Capítulo vinte e quatro: Um bom ajudante

“Pequeno Marquês! Minha pequena divindade! Por favor, não brinque com isso!”

“Eu, um servo, não teria essa capacidade!”

“Estamos falando de nada menos que vinte e quatro mil taéis de prata! Se eu ousasse pedir, os oficiais do Departamento de Tributação me matariam na hora!”

Tang Wan caiu de joelhos com um baque, abraçando a perna de Chu Ning e chorando alto.

Os funcionários do governo atrás dele rapidamente baixaram a cabeça, temendo se tornar o próximo bode expiatório aos olhos de Chu Ning.

Até mesmo Wu Qing franziu levemente a testa; ela sabia que a ação de Chu Ning era para o bem do povo de Yulong, mas mais de vinte mil taéis de prata não seriam entregues tão facilmente pelo Departamento de Tributação.

“Não pode ser?” Chu Ning olhou para Tang Wan, que parecia estar de luto, e disse: “Então vou encontrar um ajudante para você.”

“Ajudante? Pequeno Marquês, não brinque com isso. Quem em Yulong poderia convencer o Departamento de Tributação? Mesmo que...”

“Mesmo que você chamasse o Ministro Chu, o Senhor Chu, ele também não conseguiria!”

Tang Wan, provavelmente calculando que iria morrer nas mãos do Departamento de Tributação se fosse, perdeu a máscara e falou sem pensar.

Chu Ning, no entanto, não se irritou; pelo contrário, confortou-o: “Se é possível ou não, só podemos decidir depois de tentar.”

Embora Tang Wan continuasse recusando com a boca, sua cabeça subiu sinceramente e olhou para Chu Ning.

Fora do portão do governo, os cidadãos também se curvaram para espiar, até mesmo os funcionários que temiam seguir o destino de Tang Wan olharam para lá.

Todos estavam curiosos para saber quem seria esse ajudante que Chu Ning mencionara, capaz de tal proeza.

“Clecle.” Chu Ning pigarreou, levantou a cabeça solenemente e olhou para o teto, depois abriu a boca e murmurou algumas palavras.

No instante seguinte, o espaço à sua frente distorceu violentamente, e uma figura foi puxada por uma força invisível, emergindo daquele espaço distorcido e caindo pesadamente no chão.

O homem parecia confuso, levantou-se desajeitadamente, olhou em volta com olhos furiosos e gritou: “Quem ousa zombar de mim, um deus?”

Todos ao redor finalmente viram quem era: ninguém menos que o Senhor da Cidade de Yulong — o Verdadeiro Mestre Yuding!

As expressões ficaram estranhas, e o Mestre Yuding, ao perceber a situação, ergueu a cabeça e viu Chu Ning sorrindo à sua frente.

“Foi você que fez isso!?” ele perguntou furiosamente.

“Como Senhor da Cidade, não deveria se curvar diante de um marquês?” Chu Ning perguntou.

“Você acha que só porque é...” O Mestre Yuding se levantou para falar, mas antes que pudesse terminar, uma força invisível o esmagou, como se uma montanha pesasse sobre seus ombros, e ele caiu de joelhos antes de sequer emitir um gemido.

O espírito sombrio, seu destino atado ao decreto do Estado, desfruta da bênção do país, recebe as oferendas do povo e vive enquanto o país existir.

Este é o destino mais cobiçado por incontáveis espíritos.

Mas no mundo não há presentes sem custo.

Por trás de toda dádiva, há sempre um preço claramente marcado.

O espírito sombrio ocupa uma posição elevada, até superior às autoridades locais, mas não pode ir contra a vontade do poder imperial.

E o feudo de um marquês é a extensão do poder imperial na região.

Se Yulong fosse apenas uma cidade comum e Chu Ning um simples magistrado, ele não teria poder sobre o espírito sombrio diante dele.

Mas Chu Ning era o marquês de Yulong.

Tudo naquela terra, em certo sentido, pertencia a ele, incluindo o chamado espírito sombrio.

