Volume Um, Capítulo 24: Defesa na Corte Imperial

O capitão da guarda não pôde evitar sacudir a cabeça. Yuan Xu era, de fato, implacável. Foi ele quem sugeriu a Zhu Jun que não aceitasse a rendição dos Turbantes Amarelos, o que resultou no massacre de dezenas de milhares deles. Agora, diante do caso de Zhang Feng, ele tratava a situação com descaso, alegando que "foram apenas alguns socos".

Embora o capitão não tivesse visto pessoalmente o estado de Zhang Feng, fontes confiáveis lhe garantiram que o homem estava irreconhecível, com vários ossos quebrados e, o mais grave, aparentemente castrado. O capitão lançou um olhar furtivo a Yuan Xu e pensou: "Não dá para mexer com ele. Esse é um homem perigoso! Se ele desse alguns socos em alguém, o resultado seria trágico."

Pouco depois, sem demonstrar qualquer preocupação com a gravidade da situação, Yuan Xu caminhou pelo palácio. Os olhares dos funcionários civis e militares que o observavam carregavam significados distintos. Alguns admiravam sua ousadia em desafiar a arrogância da facção dos eunucos; outros o viam como um jovem imprudente que não sabia quando parar; outros, ainda, consideravam seus atos impulsivos e excessivos.

Enquanto a corte fervilhava com pensamentos diversos, Yuan Xu declarou em voz alta: "Yuan Xu, Sima das Portas da Cidade sob o comando do Capitão das Portas, apresenta-se diante de Sua Majestade."

Liu Hong respondeu com um tom ambíguo: "Levante-se."

Yuan Xu sentiu um par de olhos fixos nele com ódio desde que entrara no salão. Com um olhar periférico, ele logo identificou a fonte daquele olhar insidioso: Zhang Rang, um dos Dez Eunucos. Ao mesmo tempo, notou que, além dos funcionários, havia três macas no salão. Em uma delas, um homem jazia sem sinal de vida, como um morto-vivo; nas outras duas, havia pessoas completamente enfaixadas.

Com o rosto gelado e visivelmente descontente, Liu Hong apontou para o homem na primeira maca e perguntou: "Yuan Xu, reconheces esta pessoa?"

Embora já suspeitasse que se tratava de Zhang Feng, Yuan Xu aproximou-se para observar melhor. Ao ver o estado deplorável do homem, franziu a testa, pensando: "Droga, isso foi brutal demais." Ele esperava que Zhang Feng estivesse apenas fingindo, mas o rosto desfigurado provava que o ferimento era real. Ele havia sido incriminado. Não era à toa que os soldados do Comandante da Capital disseram que ele causara um grande problema. Era verdade: Zhang Feng estava tão espancado que nem a própria mãe o reconheceria. Yuan Xu percebeu a armadilha: o conflito ocorrera pouco antes, e logo depois Zhang Feng foi atacado.

Qualquer um pensaria que Yuan Xu era o principal suspeito. Mantendo a calma, ele buscou uma estratégia de defesa e disse a Liu Hong: "Majestade, este homem me parece familiar, mas não consigo identificar quem é. Peço que Sua Majestade esclareça."

Antes que Liu Hong respondesse, Zhang Rang explodiu de raiva: "Seu patife, Yuan Xu! Você espancou meu filho até este estado e ainda tem a cara de pau de dizer que não o conhece!"

Yuan Xu respondeu calmamente: "Seu filho? O senhor deve ter cuidado com o que diz, Eunuco Zhang. Como alguém como o senhor poderia ter um filho? Acaso está cometendo o crime de enganar o Imperador?"

Ao ouvirem a provocação, os funcionários no salão não puderam conter o riso. Todos sabiam que Zhang Feng era apenas um filho adotivo. Para Yuan Xu, que crescera em Luoyang, ignorar esse fato era uma forma de humilhação suprema.

Zhang Rang, furioso, apontou para ele, mas a raiva o impediu de articular uma frase coerente. Liu Hong bateu no trono e gritou: "Silêncio! Que falta de decoro é esta no palácio?"

Apesar de seus excessos, Liu Hong ainda possuía a autoridade imperial, e os funcionários cessaram as risadas imediatamente. Liu Hong então questionou diretamente: "Yuan Xu, por que espancaste Zhang Feng desta maneira?"

"Majestade, não posso aceitar esta acusação infundada", respondeu Yuan Xu.

Zhang Rang interrompeu novamente: "Muitas testemunhas viram você espancar meu filho em público! Não tente negar! Você acha que, por ser sobrinho do Grande Tutor, pode fazer o que quiser em Luoyang?"

Yuan Xu rebateu prontamente: "Negar? Todos viram que foi Zhang Feng quem atacou primeiro. Eu apenas me defendi."

Liu Hong franziu a testa: "Mas não precisava ser tão violento a ponto de deixá-lo incapaz de ter descendência."

Zhang Rang aproveitou: "Exatamente, Majestade! Este homem é um fora da lei, deve ser executado!"

Yuan Xu, olhando para o estado de Zhang Feng, explicou: "Majestade, todos os presentes podem confirmar que eu apenas dei uma lição simples em Zhang Feng. Ele saiu do bordel ileso."

"Mas você enviou alguém para atacá-lo secretamente no caminho de volta para casa!", acusou Zhang Rang.

Yuan Xu retrucou: "E quem pode provar que fui eu quem enviou esses homens?"

Zhang Rang apontou para os outros dois homens nas macas. Eram capangas de Zhang Feng, os menos feridos. Um deles, com esforço, disse: "Os homens de preto que nos atacaram ontem à noite afirmaram ser subordinados de Yuan Xu."

Yuan Xu perguntou: "Vocês têm certeza de que eram homens de preto e que eles disseram especificamente que agiam sob minhas ordens?"

"Temos certeza absoluta!", responderam em uníssono.

Yuan Xu sorriu e disse: "Isso é muito estranho. Pensem bem: se eles estavam mascarados e vestidos de preto para esconder a identidade, por que se dariam ao trabalho de revelar que agiam sob minhas ordens?"

Os funcionários começaram a murmurar, concordando com a lógica. Os dois denunciantes ficaram paralisados, sem saber o que dizer. Antes que pudessem se justificar, Yuan Xu os intimidou: "Pensem bem antes de falar! Sua Majestade está aqui; qualquer mentira será punida com a execução de nove gerações de suas famílias!"