Capítulo 56: Feitos um para o Outro

Apesar de já estarem preparados para o que encontrariam na cidade, quando Chu Ning e Wu Qing cruzaram os portões, a cena diante deles ainda fez seus corações tremerem.

Inúmeras ramificações de trepadeiras verdes espalhavam-se a partir do interior da cidade, cobrindo as ruas à frente, bem como as casas ao longe. À primeira vista, centenas de árvores gigantescas de um verde sombrio erguiam-se por toda a vila, repletas de frutos brancos pendurados em seus galhos.

Linhas negras serpenteavam e se contorciam pelos troncos, parecendo pequenas cobras vistas de longe, enquanto o ar exalava um odor doce e rançoso de putrefação.

Um fedor tão denxer que embrulhava o estômago.

No Templo do Caldeirão de Jade, Chu Ning já havia sentido aquele cheiro.

— As pessoas desapareceram... — Wu Qing franziu o cenho, perscrutando os arredores com o olhar, sem encontrar o rastro de uma única alma viva.

— Ali — apontou Chu Ning naquele instante, estendendo a mão na direção da árvore monstruosa mais próxima.

Wu Qing ergueu o olhar e viu que, nos galhos daquela árvore bizarra, cresciam frutos brancos...

Não!

Ela logo compreendeu que aquilo não eram frutos, mas seres humanos envoltos em espessas teias de aranha!

— Será este o método de sacrifício do Taoista Caldeirão de Jade? — perguntou Wu Qing.

Chu Ning balançou a cabeça, esforçando-se para vasculhar em sua mente os registros que vira nos manuscritos de Ling Guizi.

Emi, insetos, árvores verdes, frutos...

Esses termos passavam como um flash, mas ele não conseguia encontrar um monstro correspondente.

Nas palavras de Wei Liangyue, as pesquisas daquele velho louco sobre monstros já podiam ser consideradas as melhores do mundo atual; se nem ele havia visto tal criatura, era altamente provável que se tratasse de...

Uma Espécie Primordial!

Apenas tais presenças aterrorizantes permaneceriam sem o menor registro após dezenas de milhares de anos, afinal, aqueles que as viam dificilmente tinham a chance de sobreviver.

Ao se dar conta disso, Chu Ning sentiu o couro cabeludo formigar.

— Vamos! — murmurou ele com uma expressão solene.

Wu Qing também percebeu claramente quão terrível era a situação na Cidade de Yulong naquele momento. Ela assentiu e seguiu Chu Ning em direção à árvore monstruosa mais próxima.

Antes mesmo que os dois se aproximassem, as linhas negras na árvore bizarra detectaram a presença de ambos. Elas se desprendenderam dos troncos e avançaram furiosamente contra a dupla.

Só então Chu Ning pôde ver claramente que aquelas linhas negras eram, na verdade, insetos venenosos.

— Irmã Ah Qing, cuidado! — Chu Ning não ousou baixar a guarda. Chamas espirituais envolveram instantaneamente o seu corpo enquanto ele desferia um soco, reduzindo a cinzas a horda de insetos que se aproximava.

Ao mesmo tempo, ele virou a cabeça para o lado onde Wu Qing estava, instintivamente querendo ajudar, mas viu que uma aura fria e gélida irrompia de repente ao redor dela. Ela estendeu uma das mãos, fazendo surgir uma arma de um branco cadavérico.

Parecia uma lâmina de espada, mas era composta por vértebras semelhantes à espinha dorsal de uma criatura viva, e na empunhadura estava incrustado um olho que se abriu naquele momento, brilhando com um matiz frenético.

— Minha Santa Senhora, você finalmente se lembrou de seu subordinado! — a espada de osso tremeu, emitindo uma voz humana.

— Quem vamos matar desta vez? Aquele homem doentio na cadeira de rodas? Ou aquele gato preto que finge ser frio e indiferente, mas é cheio de segredos?

— Cale a boca! — a expressão de Wu Qing tornou-se desagradável.

Com um aceno da lâmina, uma torrente de energia negra irrompeu dela e avançou, transformando em pó instantaneamente a onda de insetos que corria em sua direção.

Embora um golpe tão letal fosse formidável, Chu Ning, que testemunhara tudo aquilo, franziu o cenho profundamente, sentindo uma energia demoníaca avassaladora emanar daquela espada bizarra de ossos.

— Eu te explico depois, primeiro vamos salvar as pessoas! — Wu Qing compreendia perfeitamente o preço de revelar seus métodos, mas sabia ainda mais o valor que a Cidade de Yulong tinha para Chu Ning.

Ela se importava com Chu Ning e, por isso, estava disposta a fazer qualquer coisa por ele, mesmo que fosse detestada por isso.

O pior que podia acontecer era ela forçar a barra mais tarde; com a personalidade do jovem lorde marquês, ele provavelmente não voltaria atrás na palavra.

Wu Qing traçou uma rota de fuga em sua mente.

Ao ouvir isso, Chu Ning não ficou remoendo o assunto; ele acreditava que, acontecesse o que acontecesse, sua irmã Ah Qing estaria sempre ao seu lado.

