Volume Um, Capítulo 42: O fim das hostilidades em Nanyang e a análise de Tian Feng

Ao ver que ninguém mais tentava recuperar o cadáver de Zhao Ci, Huang Zhong imediatamente esporeou seu cavalo e, sem dizer uma palavra, derrubou o estandarte com o caractere "Zhao". Em seguida, sem perder tempo, cortou a cabeça de Zhao Ci e, subindo a uma colina, bradou para as duas facções que lutavam abaixo: "O rebelde Zhao Ci está morto! Aos que se renderem, a vida será poupada!"

Os soldados de Zhao voltaram seus olhares para o alto da colina e viram o estandarte caído; a cabeça de Zhao Ci estava sendo erguida por uma das mãos de Huang Zhong, que parecia um deus descido dos céus. Os soldados, confusos, entreolhavam-se sem saber o que fazer, paralisados. De repente, alguém gritou: "Fujam todos!"

Num instante, os soldados de Zhao dispersaram-se como moscas sem cabeça. Do lado de Yuan Xu, as baixas eram pesadas; quase todos estavam feridos e sem condições de perseguir o inimigo. Olhando para Huang Zhong, que permanecia na colina, Yuan Xu pensou consigo mesmo: "Com um general tão feroz, o destino não permitirá que eu, Yuan Xu, pereça aqui!"

Huang Zhong aproximou-se com a cabeça de Zhao Ci e perguntou preocupado: "Meu senhor, está bem?"

Yuan Xu acenou com a mão e, soltando um longo suspiro, respondeu: "Com a proteção de Fu Meng, estou bem." Embora dissesse isso, apenas ele sabia o quão perigosa fora a situação. Sua armadura estava perfurada em dois lugares nas costas por lanças; se não fosse pela cota de malha de fios de ouro presenteada por Yuan Wei, que era impenetrável, sua carreira teria terminado antes mesmo de começar. Ao lado, Dian Wei, coberto de sangue, parecia um deus da guerra, e seus machados duplos gotejavam um sangue escarlate.

Ao ver a cabeça de Zhao Ci, Yuan Xu sentiu um alívio e disse com autocrítica: "Este Zhao Ci era extremamente astuto. Caí em sua armadilha, o que custou a vida de muitos soldados. A culpa é minha."

Huang Zhong não prolongou o assunto, pois ninguém poderia prever aquela emboscada. Ele observou os arredores e disse: "Meu senhor, embora Zhao Ci esteja morto, não é prudente permanecer aqui. Devemos seguir para a estrada principal e nos reunir com os mil soldados restantes."

Exausto, mas sentindo o instinto de sobrevivência após escapar da morte, Yuan Xu assentiu: "Façamos como diz Han Sheng. Vamos recuar."

Após uma contagem rápida, verificou-se que, dos mais de dois mil homens, restavam apenas oitocentos, e um comandante de batalhão havia perecido. Se não fosse pela bravura de Huang Zhong, que virou o jogo ao abater Zhao Ci, o próprio Yuan Xu teria sucumbido. Embora as perdas fossem graves, a morte de Zhao Ci significava que a rebelião de Nanyang estava, em essência, sufocada.

A notícia de que Zhao Ci fora morto ao tentar emboscar Yuan Xu espalhou-se rapidamente. Seus subordinados ficaram tomados pelo pânico. As forças rebeldes fragmentaram-se imediatamente; alguns se renderam ao inspetor da província de Jing, Wang Rui, outros se entregaram a Yuan Xu, mas a maioria preferiu fugir para as montanhas e retomar a vida de bandidagem.

Embora restassem alguns rebeldes escondidos, a morte de Zhao Ci marcou o fim da rebelião no condado de Nanyang. Wang Rui, que se mantinha acuado, ao saber do feito de Yuan Xu, liderou suas tropas para se unir a ele. Após as formalidades de praxe, cada um seguiu seu caminho. "O governador Yuan é um verdadeiro herói entre os jovens!", "Pacificar os rebeldes em uma única batalha!" — diziam.

Após vários dias de marcha, Yuan Xu retornou a Wancheng, onde Tian Feng já havia preparado um banquete de celebração. Durante a festa, Yuan Xu ergueu sua taça e declarou: "A vitória nesta batalha se deve, em primeiro lugar, a Han Sheng! Sem sua coragem inigualável ao romper o cerco e abater Zhao Ci, não sabemos quanto tempo essa guerra teria durado. Esta taça é para você, Han Sheng!"

Após beber, ele encheu a taça novamente e disse a Dian Wei: "Se posso sentar aqui e beber em paz, devo isso à proteção de Fu Meng, que lutou até o fim por mim. Esta taça é para você, Fu Meng!"

Yuan Xu continuou a brindar a todos, independentemente de seus feitos, tocando o coração de seus homens, que se levantaram para agradecer. "Comam e bebam até se fartarem, ninguém sairá daqui sem estar embriagado!", exclamou, alegre.

O banquete durou até altas horas da noite. Quase todos caíram em um sono profundo de embriaguez, exceto Tian Feng e Yuan Shijiu. Tian Feng estava absorto em pensamentos, enquanto Yuan Shijiu, um guerreiro leal da família Yuan, não tocava em álcool; como não acompanhara a expedição, sentia-se responsável por ter quase deixado Yuan Xu perecer, mantendo-se agora em alerta constante.

Ao verem a todos caídos, pediram aos servos que os levassem aos quartos de hóspedes. Yuan Xu, apoiado por criadas, cambaleou até o pátio dos fundos. Assim que entrou, porém, recobrou a sobriedade, assustando as criadas. "Pensaram que conseguiriam me embriagar? Tenho um encontro marcado esta noite", riu ele, lembrando-se da promessa feita a Bian Yu antes da partida.

Nesse momento, outra criada se aproximou: "Meu senhor, o Sr. Tian deseja vê-lo." Yuan Xu pensou: "Este Tian Feng, não sabe que o reencontro após a separação é como um novo casamento?" Mesmo sem saber a urgência, ele conteve seus desejos e foi ao pátio da frente.

Ao ver Yuan Xu entrar no escritório sem sinal de embriaguez, Tian Feng pensou: "Como esperado, meu senhor também está preocupado com aquele assunto e sem ânimo para festas."

"Qual o motivo da urgência, Yuanhao?", perguntou Yuan Xu.

Tian Feng acariciou a barba e respondeu: "Vim para esclarecer uma dúvida do senhor."

"Sou todo ouvidos."

Tian Feng tossiu levemente e explicou: "Meu senhor, quando liderou a tropa pelo atalho para atacar Zhao Ci, por que caiu em sua emboscada? Será que Zhao Ci sabia de antemão que o senhor tomaria aquele caminho?"

Ao ouvir isso, Yuan Xu franziu a testa: "De fato. Com as tropas de Wang Rui na frente, Zhao Ci jamais arriscaria mobilizar metade de seu exército para me emboscar sem uma informação precisa. Alguém traiu nosso plano de marcha. Temos um espião entre nós!"