Capítulo Quarenta e Quatro: Forjando a Placa da Alma

"O caminho do cultivo possui muitas facetas, mas todas as ramificações derivam da mesma essência."

"Sou um homem de conhecimentos limitados, então tomarei as artes marciais como exemplo para explicar ao jovem marquês o método de projeção da energia espiritual."

Ao meio-dia do segundo dia, no pátio da mansão do marquês, Wang Dayi estava de pé diante de Chu Ning, com a postura erguida e o traje impecavelmente alinhado após levar meia hora inteira se arrumando.

Como o único artista marcial do quarto reino em toda a Cidade de Yulong, seu coração batia acelerado de emoção naquele momento.

Afinal, tratava-se do jovem marquês!

O senhor da Cidade de Yulong e também o grande benfeitor desta terra!

Logo cedo nesta manhã, ao receber a mensagem de Wu Qing, Wang Dayi ficou completamente atônito.

Ele revirou baús e armários por um bom tempo até finalmente encontrar a túnica marcial preta que lhe fora concedida pelo portão da montanha quando foi eleito o segundo discípulo externo mais destacado da Montanha Chiyan.

Aquele havia sido o momento mais glorioso de sua vida, e ele ainda se lembrava de que, na grande competição de discípulos externos daquela época, o duelo final entre ele e o irmão sênior Lü durou uma hora inteira de trocas intensas de golpes antes que ele conseguisse a vitória por pouco.

Contudo, as regras daquela seleção diferiam dos anos anteriores: após o combate físico, houve uma prova escrita suplementar.

A erudição de Wang Dayi nesse quesito deixava a desejar; ele redigiu um ensaio intitulado *"A Montanha Chiyan e Eu"*, mas acabou derrotado pelo texto do irmão sênior Lü, *"Meu Pai, o Diacono"*.

Foi justamente por causa disso que ele perdeu a qualificação para entrar no portão interno, tendo que retornar à Cidade de Yulong para sobreviver abrindo uma escola de artes marciais.

Vinte anos se passaram num piscar de olhos, e aquela túnica marcial, que antes delineava perfeitamente a sua musculatura, agora mal conseguia conter o seu corpo.

Mesmo assim, ele decidira vesti-la para encontrar o jovem marquês — além daquela vestimenta que testemunhara o ápice de sua glória, Wang Dayi não conseguia pensar em nenhuma outra roupa capaz de expressar o seu profundo respeito pelo jovem marquês.

Além disso, ele tomou banho especialmente e passou o tempo restante ensaiando mentalmente seu discurso umas sete ou oito vezes, na esperança de atingir o estado ideal ao ministrar a aula de artes marciais ao jovem marquês.

— Não se preocupe, eu também pratico artes marciais, caso contrário não teria tido a audácia de convidar o mestre Wang para vir até aqui — disse Chu Ning com um sorriso, olhando para o homem de meia-idade que era facilmente meia cabeça mais alto do que ele.

— Audácia nenhuma, nenhuma mesmo! É uma honra para este humilde servo poder dar aulas ao jovem marquês — balançou ele as mãos repetidamente, antes de acrescentar: — Então, vamos ao que interessa.

Chu Ning assentiu em resposta.

Wang Dayi respirou fundo, lançou um olhar de soslaie para Wu Qing, que estava por perto, e este acenou levemente com a cabeça — ao vir para cá, Wu Qing havia recomendado cautela, dizendo que o talento do jovem marquês era mediano e que a plataforma espiritual que ele condensara supostamente deixava a desejar, por isso Wang deveria ser paciente e persuasivo para não abalar a confiança do jovem marquês no cultivo.

— A projeção da energia espiritual é um método de combate essencial que todo cultivador precisa praticar.

— O nível de maestria nessa técnica determina, em grande parte, a potência da força de combate que pode ser liberada em um confronto real.