Assim como ele estaria sempre ao lado dela.

— Sim — ele assentiu firmemente, olhando para a nova horda de insetos que avançava, com chamas espirituais irrompendo por todo o seu corpo.

— Sumam daqui! — gritou a jovem ao lado dele, fazendo a energia da espada de osso inflamar-se violentamente.

— É um prazer servi-la, minha senhora! — respondeu a espada de osso em voz alta, com tom delirante.

No instante seguinte, suas vértebras se distenderam, transformando-se em um chicote de ossos ligado por carne e sangue que fustigou o ar ferozmente, dizimando incontáveis insetos negros com um único golpe.

Aproveitando a oportunidade, Chu Ning disparou com o corpo em direção à árvore monstruosa.

O poder de combate da espada de osso era formidável e, transformada em chicote, seu alcance de destruição tornara-se aterrorizante. Com ela dando cobertura ao seu lado, Chu Ning avançava como se estivesse em um reino sem insetos.

Em um piscar de olhos, ele e Wu Qing chegaram diante da árvore bizarra.

Wu Qing agitou a espada de osso, fazendo-a transformar-se numa barreira que envolveu a dupla, mantendo os insetos venenosos à distância.

— Jovem lorde marquês, o que fazemos? Destruímos esta árvore? — perguntou Wu Qing, enquanto uma esfera de energia condensada de qi demoníaco surgia em sua mão, deixando claro que, à menor ordem de Chu Ning, ela atacaria sem hesitar.

Chu Ning olhou para a árvore bizarra, com o cenho franzido.

Centenas de frutos brancos pendiam dos galhos, e todos continham os habitantes da Cidade de Yulong.

Eles pareciam estar inconscientes, com os olhos firmemente fechados, mas suas vidas não corriam perigo. No entanto, o peito de cada um deles havia sido perfurado por uma pequena ramificação. Chu Ning podia sentir claramente rajadas de energia demoníaca pulsando dentro daqueles cidadãos, embora parecesse que tal energia não vinha da árvore, mas sim de dentro dos próprios corpos das vítimas.

Os galhos espetados neles apenas ativavam a energia demoníaca, mantendo-a em um equilíbrio delicado. Se a árvore fosse destruída e o qi demoníaco em seus corpos perdesse o equilíbrio, era altamente provável que eles sofressem uma metamorfose demoníaca.

— Vocês não podem destruir estas árvores! — uma voz grave ecoou de repente logo atrás da dupla.

Virando-se, eles viram um tigre branco empoleirado no telhado vizinho, rugindo para eles.

Ao ver o tigre branco, Wu Qing exibiu uma expressão incomum, recolhendo instintivamente a espada de osso e segurando-a contra o peito.

— Aiai! — o rosto de Chu Ning, contudo, iluminou-se de alegria.

O tigre branco desceu diante deles, e um gato preto saltou de suas costas.

— Estas árvores monstruosas estão ligadas a esses seres humanos. Se forem destruídas, todos eles sofrerão uma mutação e se tornarão monstros! — disse o gato preto, fitando a dupla.

Já havia acontecido estranheza suficiente naquele dia; comparado ao fato de Wu Qing — antes tão terna e dócil aos seus olhos — ser capaz de manipular com tanta fluidez a energia demoníaca, aquele gato falante já não parecia tão bizarro.

— O que diabos está acontecendo aqui? — perguntou Chu Ning.

Nesse momento, Zhao Aiai desfez sua forma demoníaca e relatou ponto por ponto tudo o que ela e You Xun haviam testemunhado.

— Eles soltaram aqueles discípulos taoistas do yamen, mas o objetivo parecia apenas incitar o caos na cidade para depois, sob o pretexto de subjugar demônios, trazer um grande exército para dentro dos muros. Seria ótimo se pudessem aproveitar o tumulto para matá-lo, mas, caso não conseguissem, ainda poderiam usar isso para tomar o controle da Cidade de Yulong — continuou o gato preto após o relato de Zhao Aiai.

— No entanto, o rumo dos acontecimentos parece ter escapado ao controle deles. A horda de insetos que brotou dessas árvores monstruosas era gigantesca, causando pesadas baixas às tropas trazidas pelo governador, que foram forçadas a recuar para o acampamento da Prefeitura de Chongchong.

— Depois disso, eles enviaram vários esquadrões de elite para a cidade na tentativa de destruir as árvores monstruosas. Mas, se as árvores caírem, esses humanos serão corrompidos pelo qi demoníaco e se transformarão completamente em monstros!

— Exato! Foi a irmã Hongxiu quem nos contou tudo isso. Agora mesmo, ela está contendo essas tropas de elite na cidade para impedi-las de destruir as árvores! E foi ela quem nos disse há pouco que havia sentido a sua presença, mandando-nos vir procurá-lo! — acrescentou Zhao Aiai, parecendo um pouco ansiosa.

Fazia-se evidente que a situação do lado de Yue Hongxiu não era nada promissora.

Chu Ning processou mentalmente aquelas informações em silêncio.

Ele acreditava que o tal governador provavelmente desconhecia a verdadeira identidade do Taoista Caldeirão de Jade e fora usado por ele, resultando em toda aquela situação.

