Capítulo Vinte e Seis — Coração Torpe e Alma Apodrecida

"Parecido!"
"Muito parecido!"

No quarto, Zhao Aiai circulava Yue Hongxiu, observando-a de cima a baixo e estalando a língua em admiração. Ao lado, Chu Ning estava sentado à escrivaninha, fixando o olhar no dorso da mão direita, um tanto atordoado. A marca demoníaca de cor sanguínea em sua pele estava com o brilho opaco, como se tivesse perdido a vitalidade.

Sua energia teria se esgotado?

Nos últimos dias, Chu Ning havia consultado diversos manuscritos de Ling Guzi. Os registros sobre a "Marca Demoníaca Vital" mencionavam que ela carregava a autoridade de um Grande Demônio e era um item fundamental, intrinsecamente ligado à alma e ao espírito de seu portador. Entre os Grandes Demônios, não era incomum que um cobiçasse a marca do outro, chegando ao ponto de assassinar o rival para saqueá-la.

Com as habilidades atuais de Chu Ning, preocupar-se em ser alvo de um Grande Demônio da Linhagem Primordial era, sem dúvida, uma preocupação infundada. Ele apenas refletia sobre a importância da marca; que impacto o esgotamento de seu poder teria sobre ele e como poderia restaurá-lo.

"Chu Ning! Como você conseguiu isso?" Zhao Aiai aproximou-se, olhando para ele com entusiasmo. "Embora a divindade dela não tenha a mesma força que a do Deus da Cidade, ela é visivelmente mais sólida. Em termos de classificação, não fica atrás da dele."

"Não dizem que apenas a corte da Grande Dinastia Xia tem autoridade para conferir títulos divinos? Você não seria um filho ilegítimo do Imperador, seria?"

"..." A natureza saltitante de Zhao Aiai deixou Chu Ning sem resposta. Ele deu um sorriso amargo e retrucou: "O que você acha?"

Instantes atrás, para confirmar se a consagração de Yue Hongxiu tinha sido bem-sucedida, Chu Ning chamara Zhao Aiai — afinal, ela já fora a Senhora da Montanha Baima Lin. Embora não fosse uma divindade ortodoxa conferida pela corte, seu discernimento nesse campo era muito superior ao dele. Tê-la como juíza era a escolha mais sensata.

Ao ouvir a resposta, Zhao Aiai percebeu que seu palpite era absurdo. Ela mostrou a língua e, como se tivesse se lembrado de algo, seu rosto se iluminou com uma compreensão súbita: "Dizem que os grandes estudiosos do Confucionismo possuem um sopro de energia grandiosa no peito, capaz de tornar suas palavras em leis e comandar montanhas e rios! Antes, eu achava isso um exagero — como alguém poderia se tornar invencível apenas lendo livros? Agora vejo que esse Confucionismo realmente tem algo de especial."

Provavelmente porque, desde que se conheceram, Chu Ning passara a maior parte do tempo lendo, a ingênua Zhao Aiai o via instintivamente como um estudioso nerd. Agora, associando isso aos rumores que ouvira, ela estava convencida de que Yue Hongxiu havia obtido a divindade graças ao cultivo confucionista de Chu Ning.

"Mas Chu Ning, você foi muito injusto! Se tinha esse talento, por que não o usou em mim primeiro? Me nomeie agora como Senhora da Montanha Baima Lin, quero voltar e expulsar aquele Deus da Cidade que não é nem humano nem fantasma!" A pequena estufou o peito, olhando para ele com expectativa.

Chu Ning sorriu amargamente. Primeiro, o poder de sua marca estava esgotado; segundo, a autoridade que o Palácio de Inspeção Celestial lhe conferira permitia apenas consagrar divindades do submundo (Yin), e uma divindade do sol (Yang) como Zhao Aiai não estava ao alcance de suas capacidades.

No entanto, ele não podia falar abertamente sobre demônios. Teve que se esquivar, dizendo que a mudança em Yue Hongxiu devia-se ao fato de a academia da família Yue ter realizado muitas boas ações na Cidade Peixe-Dragão, gozando de grande reputação; a transformação de Yue Hongxiu em uma divindade do submundo teria sido resultado da gratidão do povo.

