Capítulo Cinquenta e Nove: Formiga na Palma da Mão

"Ainda te lembras do teu pai?" A-Xuan empurrava Chu Xiangquan, caminhando lado a lado com Chu Ning e Wu Qing.

O seu tom era calmo, e o seu rosto ostentava um certo ar de nostalgia.

Se não fossem as ruas cobertas de enormes trepadeiras sob os seus pés e os insetos venenosos densamente espalhados ao redor, a cena pareceria verdadeiramente acolhedora.

Chu Ning não apreciava falar de seu pai e de seu avô com Chu Xiangquan.

Ambos importavam-se profundamente com a Cidade de Yulong, dispostos a usar tudo para proteger aquela cidade, enquanto Chu Xiangquan era exatamente o oposto.

Ainda assim, ele conteve a raiva no peito e assentiu: "Naturalmente."

"Ele era um excelente rapaz, cedeu-me em tudo desde a infância."

"Quando éramos pequenos, tal como tu, eu não gostava de ler, nem daquelas doutrinas cheias de erudição, mas o velho obrigava-nos sempre a copiar poemas e textos antigos. Eu só pensava em ir lá fora caçar uma lebre ou apanhar uma rã", contava Chu Xiangquan, com um sorriso a desenhar-se espontaneamente no rosto: "Sempre que isso acontecia, o teu pai batia no peito e dizia: 'Irmão mais novo, vai tu, que eu encarrego-me de copiar o resto dos livros!'"

"Só que o teu pai... bem, a letra dele era terrivelmente feia. O velho era finório e nunca se deixava enganar; quando descobriu, ficou furioso e obrigou-nos a ambos a ajoelhar-nos até ao amanhecer. Mesmo nessa altura, o teu pai continuava a proteger-me, negociando com o velho ao dizer que ele próprio podia ficar de joelhos durante dois dias inteiros..."

Chu Ning já não tinha paciência para continuar a ouvir Chu Xiangquan e interrompeu-o: "Segundo tio, se queres recordar o passado, julgo que escolheste o momento errado."

"Em vez disso, porque não me dizes onde está o Verdadeiro Imortal Yuding? Depois de o matar, se o segundo tio assim o desejar, poderei passar um dia inteiro a ouvir-te contar tudo com calma."

Longe de se agastar com a interrupção, Chu Xiangquan limitou-se a dizer, após um breve silêncio: "A-Ning, nunca pensaste no porquê de o teu pai ter morrido de repente, de forma tão abrupta, há oito anos?"

A expressão de Chu Ning mudou ligeiramente, voltando-se para encarar Chu Xiangquan: "O que queres dizer?"

"Com a tua inteligência, imagino que já tenhas adivinhado o que se esconde sob a Cidade de Yulong, não é?", perguntou Chu Xiangquan, cerrando os olhos.

Chu Ning ficou confuso: "Queres dizer que a morte do meu pai se deveu àquele grande demónio?"

"Todos dizem que o teu pai era um pouco simplório, mas, quando era pequeno, ele era na verdade muito inteligente, mais inteligente do que eu e do que tu."

"Contudo, numa ocasião em que andávamos a brincar no oeste da cidade, deparámo-nos subitamente com um enxame de insetos venenosos surgidos do nada. Para me proteger, ele cobriu-me com o próprio corpo, acabando por ser mordido."

"A partir desse dia, a sua mente deixou de funcionar tão bem, e uma energia demoníaca densa e pura começou a manifestar-se no seu interior, cuja origem se desconhece. Embora parecesse inofensiva para ele, essa energia demoníaca não cessava de crescer, constituindo um perigo latente."

"Senti uma culpa enorme e comecei a cultivar-me afincadamente, a ler aqueles livros de que não gostava, tentando encontrar uma forma de o curar", dizia Chu Xiangquan vagamente, enquanto alcançavam os degraus que conduziam à porta da muralha oeste.

Nesse momento, Chu Xiangquan levantou-se da cadeira de rodas. A-Xuan aproximou-se para o amparar, subindo lentamente rumo ao torreão.

Chu Ning e Wu Qing trocaram um olhar; embora não compreendessem o propósito daquela atitude, decidiram segui-lo.

"A Montanha Tianqian é a montanha ancestral de Daxia, a terra sagrada aberta pelo Grande Ancestor Zhao Shenji. Lá se encontram as reservas de livros mais ricas do mundo. Quando cheguei lá, consultei inúmeras obras antigas e acabei por encontrar um caso clínico semelhante ao do teu pai..."

"Bem, não se deve chamar caso clínico; para ser preciso, tratava-se de uma técnica de cultivo."

"Uma técnica de cultivo?", perguntou Chu Ning com ar perplexo.

"Era um método especial chamado *Escritura da Génese Divina e Formação Misteriosa*. Consiste em implantar um selo mágico no interior de um fruto espiritual específico. Durante o seu crescimento, o fruto absorve a essência espiritual do céu e da terra. Quando amadurece, devido ao selo introduzido, a energia espiritual contida no fruto fica em perfeita harmonia com o praticante. Ao colhê-lo e ingeri-lo diretamente, é possível potenciar o cultivo."

