Capítulo 23: Vá eliminar a Mansão Zhechong

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A voz de Chu Ning não era alta.
O tom também era muito calmo.
Mas era justamente essa calma
que fazia suas palavras não soarem como ameaça, nem como repreensão severa, mas mais como...
uma ordem.

A ponto de Tang Wan ficar atônito por um momento, para então se lembrar de que deveria estar furioso:
“Quem você pensa que é para me ordenar tirar a farda oficial!”

Os oficiais atrás de Chu Ning, é claro, não quiseram perder a oportunidade de agradar Tang Wan:
“Garoto insolente, se você não aceita o brinde, vai ter que aceitar a punição! Não culpe o velho aqui por ser grosseiro!”

Ele disse isso enquanto estendia a mão para pressionar o ombro de Chu Ning.

Ao lado, Wu Qing semicerrava os olhos, uma aura assassina transbordando entre as frestas.

Mas antes mesmo dela agir, um pedaço de bolo de gengibre com flor de osmanthus, mordido, voou em sua frente e atingiu diretamente a mão estendida do oficial.

Pá!

O bolo, macio, carregava uma força surpreendente; no momento do contato, os dedos do oficial se torceram numa angulação estranha — três falanges já estavam quebradas.

A dor intensa fez o oficial soltar um grito de agonia, abraçar a mão e cair no chão se contorcendo.

A velocidade...

Wu Qing percebeu agudamente o quão rápido o bolo tinha sido lançado e desviou o olhar para Zhao Ai’ai.

A jovem, com a boca cheia de farelos, pareceu sentir seu olhar, levantou a cabeça e sorriu docemente, mostrando dois caninos pontiagudos.

Os oficiais ao redor, porém, claramente não entenderam o que acontecera; vendo o colega no chão, alguns ainda zombaram:
“Wang Lao Si, a gente já te falou pra ir menos ao pavilhão da alegria, mas você não escuta. Olha só seu corpo, tão frágil quanto papel.”

Ao ouvir isso, todos riram em coro.

“Ainda ousa atacar um oficial! Rápido! Prendam esses desordeiros!” Tang Wan gritou furioso.

Os oficiais obedeceram, esfregando as mãos e cercando o local.

Zhao Ai’ai, que estava prestes a pegar o último pedaço de bolo, franziu a testa, relutante, mas colocou-o de volta na caixa, antes de olhar para Chu Ning e Wu Qing, advertindo:
“Não comam às escondidas!”

Chu Ning sorriu e acenou com a cabeça.

Satisfeita, Zhao Ai’ai rapidamente saltou, deixando rastros pelo ar devido à velocidade.

...

Cem respirações depois, no pátio externo do governo, os gritos de dor se sucediam, e mais de dez oficiais estavam todos caídos.

Zhao Ai’ai voltou ao lado de Chu Ning, feliz da vida, comendo novamente o bolo de gengibre com osmanthus.

Wu Qing viu tudo claramente, seu choque era imenso: onde será que o jovem marquês conhecera essa pequena fera? E o mais curioso, ela parecia obedecer ao marquês sem questionar... O charme do jovem marquês realmente não tinha resistência.

No salão principal, Tang Wan, vendo tudo, estava pálido, mas ainda esperto, chutou um dos dois oficiais que protegia e ordenou rapidamente:
“Rápido, chamem o pessoal do Departamento de Defesa...”

“Hoje, o pessoal do Departamento de Defesa provavelmente não vai te atender.” Chu Ning virou-se para ele e disse.

Ele pegou a petição da mesa, abriu os braços e caminhou até o centro do salão.

Tang Wan recuou um passo, aterrorizado.

“O comandante Wang Xuan não está na cidade.”

“Quanto ao assistente Wang... ele agora provavelmente está em uma situação complicada.”

“E o subcomandante Lin e os outros? Muito ocupados...”

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Chu Ning não olhou nem para ele e disse isso, passando por ele até a mesa do salão, onde colocou a petição, depois começou a organizar os objetos sobre ela.

“Quem... quem é você, afinal? O que quer fazer?” Quanto mais ele perguntava, mais o coração de Tang Wan se enchia de medo, e sua voz tremia.

Chu Ning sentou-se à mesa:
“Não me conhece? Parece que não é daqui. Por que não pergunta para eles?”

Ele olhou rapidamente para fora da porta.

Tang Wan, desconfiado, virou a cabeça e viu que a frente do palácio estava cheia de cidadãos de Yulongcheng.

“Você está incitando uma revolta popular?” Tang Wan perguntou, horrorizado.

Um oficial ao lado foi esperto e correu para fora do governo para investigar.

...

“Eu, Tang Wan, não reconheci a grandeza do marquês. Peço perdão pela minha ignorância!” Quinze minutos depois, Tang Wan ajoelhou-se no salão, chorando copiosamente.

Uma dúzia de oficiais machucados também se ajoelharam diante dele.

Chu Ning, então, organizou os objetos sobre a mesa, dobrou a petição e a colocou de lado, antes de olhar para o grupo ajoelhado.

“Quero todos os processos judiciais dos últimos três anos de Yulongcheng, resolvidos ou não.”

“Também quero as contas dos impostos e dos gastos da cidade.”

“Além disso, convoquem todos os funcionários registrados no governo, de qualquer posto ou patente.”

Tang Wan estremeceu, entendendo claramente que Chu Ning pretendia fazer uma auditoria completa.

Isso era uma questão grave; e estranhamente, Chu Xiangquan, quem deveria ter impedido isso, ainda não aparecera.

“Em três anos, a quantidade de documentos e contas acumulados é enorme, é difícil...” Ele tentou ganhar tempo com essa desculpa.

