Primeiro Volume - Capítulo 52: A Chegada da Família Zhen

Ao ouvir a solene promessa de Mi Zhu, Yuan Xu deu-lhe um tapinha no ombro e sorriu: — Quem sabe, talvez realmente tenhamos essa oportunidade no futuro! Se esse momento chegar, não serei cerimonioso, afinal, somos uma família!

Mi Zhu respondeu com um sorriso: — Haha, se esse dia chegar, Zhu atravessará o fogo e pisará nas lâminas sem hesitar.

Primeiro, Mi Zhu ficou surpreso, sem entender o intuito daquele gesto de Yuan Xu.

Mas, logo em seguida, seu coração se alegrou, pois aquilo ia exatamente ao encontro de seus desejos.

Yuan Xu explicou: — Zizhong, não me interprete mal. Faço isso por uma razão.

— Imagino que Zizhong saiba que, quando estive em Luoyang, fui incriminado por alguém, o que acabou me levando a ofender Zhang Rang. Receio que, se aquela facção de eunucos descobrir nossa relação, venham causar problemas à família Mi; por isso, pretendo ocultar temporariamente este assunto.

Mi Zhu disse: — Sim, Chenggao é prudente em suas considerações. Façamos como diz Chenggao: por ora, não revelaremos a relação entre minha irmã e o governador Yuan.

Uma vez que já eram parentes por aliança, ambos passaram a tratar-se pelos nomes de cortesia, o que tornava a convivência mais afetuosa.

Assim, movidos por intenções distintas, chegaram a um acordo.

Yuan Xu desejava manter Mi Zhu em Xuzhou como uma peça secreta, antevendo que ele poderia ter outra utilidade no futuro.

Por outro lado, Mi Zhu ponderava que, sob o atual governo dominado pelos eunucos e com as intensas lutas entre facções, ainda era incerto quem sairia vitorioso.

Caso os eunucos triunfassem, Yuan Xu já havia ofendido Zhang Rang; como cunhado de Yuan Xu e somando-se a isso a fabulosa e cobiçada fortuna da família Mi, ele inevitavelmente seria alvo de expurgos por parte dos eunucos.

Se ocultassem essa relação de antemão, caso a facção aristocrática e virtuosa vencesse, ele continuaria sendo o cunhado de Yuan Xu; mas, se os eunucos ganhassem, ele permaneceria como o homem mais rico do império, sem qualquer laço de parentesco com Yuan Xu.

Como comerciante, Mi Zhu priorizava os interesses e colocava a família em primeiro lugar.

Se no passado ele pudera devotar todos os seus recursos para ajudar Liu Bei a disputar o império, foi porque convivera com ele por um tempo e o julgava um dragão entre os homens, predestinado ao sucesso.

Embora estivesse com Yuan Xu havia apenas alguns dias e a impressão que este lhe causara fosse boa, o coelho astuto tem sempre três tocas, e Mi Zhu precisava garantir uma alternativa para si e para sua família.

Mi Zhu pretendia inventar uma desculpa plausível para ludibriar Yuan Xu; contudo, para sua surpresa, o próprio Yuan Xu propôs a ideia, o que acabou por satisfazer plenamente suas intenções.

Na ampla e plana estrada oficial de Nanyang, Yuan Xu retirou um pingente de jade e o entregou a Mi Zhu, pedindo que o levasse como prova de afeto para sua irmã.

Mi Zhu aceitou o jade e prometeu que, assim que retornasse a Xuzhou, enviaria secretamente grãos, sementes, bois de arado, ferramentas agrícolas e outros suprimentos para Nanyang, a fim de amenizar a crise de sobrevivência dos inúmeros refugiados.

Conversaram demoradamente por um bom tempo, antes de se despediarem com relutância.

Com o influxo da imensa riqueza e dos recursos de Mi Zhu, o problema dos refugiados em Nanyang foi submetido a um expressivo alívio.

Paralelamente, Yuan Shijiu, cumprindo as ordens de Yuan Xu, partiu para lidar com os agitadores no meio dos refugiados.

O método de Yuan Shijiu era simples: os mortos não abrem a boca para incitar motins entre os refugiados.

Yuan Shijiu e seus subordinados assassinaram secretamente centenas de refugiados sob suspeita de agitação.

Nesse processo implacável conduzido por Yuan Shijiu, era inevitável que ocorressem episódios de execuções de inocentes.