— O que eu pratico é a técnica externa da Montanha Chiyan, o *"Punho da Montanha Impactante"*, que prioriza o refino corporal em detrimento da energia interna. A energia espiritual funde-se ao corpo carnal e se transforma em qi sanguíneo dentro do mar de qi.

— Ao enfrentar um inimigo, basta estimular a plataforma espiritual para projetá-lo para fora, revestindo todo o corpo... Veja bem, é assim. — Dito isso, Wang Dayi franziu o cenho e uma rajada de qi sanguíneo avermelhado irrompeu imediatamente de seu corpo.

— Observe bem, jovem marquês!

Em seguida, ele soltou um grito abafado, e os dois discípulos que o acompanhavam sacaram imediatamente suas lâminas e avançaram para o ataque, desferindo golpes diretos em seus braços.

Surpreendentemente, as lâminas dos dois homens foram incapazes de penetrar aquela camada de qi sanguíneo; em vez disso, foram repelidas com força, ficando com dois entalhes nas lâminas. Logo em seguida, Wang Dayi deu um passo à frente, aproximando-se de um tronco de árvore que ele mesmo havia trazido, e desferiu um soco que despedaçou instantaneamente a madeira de espessura equivalente à cintura de um homem.

— Jovem marquês, isto é a projeção da energia espiritual. Ela não apenas repele ataques, como também amplifica a própria força. — Wang Dayi virou-se então para Chu Ning, sorrindo com candura.

Chu Ning aproximou-se e, ao observar a tênue camada de qi sanguíneo que envolvia o corpo de Wang Dayi, sentiu uma admiração sincera.

Ele conseguia perceber claramente que, após revestir-se com aquele qi sanguíneo, a força de Wang Dayi havia aumentado em pelo menos sessenta por cento.

— Deixe-me tentar também. — Movido por um impulso, ele se preparou para acionar a plataforma espiritual em seu interior, exatamente conforme o método ensinado por Wang Dayi. Ontem, na mansão de Chu Xiangquan, embora Chu Ning parecesse indiferente às palavras do homem na superfície, no fundo ele sabia que o outro não estava apenas alarmando em vão.

Ele tinha uma urgência desesperada por se tornar forte, a fim de proteger aquela cidade que seu avô e seu pai haviam defendido por toda a vida.

Esta era a sua missão e também a sua responsabilidade inalienável.

— Não faça isso! — No entanto, assim que o pensamento surgiu, Wang Dayi apressou-se em impedir Chu Ning.

— O método de projeção da energia espiritual não é brincadeira. Os iniciantes devem progredir gradualmente; caso contrário, se alguém tentar mobilizar muita energia espiritual de uma só vez sem conseguir controlá-la, é extremamente fácil danificar os meridianos, obtendo mais prejuízos do que vantagens.

Ao ouvir isso, Chu Ning reconheceu que as palavras de Wang Dayi faziam sentido e perguntou:

— Então, mestre Wang, por onde o senhor acha que devo começar a praticar?

Antes de vir, Wang Dayi já havia feito o dever de casa e preparado uma solução para a situação de Chu Ning.

Ele apanhou um pedaço de pau do chão e o estendeu:

— A projeção da energia espiritual divide-se em vários reinos. O truque da armadura espiritual que acabei de usar é resultado de anos de cultivo árduo. O jovem marquês possui um talento extraordinário, mas não deve dar passos maiores que a perna; deve começar praticando o revestimento de armas com energia espiritual.

Ao mencionar o assunto, Wang Dayi não pôde evitar um ar de orgulho, pois, pelo que sabia, eram raríssimos os artistas marciais do quarto reino capazes de dominar a técnica da armadura espiritual.

Chu Ning pegou o pedaço de pau, mas franziu o cenho, confuso:

— Revestimento de armas com energia espiritual?

— Significa aplicar a energia espiritual à sua própria arma para usá-la em combate real e aniquilar o inimigo.

