Primeiro Volume, Capítulo 50: Seis condições, o agente Mi Zhu

Pouco depois, Yuan Shijiu entrou, seguido de perto por outro homem, ambos adentrando o suntuoso salão de recepções.

Se tudo corresse como o esperado, o homem à sua frente não era outro senão Mi Zhu.

E, sem surpresas, o homem curvou-se respeitosamente diante de Yuan Xu e disse com uma expressão impassível: "Mi Zhu, de Xuzhou, cognominado Zizhong, apresenta seus respeitos ao Administrador Yuan."

No entanto, o coração de Mi Zhu guardava naquele momento pensamentos completamente distintos, tomado por uma surpresa silenciosa; ele jamais imaginara que o Administrador de Nanyang fosse alguém tão jovem.

Yuan Xu também avaliava Mi Zhu, observando-o vestido com trajes opulentos, de feições serenas e generosas, com o olhar faiscante de inteligência, transmitindo uma impressão que combinava refinamento e perspicácia.

Yuan Xu fez um gesto convidando Mi Zhu a sentar-se e foi direto ao ponto: "Já que Zizhong veio a Nanyang, serei franco e sem rodeios."

Mi Zhu adotou uma postura de quem estava pronto para ouvir os detalhes.

Yuan Xu prosseguiu: "Zizhong possui uma fortuna incomensurável e negócios espalhados pelo mundo; decerto já saboreou iguarias raras e vinhos exóticos de toda espécie. O que acha do meu vinho?"

Mi Zhu sorriu e respondeu: "Eu, Mi Zhu, posso gabar-me de ter provado os mais variados vinhos sob os céus, mas nenhum se compara ao que o Administrador Yuan produz."

"Vim de muito longe, cruzando milhares de quilômetros até Nanyang, justamente com a esperança de firmar um acordo com o Administrador Yuan para comercializar este licor sublime."

Após a declaração de Mi Zhu, Yuan Xu afirmou: "Muito bem! Sendo assim, entrarei diretamente no assunto."

"Chamei Zizhong a Nanyang com o intuito de incumbi-lo da venda deste vinho."

"Contudo, tenho algumas condições que gostaria de alinhar previamente com você."

Mi Zhu disse com seriedade: "Sou todo ouvidos."

Yuan Xu passou então a enumerar, uma a uma, as condições que vinha ruminando havia algum tempo.

"Primeiro: Zizhong, você só poderá comercializar este vinho na região das Planícies Centrais, ou seja, nas províncias de Xu, Yu e Yan. Quanto às quatro províncias de Hebei, já encarreguei o clã Zhen de Zhongshan de fazê-lo."

"Segundo: Não me importo com o preço exorbitante pelo qual você decidir vender este vinho, pois isso é fruto da sua habilidade comercial."

"Porém! Se em algum dia no futuro surgirem circunstâncias imprevistas, reservo-me o direito de ordenar que você aumente ou reduza o preço, e você terá de ajustar os valores conforme a minha vontade."

"Evidentemente, na ausência de tais circunstâncias especiais, não interferirei em suas operações."

"Terceiro: Zizhong, você deverá fornecer ao meu condado de Nanyang uma imensa quantidade de grãos, quanto mais, melhor. Naturalmente, não estou exigindo isso de graça; comprarei os mantimentos pelo preço de mercado, de modo que você não terá prejuízo."

"Quarto: O clã Mi também deverá fornecer a Nanyang ferro, cavalos de raça, ferramentas agrícolas e outros suprimentos. Mais uma vez, pagarei o preço justo de mercado, sem causar perdas a você."

"Quinto: As lojas do clã Mi servirão como meus pontos de inteligência, encarregados de colher informações locais para mim. É claro que não interferirei na gestão comercial de seus estabelecimentos; apenas utilizarei o espaço para a transmissão de informações, e nada mais."

"Sexto: O direito de interpretação final de todos os cinco pontos supracitados pertence exclusivamente a mim, Yuan Xu."

Os pontos primeiro e segundo constituíam as prerrogativas da parte contratante principal, portanto Mi Zhu não tinha qualquer objeção a fazer.

Quanto ao terceiro e ao quarto pontos, Mi Zhu concordava igualmente sem reservas, afinal Yuan Xu pagaria por tudo, configurando uma transação perfeitamente justa.

Contudo, o quinto ponto deixou Mi Zhu intrigado, exigindo dele uma profunda reflexão.

Servir como ponto de inteligência? O que pretendia Yuan Xu com aquilo?

E o sexto ponto deixou-o ainda mais perplexo: o que significava dizer que o direito de interpretação final pertencia a Yuan Xu?

O clã Mi já era tradicionalmente uma das famílias de mercadores mais ricas de Xuzhou e, sob a gestão meticulosa da geração de Mi Zhu, havia alcançado o patamar de uma fortuna colossal.