Ao alojar os refugiados, Li Yuan distribuía rações estritamente calculadas apenas para evitar que morressem de ininhúria, sendo impossível saciar a fome por completo; além disso, o apetite variava de pessoa para pessoa — enquanto uns comiam muito, outros comiam pouco, o que resultava em alguns ainda permanecerem famintos.

Esses refugiados mal alimentados talvez não tivessem a intenção de instigar motins, mas bastava que deixassem escapar algumas reclamações para que fossem sumariamente silenciados para sempre.

A lógica de Yuan Shijiu era direta: antes matar por engano do que deixar escapar um culpado.

Ainda assim, era inegável que a eficiência de Yuan Shijiu na execução de suas tarefas era altíssima.

Diante do vasto contingente de refugiados, algumas centenas de mortes representavam apenas uma gota no oceano, algo insignificante.

Contudo, para justificar aquelas mortes anômalas, as autoridades de Nanyang emitiram uma nota oficial: alguns refugiados eram remanescentes dos Turbantes Amarelos e de Zhao Ci, com intentonas de rebelião, e por isso deviam morrer; outros estavam envolvidos em tumultos, tentando saquear os suprimentos de ajuda alheios, e por isso deviam morrer; outros ainda... e assim por diante, todos mereciam a morte.

Em suma, a mensagem resumia-se a uma frase: todos os que morreram mereciam morrer; não temam, pois nós certamente os protegeremos.

Embora o governo de Nanyang não exibisse provas contundentes, para os refugiados em fuga, o essencial era sobreviver; quem se importaria com a vida ou a morte alheia a ponto de questionar aqueles que lhes davam abrigo e comida?

Quando tudo começou a entrar gradualmente nos eixos, o segundo grande financiador de Yuan Xu, a família Zhen, retornou acompanhada por Wang Yue.

Na mansão do太守 (Governador) de Nanyang, no salão de deliberações:

Yuan Xu estava sentado no assento de honra, e abaixo dele encontrava-se uma matrona de beleza ainda marcante.

Yuan Xu ergueu a xícara de chá, tomou um gole e disse com cortesia: — Imagino que a senhora Zhen já deva adivinhar o motivo pelo qual este governador a mandou chamar a Nanyang.

A senhora Zhen assentiu com a cabeça e respondeu: — Esta humilde senhora já compreende, em linhas gerais, a intenção do governador Yuan. Presumo que deseje contar com o apoio da família Zhen para comercializar secretamente este licor.

Yuan Xu sorriu: — Haha, visto que a senhora Zhen já adivinhou, não me estenderei em rodeios e exporei diretamente as condições.

A senhora Zhen adotou imediatamente uma postura de quem ouvia com extrema atenção.

Yuan Xu repetiu à senhora Zhen, palavra por palavra, as mesmas condições que havia proposto a Mi Zhu.

Fixação de preços, regiões de comercialização nas quatro províncias de Hebei, fornecimento de grãos, cavalos de raça e outros suprimentos, o uso das lojas da família Zhen como postos de inteligência, além do direito exclusivo de interpretação final, totalizando seis condições.

A senhora Zhen ouviu com toda a seriedade as exigências apresentadas por Yuan Xu e, em seguida, ponderou-as com meticulosidade e repetidas vezes.

Yuan Xu não demonstrou pressa em apressar a senhora Zhen; em vez disso, saboreava seu chá descontraidamente, enquanto observava com atenção a matrona absorta em profundos pensamentos diante de si.

Apesar de estar no final da primavera de sua juventude, o rosto da senhora Zhen, longe de denotar decadência por causa dos anos, exibia um encanto singular; seu corpo de curvas sinuosas e aquela aura impregnada de maturidade fizeram com que Yuan Xu pensasse consigo mesmo, suspirando em segredo: — Não é de estranhar que Cao Cao tivesse essa preferência.

Após um longo momento, parecendo ter concluído seus pensamentos, a senhora Zhen ergueu o olhar para Yuan Xu. Este recolheu prontamente o seu "olhar de Cao Zai", ergueu a xícara sobre a mesa e, com ar solene, inquiriu: — Desconheço a conclusão a que a senhora Zhen chegou.

Notando o olhar equívoco de Yuan Xu, a senhora Zhen franziu levemente as sobrancelhas delicadas, mas absteve-se de fazer censuras, limitando-se a dizer: — Governador Yuan, exceto quanto à condição de utilizar as lojas como postos de inteligência, esta humilde senhora pode aceitar todas as demais.