentaram se render, apenas Yuan Xu se opôs, apresentando razões que ecoaram profundamente nas convicções de Zhu Jun, que passou a considerá-lo um confidente. Contudo, ninguém sabia se os elogios públicos de Zhu Jun eram genuínos ou apenas uma deferência a Yuan Wei.

Ao recordar o episódio, Liu Hong mostrou-se inclinado a aceitar. Antes que Yuan Wei pudesse alegar novamente a saúde frágil do sobrinho, Zhang Rang antecipou-se: "Yuan Xu está doente desde a rebelião de Xiliang; tanto tempo se passou que ele certamente já está recuperado. Majestade, ordene que ele compareça ao palácio."

Yuan Wei insistiu: "Majestade, embora seu estado tenha melhorado, ele está afastado dos campos de batalha há muito tempo e temo que não consiga liderar tropas sozinho."

Zhang Rang retrucou: "Grande Tutor Yuan, em vez de debater, deixe que Yuan Xu venha ao palácio e que o Imperador decida se ele está apto ou não."

He Jin, ao saber que se tratava de Yuan Xu, manteve-se observador, seus olhos girando enquanto calculava as consequências. Por fim, Liu Hong ordenou a presença de Yuan Xu.

Pouco tempo depois, Yuan Xu caminhava novamente rumo ao palácio. Ele já estava ciente da situação e sentia uma euforia contida; era a chance de seu "dragão sair do abismo". Ao contemplar o esplendor solene da sala de audiências, refletiu: "A última vez que estive aqui, foi na última vez."

Após as cortesias, Liu Hong foi direto ao ponto: "Yuan Xu, a rebelião em Nanyang exige um líder. Tens confiança em tua capacidade para pacificar a região e trazer a cabeça dos rebeldes a Luoyang?"

Ao ouvir a leitura do relatório urgente, Yuan Xu respondeu sem hesitar: "Estou pronto para servir a Vossa Majestade, pacificar Nanyang e oferecer a cabeça de Zhao Ci!"

Zhang Rang exultou. Uma vez que Yuan Xu deixasse Luoyang e a proteção de Yuan Wei, ele teria margem para agir. Embora suspeitasse que Yuan Xu não estivesse diretamente envolvido no ataque a Zhang Feng, o jovem era a raiz do conflito, e Zhang Rang não o perdoaria.

Yuan Wei, ouvindo que seriam enviadas apenas mil tropas, protestou: "Majestade, Zhao Ci reuniu milhares de rebeldes e conquistou diversas cidades; sua força certamente supera os dez mil homens."

He Jin concordou: "O Grande Tutor tem razão, mil soldados são insuficientes."

Liu Hong ignorou as reclamações e perguntou diretamente a Yuan Xu: "Quantas tropas julgas necessárias para eliminar Zhao Ci?"

Yuan Xu recordou a história da rebelião de Zhao Ci — na qual, em sua memória, a corte de Luoyang sequer enviou tropas, sendo a revolta contida pelas forças locais de Nanyang e Jingzhou no mesmo ano. Com talentos como Huang Zhong, o astuto Tian Feng e o espadachim Wang Yue sob seu comando, ele não via como falhar. Se não conseguisse derrotar um rebelde menor como Zhao Ci, como poderia aspirar competir com senhores da guerra como Cao Cao ou Liu Bei?

"Majestade, apenas três mil soldados bastam," respondeu Yuan Xu com firmeza.

"Muito bem! Um jovem talento, de fato. Concedo-lhe as três mil tropas. Não me decepcione," sentenciou o Imperador.

Yuan Xu aproveitou o ímpeto: "Majestade, o antigo Governador de Nanyang, Qin Jie, sacrificou-se pelo Estado. Se eu for bem-sucedido, estou disposto a governar Nanyang para garantir que a região permaneça livre de rebeldes."

Enquanto Liu Hong ponderava, Yuan Wei interrompeu: "Majestade, meu sobrinho conhece a arte da guerra, mas é inexperiente em assuntos administrativos. Peço que reconsidere." E, voltando-se para o sobrinho com severidade, disse: "Chenggao, és jovem, não sejas imprudente."

Yuan Xu estranhou a atitude de seu tio, questionando-se se as palavras de Yuan Shao eram verdadeiras — a de que Yuan Wei desejava mantê-lo em Luoyang, usando méritos militares apenas para obter cargos na corte e beneficiar a família Yuan.

Zhang Rang, percebendo a relutância de Yuan Wei, viu ali uma oportunidade. "Grande Tutor, discordo. Acaso o senhor era um mestre em administração antes de entrar para a corte? Jovens devem ser forjados na prática. O lendário Marquês de Guanjun, ao lutar contra os Xiongnu, tinha a mesma idade de Yuan Xu."