“Tang Wan.” Antes que ele terminasse, Chu Ning o interrompeu.

Tang Wan levantou os olhos e encarou o olhar frio de Chu Ning, que parecia capaz de penetrar sua carne e alma, revelando tudo.

“Você nunca matou ninguém.” Chu Ning disse algo estranho.

Tang Wan ficou espantado, olhando sem entender.

“Pelo menos, nunca matou ninguém diretamente. Essa é a razão de você ainda estar vivo aqui conversando comigo.”

Tang Wan não sabia se Chu Ning queria ameaçá-lo com isso. Ele não acreditava que Chu Ning tivesse retornado e investigado tudo tão precisamente, mas pelo menos essa frase o alertava para algo.

Esse jovem marquês era capaz de cortar a cabeça de Wang na rua e pendurá-la no mercado, um personagem implacável.

Em comparação com Wang, o que ele, Tang Wan, era?

Com essa percepção clara, o oficial ficou apavorado e não ousou mais tentar se safar, levantando-se para ordenar seus subordinados.

...

Embora Tang Wan tivesse muitos defeitos,

ao olhar para as duas pilhas de documentos e contas tão volumosas à sua frente, Chu Ning teve que admitir que ele ao menos era honesto.

“Marquês, por onde pretende começar?”

Tang Wan, já compreendendo a gravidade da situação, curvou-se e perguntou com voz bajuladora.

Quarenta e tantos funcionários de vários níveis estavam atrás dele, todos com medo estampado no rosto.

Chu Ning não respondeu, também preocupado.

Nesse momento, ele sentia muita falta dos irmãos e irmãs da Montanha do Areal Profundo e, claro, se preocupava se o irmão Chu havia chegado seguro a Xiyuecheng.

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Sem muitas ideias, Chu Ning abaixou a cabeça para pensar. Pelo canto do olho, viu os cidadãos do lado de fora do portão.

Eles eram em sua maioria pálidos e magros, vestindo roupas gastas.

Chu Ning teve uma ideia e disse:
“Então vamos começar pelos impostos.”

Ao ouvir isso, Tang Wan soltou um suspiro de alívio.

Os impostos eram diferentes dos processos judiciais.

Os processos eram independentes; um especialista podia identificar problemas rapidamente.

Mas os impostos, especialmente os da Dinastia Daxia — impostos sobre terra, pessoas, comércio e vários outros tributos estranhos, como o imposto de cabelos brancos para quem tinha mais de sessenta anos, ou o imposto de casamento para recém-casados — somavam de vinte a trinta tipos diferentes.

Além disso, com o tempo, os nomes dos impostos mudavam de mês para mês, tornando tudo muito complexo.

Isso era algo que poderia atrasar até Chu Xiangquan ou o Departamento de Defesa.

Mas, ao dizer isso, Chu Ning não pegou as contas.

Tang Wan, pensando que Chu Ning não sabia por onde começar, se apressou para sugerir:
“Se o senhor quiser investigar os últimos três anos de impostos, pode começar pelo imposto sobre a terra...”

“Isso não é urgente.” Chu Ning o interrompeu, olhando as contas à sua frente, até que sua atenção parou no livro de contas mais embaixo.

O coração de Tang Wan disparou; as contas que Chu Ning pegara eram justamente dos impostos militares de Yulongcheng!

Tang Wan, inquieto, aproximou-se, mas viu que Chu Ning já havia aberto o livro.

“Setenta wen por família por mês? Em um ano isso chega a quase uma tael de prata?” Chu Ning franziu a testa.

“Esses valores foram estabelecidos por Chu Xiangquan e o Departamento de Defesa. Além disso, o imposto militar é obrigatório, não pode deixar de pagar...” Tang Wan tentou se justificar.

“Pelo que eu me lembro, a lei da Dinastia Daxia estipula o imposto militar em doze wen por família.” Chu Ning disse.

Tang Wan deu uma risada nervosa e explicou:
“Esse é o valor mínimo. Na verdade, nas cidades sob jurisdição do Departamento de Defesa em Chuzhou, o imposto militar é muito maior...”

“Vamos considerar o mínimo.”

“Isso... talvez devêssemos consultar o Departamento de Defesa antes de decidir...” Tang Wan falou cautelosamente.

Chu Ning virou a cabeça para ele. Tang Wan estremeceu e rapidamente corrigiu:
“Mas, no fim das contas, o senhor manda em Yulongcheng. A partir de hoje, vamos cobrar esse valor mínimo para o imposto militar!”

“Não.” Chu Ning balançou a cabeça.
“Quero que paguem esse valor desde o começo.”

“Desde o começo?” Tang Wan piscou, confuso.
“Mas os impostos já foram pagos...”

“Então, você deve agora devolver às famílias o valor excedente.” Chu Ning olhou para o povo fora do portão e disse.

“Marquês, isso é difícil para mim.”

Tang Wan já estava nervoso:
“Segundo seus cálculos, cada família receberia oito qian de prata de volta por ano. Em três anos, são 2 taéis e 4 qian. Yulongcheng tem quase dez mil famílias, isso dá 24 mil taéis! Nosso governo tem apenas duzentos taéis no caixa. Mesmo que me pagassem, eu não conseguiria devolver essa quantia!”

“Não pedi que você pagasse.” Chu Ning fechou o livro.
“Esse dinheiro foi retirado pelo Departamento de Defesa, então eles é que devem devolver.”

“Pedir ao Departamento de Defesa?” Tang Wan arregalou os olhos.
“Quem vai pedir?”

“Você.” Chu Ning sorriu e respondeu.

“Eu?!”