"Queres dizer que ao meu pai foi implantado esse método?" A fisionomia de Chu Ning alterou-se drasticamente.

"O velho dizia que, quando o teu pai morreu, os seus meridianos espirituais secaram num instante, e a poderosa energia demoníaca acumulada ao longo de décadas desapareceu de súbito. Não te faz lembrar uma videira seca que esgota toda a sua essência para dar fruto?", perguntou Chu Xiangquan com um sorriso irónico.

Chu Ning nunca ouvira o seu avô mencionar tal coisa; franziu o cenho profundamente, sem saber se devia acreditar nas palavras do tio.

"Se o que dizes é verdade, que relação tem isso com tudo o que estás a fazer agora?", inquiriu com o cenho franzido.

"Após o sucedido com o teu pai, consultei os registos municipais da Cidade de Yulong dos últimos séculos e descobri que, sensivelmente a cada dez anos, casos semelhantes ocorriam na cidade."

"Não achas que esta Cidade de Yulong se assemelha a um campo cultivado, e nós somos os frutos que nele crescem? Há um jardineiro a vigiar-nos e, de tempos a tempos, quando sente fome, apressa o amadurecimento de um fruto", proferiu Chu Xiangquan com um tom sombrio.

"Mas esse jardineiro esconde-se muito bem e possui meios formidáveis. Encontrá-lo não é tarefa fácil."

"Por essa razão, vi-me obrigado a recorrer a alguns expedientes..."

"Expedientes? Que expedientes?" Um pressentimento agourento começou a agitar o íntimo de Chu Ning.

Nesse instante, já tinham chegado ao torreão da porta ocidental. Chu Xiangquan voltou-se para contemplar a Cidade de Yulong lá em baixo.

Mais de uma centena de árvores anómalas de folhagem verde-escura erguiam-se por toda a cidade, e incontáveis frutos brancos balançavam nos seus ramos...

A luz fantasmagórica refletia-se no rosto do homem. Os seus olhos faiscavam com uma ferocidade implacável, enquanto dizia com voz grave: "Acelerar o amadurecimento do seu fruto!"

"Despertar do seu sono o adubo nutrido ao longo de trezentos anos..."

"E, por fim, destruir o seu pomar."

"Dado o apreço que ele tem por este pomar, decerto saltará cá para fora, incapaz de conter a impaciência, permitindo-me ver o seu verdadeiro rosto."

Enquanto proferia estas palavras, Chu Xiangquan cerrou os punhos com tanta força que as articulações estalaram.

"Estás louco?! Para te vingar, vais condenar à morte todas as gentes da Cidade de Yulong?", exclamou Chu Ning, encarando o homem com incredulidade.

"Ele era meu irmão!" Chu Xiangquan virou-se bruscamente para Chu Ning. Os seus olhos estavam injetados de sangue, as veias da testa pulsavam rijas e a sua voz soava rouca, como papel de lixa a ranger, como se cada sílaba rasgasse a sua garganta, desprovida de toda a placidez de antanho.

Chu Ning silenciou por um momento.

Teve de admitir que, durante muito tempo, considerara Chu Xiangquan um indivíduo desprezível que cobiçava o título de marquês, e jamais imaginara que alguém como ele pudesse importar-se tanto com o próprio pai.

Ainda assim, continuava incapaz de aceitar os métodos de que Chu Xiangquan se servia.

"Se o avô e o pai cá estivessem, jamais permitiriam que fizesses isto..."

"Segundo tio, se tudo o que dizes é verdade, ajudar-te-ei a encontrar o culpado, mas não por este meio." Chu Xiangquan tentava persuadi-lo.

"Julgas tu que o velho desconhecia estas coisas?"

"Julgas que ele nunca ponderou vingar o filho?", retorquiu Chu Xiangquan com um sorriso desdenhoso.

"No entanto, quando os verdadeiros responsáveis utilizaram as vidas de dez mil habitantes da Cidade de Yulong como ameaça, aquele velho decrépito, por causa de gente que nem conhecia, acabou mesmo por desistir!"

Ao ouvir isto, a expressão de Chu Ning alterou-se. Nunca havia pensado que o seu avô estivesse a par de tudo aquilo.

"A-Ning."

"Ainda não compreendes? Todos na Cidade de Yulong não passam de meros joguetes nas mãos do inimigo!"

"Se eu não os tratar desta forma, continuarão a ser peões nas mãos de outrem; sendo assim, porque não hei de transformá-los nos meus próprios peões?"

"Esses seres ocultos nas sombras são cruéis e pérfidos..."

"Para os vencermos, temos de ser ainda mais cruéis e pérfidos do que eles!"

"Se permitires que estas míseras formigas continuem a entravar os teus passos, acabarás igual ao velho, manipulado à vontade deles até ao dia da tua morte!", declarou Chu Xiangquan com frieza. Dito isto, fez uma pausa, fixou um olhar intransigente em Chu Ning e perguntou com voz gélida:

"Diz-me, Chu Ning..."

"Mesmo assim... ainda pretendes salvá-los?"