Se o conteúdo registrado nos anais antigos da prefeitura de Yulong fosse verdadeiro, era altamente provável que, sob os alicerces da Cidade de Yulong, existisse um sítio arqueológico da antiga cidade da dinastia passada. Além disso, a formação de Taijiu já havia sido concluída, os cidadãos haviam sido sacrificados, e aquilo que ele desejava convocar provavelmente já havia manifestado uma parte de sua descida.

A aura irradiada por essa entidade vinha afetando os habitantes de Yulong o tempo todo, o que também explicava por que os moradores da cidade contraíam tão facilmente as complicações da Maré Negra sob a influência daquela maré...

Agora, Taijiu preparava-se para recriar a antiga formação, usando aquelas árvores monstruosas para despertar a energia demoníaca nos corpos dos cidadãos, tudo para agradar ao máximo aquele grande demônio no momento do sacrifício...

Diante de tais circunstâncias, a conspiração de Pang Jue passava a ser secundária. Era preciso encontrar primeiro o Taoista Caldeirão de Jade, impedi-lo de ativar a formação e, então, descobrir uma forma de salvar os cidadãos encurralados pelas árvores monstruosas.

Pensando nisso, Chu Ning tomou uma decisão. Olhando para Zhao Aiai, ele disse:

— Aiai, peço que façam mais um esforço e se reúnam com a irmã Hongxiu, ajudando-a a atrasar ao máximo as tropas da Prefeitura de Chongchong para que não destruam as árvores ancestrais!

— E você? — perguntou Zhao Aiai.

— Preciso encontrar o Taoista Caldeirão de Jade — respondeu Chu Ning com voz grave, erguendo o olhar em direção ao oeste da cidade.

Lá ficava a Prefeitura de Chongchong.

Mesmo que o Taoista Caldeirão de Jade tivesse enganado Pang Jue, para executar aquele plano ele certamente precisara entrar em contato com o governador. Em vez de vagar sem rumo como uma mosca sem cabeça, Chu Ning achava que começar pelo tal governador era a única abordagem viável.

— Eu vou com você! — disse Wu Qing, fitando Chu Ning naquele instante.

Tendo testemunhado os métodos de Wu Qing, Chu Ning não tentou bancar o herói e já ia assentindo.

— Santa Senhora! Há uma enorme quantidade de insetos venenosos reunida no portão oeste da cidade, além de alguns soldados de papel refinados por aquele deus sombrio. Foi lá que o pessoal da Prefeitura de Chongchong sofreu uma derrota esmagadora... — interveio o gato preto, com o semblante tenso e preocupado.

— Agora que a sua identidade foi exposta, toda a agitação causada hoje na cidade certamente atrairá o pessoal da Divisão de Supressão de Demônios. Acho melhor aproveitarmos esta oportunidade para fugir o quanto antes; é sempre bom desconfiar dos outros.

Enquanto falava, o gato preto lançou um olhar intencional a Chu Ning, com insinuantes indiretas bastante óbvias.

Não que se pudesse culpá-lo por tanta desconfiança, afinal, para os mortais, os monstros eram realmente presenças extremamente tabus. Apenas nos trezentos anos desde a fundação da Grande dinastia Xia, cidades destruídas por monstros não somavam menos de cem. Mesmo que Chu Ning e Wu Qing fossem amigos de infância, o simples fato de estarem manchados pelas palavras "qi demoníaco" inevitavelmente deixava ressentimentos e reservas.

Ao ouvir isso, Wu Qing franziu o cenho, demonstrando desagrado.

Contudo, antes que ela pudesse repreender You Xun, Chu Ning já havia voltado seu olhar para ela.

— Irmã Ah Qing, você quer ir embora? Não importa o que decida, eu não a culparei — disse ele com sinceridade e seriedade.

Wu Qing, porém, balançou a cabeça com firmeza, fixando em Chu Ning um olhar resoluto:

— Onde estiver o jovem lorde marquês, lá estará Wu Qing!

— Mas...! — You Xun sentiu o coração apertar, temendo que sua Santa Senhora estivesse sendo enganada por Chu Ning.

Desta vez, porém, antes que Wu Qing pudesse responder, Chu Ning virou-se para encará-lo.

— Não se preocupe, eu a protegerei.

Assim que o jovem terminou de falar, o sangue demoníaco em seu dantian vibrou e, simultaneamente, vários ossos demoníacos refinados em seu braço direito foram ativados. Uma torrente imponente de energia demoníaca jorrou de dentro de seu corpo...

You Xun ficou estupefato no lugar, observando as duas silhuetas que já se afastavam.

Aquela energia demoníaca...

Tão pura que até mesmo demônios de nível superior dificilmente conseguiam igualá-la...

Será que este pirralho é...?

Se isso fosse verdade, qual seria o nível de terror da prole gerada pela união de seu sangue com a Santa Senhora?

Assim que esse pensamento surgiu, You Xun recuperou a lucidez.

Ele apressou-se em berrar para as duas figuras que se distanciavam:

— Santa Senhora! A senhora tem que dar o bote com sucesso!!