Capítulo trinta e seis: Pequeno também é adorável

"O que houve, pequeno Marquês?"

"O treinamento de ontem não correu bem?" Diante do pátio da mansão, Wu Qing observou Chu Ning, que exibia uma expressão de desânimo, e perguntou com preocupação.

Chu Ning pegou a tigela de mingau que Wu Qing lhe estendia, lançou um olhar para Zhao Aiai, que corria pelo pátio perseguindo um gato preto, acenou com a cabeça e, logo em seguida, balançou-a negativamente.

"Será que a condensação da plataforma falhou?" Ao notar a reação, o coração de Wu Qing deu um salto e sua voz elevou-se um pouco.

Uma falha na condensação da plataforma era um assunto grave. No melhor dos casos, resultava em danos ao campo de cinábrio e retrocesso no cultivo; no pior, causava lesões internas graves ou até a morte súbita.

"Não exatamente..." Chu Ning explicou com um sorriso amargo: "É que a plataforma que se formou está um tanto..."

Dito isso, Chu Ning ergueu os olhos para Wu Qing: "Irmã Qing, você sabe se é possível ocorrer um retrocesso na graduação durante a condensação da plataforma?"

"Retrocesso na graduação?" Wu Qing piscou os olhos e sentou-se: "Isso não é exatamente incomum. Geralmente chamamos de 'retrocesso da pressão espiritual'."

"Retrocesso da pressão espiritual?" Era a primeira vez que Chu Ning ouvia tal termo.

"Basicamente, ocorre quando, durante a突破 (ruptura) de nível ou ao forjar uma plataforma espiritual ou artefato vital, há energia espiritual suficiente para elevar a qualidade a um patamar superior, mas o talento, a constituição ou outros fatores do praticante não conseguem sustentar tal nível, resultando em um retrocesso na qualidade no momento final", explicou Wu Qing. Ao terminar, ela olhou para Chu Ning, parecendo ter adivinhado algo. "O pequeno Marquês sofreu um retrocesso da pressão espiritual durante a condensação ontem?"

Chu Ning assentiu. Ontem, ele havia conseguido condensar o Fogo Verdadeiro da Chama Púrpura no nível de Marca Sagrada, mas, como o Dragão de Fogo ainda residia em seu corpo, ele tentou canalizar o restante da energia do dragão para a plataforma espiritual.

À medida que o dragão era absorvido, o Fogo Verdadeiro da Chama Púrpura crescia continuamente, superando até mesmo o tamanho da coluna de bronze abaixo, e a aura que emanava tornava-se cada vez mais poderosa.

Contudo, justamente quando Chu Ning acreditava estar prestes a fazer história na Cidade de Dangxuan, após a absorção do octogésimo primeiro e último dragão de fogo, aquela gigantesca Chama Púrpura colapsou subitamente para dentro, transformando-se em uma chama espiritual do tamanho de um grão de arroz. Até mesmo sua cor mudou, passando do púrpura para o vermelho, tornando-se o nível mais baixo de Fogo Verdadeiro de Chama Escarlate...

A sensação de ter uma montanha de ouro nas mãos e, ao acordar, descobrir que ela se transformara em uma única moeda de cobre, era algo que, mesmo para a compostura de Chu Ning, o deixava atordoado.

A explicação de Wu Qing fez com que a última centelha de esperança em seu coração se dissipasse.

"Sim", respondeu ele à pergunta de Wu Qing, balançando a cabeça com resignação. Ele estendeu a mão e convocou a pequena chama, que pairava sobre sua palma: "No início era bem grande, e a graduação era... bem, não era baixa, mas acabou ficando assim."

Dependendo da técnica de cultivo, as plataformas espirituais formadas variam, mas a qualidade pode ser discernida através da imagem projetada. Embora Wu Qing já esperasse muito do talento de Chu Ning, ao ver aquela chama do tamanho de um grão de arroz e sentir a energia quase imperceptível, ela não pôde evitar ficar pasma.

Após um longo tempo, a jovem esforçou-se para encontrar uma palavra de conforto: "Pequeno Marquês, não faz mal..."

"Pequenininha, na verdade, é bem adorável."

Chu Ning: "..."

***

Não muito tempo após o café da manhã, ouviu-se uma batida na porta da mansão.

Era Tang Wan, acompanhado por funcionários do tribunal, trazendo os arquivos e registros acumulados nos últimos três anos na prefeitura.

Nos últimos dias, Chu Ning já havia lidado com os perigos das complicações das marés. Agora, naturalmente, chegava a vez do que mais preocupava o povo da Cidade de Yulong: justiça!

O volume de casos acumulados e os registros organizados nos últimos dias era imenso, e Chu Ning os dividiu em várias categorias. Hoje, ele trataria da compra e venda forçada praticada pelo Gabinete Zherchong na cidade, categoria na qual a apropriação de terras era a mais frequente.