Exceto que não podia destituí-lo de seu título divino nem controlar sua vida ou morte.

Para o Mestre Yuding, Chu Ning era seu imperador!

Se ele mandasse que se ajoelhasse, isso significava que todo o império de Daxia exigia sua submissão.

Antes de alcançar o décimo nível, não poderia resistir a essa vontade.

Sob essa dor esmagadora, o Mestre Yuding clareou a mente e reconheceu sua situação.

Cerrou os dentes, suportando a humilhação, e disse com voz trêmula: “Saudações, Marquês, Senhor da Cidade de Yulong.”

Chu Ning assentiu satisfeito, mas não o permitiu se levantar, continuando: “Por favor, Senhor da Cidade, acompanhe o senhor Tang ao Departamento de Tributação para recuperar os vinte e quatro mil taéis de prata dos impostos.”

“Quanto!?” O Mestre Yuding levantou abruptamente a cabeça, arregalando os olhos para Chu Ning.

“Vinte e quatro mil taéis,” repetiu Chu Ning. “Talvez o Departamento de Tributação não tenha todo esse dinheiro em espécie, Senhor da Cidade pode revistar bem, trazer o que encontrar, e o restante, não esqueça de pedir que eles assinem um recibo, uma nota de débito.”

“Considere isso um empréstimo para eles. Quanto aos juros...” Chu Ning pensou por um momento, pegou uma petição que havia sido confiscada pelo Departamento de Tributação por atraso no pagamento do empréstimo, e disse: “Sigam as regras deles: nove partes para eles e treze para nós.”

“Chu Ning! Você enlouqueceu!?” O Mestre Yuding perguntou com olhos furiosos. “Por que o Departamento de Tributação deveria lhe dar tanto dinheiro?”

“Você é um marquês, sim, mas para me despachar, deve haver uma base na lei do império Daxia, certo?”

A fala do Mestre Yuding não era falsa. Chu Ning podia mandar o Senhor da Cidade, mas não poderia agir arbitrariamente.

Se um marquês quisesse se rebelar, não seria razoável que seus próprios espíritos o traíssem.

Assim, as ordens de um marquês aos seus espíritos devem estar de acordo com a lei imperial, sem forçá-los a fazer coisas absurdas.

Chu Ning não se ofendeu com a resposta; em vez disso, jogou o livro de registro dos impostos na frente do Mestre Yuding.

“Se o senhor entende tão bem a lei do império Daxia, deveria entender este registro.”

“Sem a revisão e o carimbo pessoal do marquês, como o Departamento de Tributação ousaria cobrar essa quantia?”

O Mestre Yuding ficou atônito, claramente ciente das irregularidades e ficou sem palavras.

Chu Ning então se agachou, olhando calmamente para o Mestre Yuding, e perguntou: “Agora, o senhor ainda acha que o que estou mandando é contra a lei do império Daxia?”

O rosto do Mestre Yuding mudou, mas não encontrou argumentos para contestar e baixou a cabeça, relutante.

No momento em que ele concordou com Chu Ning, uma poderosa força do céu e da terra entrou em seu corpo, gravando um decreto em sua alma.

Ele sabia que era a vontade do império Daxia.

Se não conseguisse cumprir a tarefa, apesar de não morrer imediatamente por desafiar a autoridade imperial, certamente sofreria um retrocesso em seu poder e posição.

“Recebo a ordem, Senhor Chu.” Pensando nisso, lançou a Chu Ning um olhar rancoroso, mas só conseguiu responder respeitosamente.

Chu Ning sorriu satisfeito e disse com sinceridade: “Agradeço, Senhor da Cidade.”

O Mestre Yuding não respondeu, apenas sacudiu a manga, transformou-se numa luz vermelha e voou em direção ao Departamento de Tributação.

Tang Wan, que também estava ajoelhado, rapidamente se levantou, arrastando seu corpo robusto, correndo para alcançá-lo enquanto gritava:

“Divindade Suprema! Espere por mim!”