— A técnica praticada pelo jovem marquês está relacionada ao fogo. Se conseguir anexar a energia espiritual à madeira sem queimá-la, então a técnica de revestimento de armas será considerada aprendida no nível básico.

— Certo! — Chu Ning assentiu, fechou os olhos para se concentrar, apertou firmemente o pedaço de pau e começou a tentar manipular a plataforma espiritual.

— Não tenha pressa, jovem marquês, tente com calma e extraia o mínimo possível de energia espiritual do mar de qi... — instruía Wang Dayi com voz suave ao lado.

Nesse momento, o pátio da mansão já estava repleto de espectadores.

Wu Qing, Zhao Ai'ai, funcionários da magistratura e aprendizes da escola de artes marciais olhavam para Chu Ning com grande expectativa, parecendo muito mais tensos do que o próprio Chu Ning.

Finalmente, uma centelha de chamas espirituais foi extraída por ele da plataforma espiritual...

Ah!!

A multidão soltou um grito de surpresa.

Chu Ning abriu os olhos e olhou, mas a cena que encontrou o deixou momentaneamente atônito: o pedaço de pau em sua mão havia sido carbonizado pelas chamas espirituais, tornando-se inteiramente negro num único instante e quebrando-se ao meio...

Ele não pôde deixar de franzir o cenho. Lembrava-se claramente de ter sido extremamente cuidadoso ao invocar as chamas espirituais, usando apenas uma centelha mínima, mas ainda assim o pedaço de pau fora reduzido àquele estado.

— Não há problema, não há problema. A primeira vez causa estranheza, a segunda traz familiaridade. É normal que o jovem marquês não consiga controlar na primeira tentativa; quando eu tentei pela primeira vez, fui muito pior do que o jovem marquês.

— Não se desiniba, jovem marquês, vamos tentar de novo. — Nesse momento, Wang Dayi, recuperando o fôlego, quebrou o gelo e, enquanto consolava o rapaz, estendeu sorridente outro pedaço de pau.

Chu Ning pegou a madeira, respirou fundo, afastou as distrações e iniciou a segunda tentativa sob os olhares de encorajamento de todos.

...

— Não há duas sem três, o jovem marquês progrediu; pelo menos desta vez o pedaço de pau não queimou até quebrar...

— Toda largada é difícil, posso sentir que o estado do jovem marquês hoje está visivelmente melhor do que antes...

— As coisas boas exigem esforço, o jovem marquês claramente pegou o jeito, veja que a cor do pedaço de pau queimado desta vez nem está tão preta...

Após queimar o sexagésimo sétimo pedaço de pau, Chu Ning já não sabia se o seu controle sobre a energia espiritual havia melhorado, mas conseguia perceber claramente que o estado psicológico de Wang Dayi estava à beira do colapso.

Da amabilidade inicial ao sorriso rígido de instantes atrás, Wang Dayi encontrava-se agora com o rosto ruborizado e banhado em suor.

Ele sabia que o talento do jovem marquês era fraco, mas nunca imaginara que pudesse ser tão ruim a esse ponto.

O revestimento de armas exigia um grau refinado de controle sobre a energia espiritual por parte do cultivador. Em condições normais, um guerreiro recém-chegado ao quarto reino conseguia controlar com precisão cerca de um décimo da energia espiritual de seu corpo para garantir que não danificasse a arma ao revesti-la.

Com mais prática para refinar o controle até cerca de três por cento, era possível cobrir completamente a arma para usá-la em combate.

Indo mais longe, refinando para um por cento, podia-se alcançar o revestimento com a armadura espiritual, tal como ele próprio fazia.

Contudo, pela observação de Wang Dayi, a intensidade da energia espiritual que Chu Ning mobilizava a cada tentativa atingia provavelmente entre setenta e oitenta por cento do total de energia em seu corpo...

Sem exagero, dadas as aptidões do jovem marquês, ele provavelmente não tinha o menor perfil para o cultivo...