Na verdade, o método do Gabinete Zherchong era simples: espremer o povo com impostos militares exorbitantes. Aqueles que não conseguiam pagar eram forçados a vender suas terras. No ano seguinte, com menos terras, os camponeses tinham ainda menos dinheiro e eram obrigados a vender o que restava. O Gabinete então aproveitava para depreciar os preços, forçando uma venda a preço de banana.

Assim, formava-se um círculo vicioso. Para forçar a venda, o Gabinete prendia os jovens das famílias que não pagavam os impostos, usando-os como mão de obra gratuita e chantageando suas famílias para que vendessem suas terras ou até seus parentes. A multidão de prisioneiros que Chu Ning vira no portão da cidade era o resultado desse comportamento maligno.

"Pequeno Marquês, o senhor precisa fazer justiça por esta velha", clamava um ancião de sobrenome Zhang, segurando uma menina nos braços e com o rosto banhado em lágrimas diante da mansão, enquanto uma multidão de camponeses o cercava. Ele contou como sua família, outrora próspera, perdeu tudo após o cancelamento das Luzes de Lingming, a doença da nora, a prisão do filho e a trágica morte dos dois.

"Se não fosse pelo encontro com o senhor naquele dia, minha pequena Lu..." O ancião soluçou, incapaz de continuar.

A menina em seus braços, chamada Lu, consolou o avô e lançou um olhar tímido para Chu Ning. Wu Qing, observando a cena, aproximou-se discretamente e ofereceu água ao ancião, bloqueando a visão da menina.

Chu Ning, contudo, não notou o gesto e concentrou-se nos registros. "Trigésimo primeiro ano de Zhengwu da Grande Xia, 11 de julho. Zhang Quanfu, preso por roubo ao Gabinete Zherchong, pego em flagrante, encarcerado." O arquivo era extenso, mas o veredito era resumido em poucas palavras.

"Magistrado Tang, explique-me como o senhor julgou este caso", disse Chu Ning, apontando para o selo oficial no documento.

Tang Wan, atrás dele, sentiu as pernas cederem e caiu de joelhos: "Marquês... Marquês, eu fui forçado... O senhor não sabe quão brutais são os homens do Gabinete Zherchong. Se questionássemos qualquer arquivo que traziam, éramos espancados. Depois que Liu Jin foi destituído, dos quatro magistrados que passaram por aqui, três foram aleijados e um foi morto. Eu tenho família, não me atrevi a dizer uma palavra sequer..."

"A nossa prefeitura é apenas uma fachada. O Gabinete Zherchong decide tudo, nós só servimos para carimbar papéis..."

Chu Ning piscou e olhou para Tang Wan, que tinha uma expressão de desespero: "Então, o senhor quer dizer que estas coisas não têm nada a ver com o senhor?"

Tang Wan negou veementemente com a cabeça: "O céu e a terra são testemunhas, não tenho qualquer relação com isso."

"Tudo foi obra do Gabinete Zherchong?" perguntou Chu Ning novamente.

Tang Wan assentiu vigorosamente: "Tudo foi obra do Gabinete Zherchong!"

"Muito bem!" Chu Ning abriu um sorriso radiante.

Tang Wan hesitou, sentindo que algo estava errado.

Nesse momento, Wu Qing, ao lado de Chu Ning, largou a pena e entregou-lhe uma folha de papel cheia de escrita.

"Então, por favor, assine e carimbe, Magistrado Tang", disse Chu Ning com um sorriso.

Tang Wan percebeu então que queriam que ele denunciasse o Gabinete Zherchong. Seus olhos se arregalaram: "Não... Marquês, eu quis dizer..."

"O quê? O magistrado quer mudar o depoimento? Não há problema, talvez as perguntas tenham sido repentinas e o senhor tenha se esquecido de algo..." Chu Ning recolheu o documento, compreensivo.

Vendo uma brecha, Tang Wan sentiu-se aliviado.

No entanto, Chu Ning pegou a pena novamente e perguntou: "Estes arquivos possuem o selo da prefeitura. Se o senhor diz que não foi o Gabinete Zherchong, então quem foi?"

"Bem..." Tang Wan ficou sem palavras.

Chu Ning continuou: "Será que o senhor conspirou com os funcionários da prefeitura?"

"Hã?" Tang Wan arregalou os olhos. "Não, o que eu quis dizer foi..."

"Não? Então foi o próprio Magistrado Tang que agiu sozinho?" perguntou Chu Ning novamente.

Tang Wan: "..."

"Também não? Então seria o senhor..."

Tang Wan levantou-se subitamente e olhou para Chu Ning com determinação: "Não, foi o Gabinete Zherchong mesmo. Entendi, pequeno Marquês. Tudo isso foi obra do Gabinete Zherchong!"