Os servos e criados mantidos em sua residência, somados aos hóspedes e retentores, chegavam à espantosa marca de quase dez mil pessoas, constituindo indubitavelmente uma facção de enorme poder em Xuzhou.

Além disso, os negócios da família Mi abrangiam os mais diversos setores; lucravam com qualquer atividade que fosse rentável.

Enquanto a família Yuan ostentava discípulos e antigos subordinados espalhados por todo o império, o clã Mi possuía caravanas e lojas ramificadas por inúmeras províncias e comarcas.

Após meditar longamente, Mi Zhu decidiu falar, tateando o terreno com uma pergunta cautelosa: "Não compreendo por que o Administrador Yuan necessita de uma quantidade tão vasta de grãos."

Yuan Xu explicou: "Imagino que Zizhong tenha testemunhado com os próprios olhos, durante a viagem até Nanyang, as dezenas de milhares de refugiados que convergem para cá."

"Sendo eu o Administrador de Nanyang e a autoridade local responsável por este povo, não posso simplesmente cruzar os braços e assistir aos súditos da Grande Dinastia Han morrerem de fome. Devo, por conseguinte, abrir os celeiros para prestar socorro."

"Contudo, o volume de desvalidos é excessivo, e os estoques de Nanyang logo se esgotarão. Por isso, vejo-me obrigado a adquirir grãos externamente para garantir a subsistência diária dos refugiados."

Mi Zhu assentiu com a cabeça, pensando consigo mesmo: "Fornecer ferro e cavalos vigorosos certamente tem o propósito de fortalecer o exército de Nanyang. Mas o fato de Yuan Xu querer transformar as lojas em pontos de espionagem, o que exato significado isso encerra?"

Refletindo por um instante, Mi Zhu indagou: "Ficou-me uma dúvida: o que o Administrador Yuan quer dizer com este 'direito de interpretação final'?"

Mesmo Tian Feng e Li Yan, que observavam a cena ao lado, voltaram os olhos para Yuan Xu, pois eles próprios desejavam saber o sentido daquela expressão.

Aquelas condições já não estavam cristalinas? Por que inventar tal cláusula?

Yuan Xu sorriu e replicou: "É exatamente o que as palavras dizem; significa simplesmente que possuo o direito de interpretá-las, e nada mais."

"Zizhong, não precisa se preocupar com detalhes tão insignificantes. Meus antepassados serviram por quatro gerações nos mais altos postos da corte, acaso viria eu a lhe prejudicar?"

Uma vez que Yuan Xu invocara o prestígio de sua estirpe, Mi Zhu viu-se compelido a sorrir em concordância: "Vindo o Administrador Yuan de uma família tão ilustre, decerto não há qualquer dúvida quanto à sua palavra e integridade."

"Restou apenas um último ponto: por que razão o Administrador deseja que as lojas do meu clã sirvam de postos de informações?"

Yuan Xu ponderou suas palavras: "Tudo isso por causa da recente insurreição de Zhang Jiao e da Seita da Paz Celestial. Por falta de conhecimento sobre a situação nas várias regiões, os negócios do meu clã acabaram sofrendo impactos consideráveis. Além disso, agora que ingressei na vida pública, preciso inevitavelmente manter-me a par dos grandes acontecimentos do império para precaver-me contra eventuais imprevistos."

Apesar do tom casual com que Yuan Xu falava, Mi Zhu ainda assim percebia um subtexto sutil.

Precaver-se contra eventuais imprevistos... O que estaria por trás disso?

Mi Zhu abaixou o olhar, acariciando a barba rala que adornava seu queixo, e mergulhou em profundo silêncio.

Ao vê-lo assim, Yuan Xu absteve-se de interrompê-lo.

Passado um breve momento, Mi Zhu soltou um riso amargo e admitiu: "Parece que hoje não tenho escolha. Se eu recusar, o clã Mi perderá totalmente o direito a este vinho, e tudo cairá nas mãos da família Zhen de Zhongshan."

Yuan Xu sorriu igualmente: "Zizhong não precisa alarmar-se tanto; não interferirei na gestão diária dos estabelecimentos comerciais do seu clã. As lojas continuarão sob a autoridade absoluta da família Mi, eu apenas me servirei delas como pontos de contato para informações, e nada mais."

Nada mais... seria verdadeiramente apenas isso?

Exibindo um semblante resignado, Mi Zhu declarou: "Muito bem. Aceito todas as seis condições."

Ao ouvi-lo aceitar, Yuan Xu exultou: "Zizhong, garanto-lhe que jamais se arrependerá do que concordou hoje; pelo contrário, há de considerar esta decisão como a mais acertada de toda a sua vida."

Diante de promessas tão lisonjeiras, Mi Zhu limitou-se a esboçar um sorriso discreto, sinalizando seu consentimento tácito às palavras do anfitrião.