— Que tal... pararmos por hoje? — sugeriu Chu Ning em voz baixa, olhando para Wang Dayi, cuja túnica preta já estava rompida em várias costuras devido ao excesso de tensão.

Ouvindo aquilo, Wang Dayi sentiu como se recebesse um perdão imperial e apressou-se em dizer:

— Certo! O caminho do cultivo preza pelo equilíbrio entre esforço e descanso, não se deve avançar com gula e pressa.

— O jovem marquês já progrediu bastante hoje; esta noite, quando eu voltar, irei cortar mais alguns pedaços de pau para o jovem marquês...

Dito isso, o até então audacioso mestre Wang partiu da mansão do marquês acompanhado por seus discípulos, com uma pressa digna de fuga.

...

À medida que a noite se aprofundava, o pátio da mansão do marquês iluminava-se esporadicamente com clarões de fogo que se extinguiam num piscar de olhos, seguidos por baforadas de fumaça preta.

Era Chu Ning que continuava a praticar o método de projeção de energia espiritual.

À medida que mais um pedaço de pau se transformava em carvão, os pés de Chu Ning já se encontravam cercados por cinzas de madeira queimada.

Um dia inteiro de prática deixava-o gradualmente exausto, mas os resultados eram lentos.

Ele havia calculado secretamente: na primeira tentativa de evocar as chamas espirituais, a força que mobilizara correspondia a um por cento de todo o seu poder; após um dia inteiro de treino, conseguia controlar com dificuldade cerca de zero vírgula três por cento, mas a madeira ainda continuava queimando.

Provavelmente precisaria aumentar a precisão do controle da energia espiritual em mais umas dez vezes para atingir minimamente as exigências do mestre Wang.

Ah...

O cultivo era realmente difícil.

Pensando nisso, o jovem marquês da Cidade de Yulong não pôde deixar de suspirar.

Em seguida, cerrou os dentes e continuou a treinar por mais meia hora, até ficar completamente esgotado, altura em que se lavou e recolheu aos seus aposentos.

Sobre a escrivaninha do quarto repousava um grande pedaço de madeira, cortado do miolo de uma árvore de madeira verde do Templo Yuding, sendo o núcleo absoluto e a região de energia mais pura de toda a planta.

Nos últimos dias, Chu Ning lera muitos livros miscelâneos que mencionavam várias engenhocas inovadoras, deixando-o com coceira nas mãos e um desejo constante de pôr em prática o que vira ali.

Embora o incensário do Templo Yuding fosse fundido com o cobre de padrão de nuvens usado para fabricar armaduras de tinta, a fundição exigia fornalhas específicas, e a Cidade de Yulong, que tentava se reerguer das ruínas, obviamente não tinha fundos no momento para adquirir tal equipamento.

A tarefa de esculpir estátuas divinas para Yue Hongxiu e Zhao Ai'ai com jade espiritual já estava em andamento por ordem sua, não havendo necessidade de Chu Ning se preocupar.

A única coisa que restava para aplacar a vontade de mexer em algo era aquela madeira verde.

O *"Registro de Criação de Fantasmas"* registrava que a madeira verde pertencia ao elemento Yin e absorvia a essência da Grande Lua durante o crescimento, sendo por isso compatível com almas errantes.

Era o material ideal para fabricar placas de fundição de almas e estandartes de cultivo de almas. Sendo este último de artesanato complexo e exigindo a combinação de outros materiais, Chu Ning era incapaz de fabricá-lo por enquanto.

Contudo, a placa de fundição de almas era relativamente simples e podia ser usada para nutrir almas errantes, cultivando soldados e generais fantasmas.

Apesar de Chu Ning não possuir almas adequadas para cultivo no momento, ele afinal portava as marcas demoníacas do Departamento de Assuntos Imperiais e inevitavelmente teria de lidar com entidades fantasmagóricas no futuro, logo, preparar-se com antecedência nunca era demais.

Além disso, quem sabe o irmão Chu...