Felizmente, Zhao Aiai era simples e acreditou na explicação sem questionar, embora tenha murmurado, desapontada: "Então, Chu Ning, você lê tantos livros e ainda não tem nenhum talento real? Realmente, um estudioso não serve para nada..."

Chu Ning: "..."

...

Chu Ning ainda queria se explicar para desfazer o mal-entendido, mas antes que pudesse falar, bateram à porta: "Jovem Marquês, é hora de partir."

A voz de Wu Qing soou. Chu Ning lembrou-se então de que haviam combinado de passear pela Cidade Peixe-Dragão após o jantar. Ele teve que deixar seus pensamentos de lado e olhou para Yue Hongxiu, que permanecia no quarto. Embora ela não pudesse falar, havia uma conexão mental entre os dois. Num lampejo, ela se transformou em um rastro de luz e desapareceu.

...

Wu Qing entrou no quarto, com um gato preto sobre o ombro. O pelo era lustroso, o corpo musculoso, e o animal possuía olhos de um azul claro.

"Uau! Que gato lindo!" Ao ver o felino, os olhos de Zhao Aiai brilharam. Ela se aproximou e perguntou, esperançosa: "Irmã Qing, posso pegá-lo no colo?"

Wu Qing ergueu levemente o canto da boca em um sorriso terno: "Claro."

Mas o gato parecia relutante; virou o rosto, ignorando as mãos estendidas de Zhao Aiai. Ao ver isso, ela fez um bico e seu semblante caiu.

"Ele é um pouco tímido com estranhos, não se preocupe," consolou Wu Qing com um sorriso caloroso, enquanto pegava o gato e, olhando para ele, disse suavemente: "Pequeno Youxun, Aiai é uma menina muito legal, por que não brinca um pouco com ela?"

Para Chu Ning e Zhao Aiai, a cena mostrava Wu Qing como uma irmã mais velha gentil e atenciosa. Apenas o gato, o "Youxun" que estava sendo erguido no alto, pôde ver a intenção assassina fria nos olhos da Santa.

Ele teve um sobressalto, lembrando-se do que Wu Qing lhe dissera antes: "Vou sair com o Jovem Marquês, e aquela garota, Zhao Aiai, provavelmente virá junto. Fique atento e ajude-me a distraí-la. Lembre-se: não deixe que ela nos atrapalhe! Caso contrário, farei você comer apenas ratos pelos próximos quinze dias!"

Ao pensar que ele, um Grande Demônio da Linhagem Derivada, teria que se alimentar daquelas criaturas imundas, Youxun recuperou a clareza mental imediatamente.

"Miau!" Ele soltou um grito alegre, saltou para os braços de Zhao Aiai e começou a esfregar-se no pescoço dela, visivelmente satisfeito. Zhao Aiai soltou risadinhas, fazendo cócegas. Vendo a cena, Chu Ning sorriu de satisfação.

"Jovem Marquês, vamos," disse Wu Qing, aproximando-se de Chu Ning com um sorriso radiante, o rosto corado como flor de pessegueiro.

...

O grupo saiu da mansão. Embora Zhao Aiai os acompanhasse, ela estava tão entretida com o gato que se distanciou bastante de Chu Ning e Wu Qing, que caminhavam à frente.

Ao deixar a Rua Shanshui, onde ficava a mansão, Chu Ning olhou para trás por um momento e viu uma sombra vermelha parada no final da rua, incapaz de dar um passo adiante. Era Yue Hongxiu. Ela seguia Chu Ning em sua forma etérea, mas parecia restringida pela influência do Templo do Deus da Cidade, limitando sua área de atividade à metade da rua. Chu Ning balançou a cabeça para ela, sinalizando que não deveria se forçar, e Yue Hongxiu dissipou sua forma.

...

À noite, a Cidade Peixe-Dragão estava muito mais silenciosa do que Chu Ning se lembrava. Os poucos pedestres na rua caminhavam apressados. Chu Ning achou estranho: "Irmã Qing, por que há tão pouca gente na rua à noite?"

Wu Qing olhou para ele com uma expressão curiosa: "O Jovem Marquês não sente?"

"Sente o quê?" perguntou Chu Ning, confuso.

"A Maré da Corrente Negra! Estes anos são o período de maior atividade da maré e, comparado aos anteriores, as flutuações estão muito mais violentas. Pessoas comuns, a menos que tenham assuntos urgentes, não saem à noite," explicou ela.

Este mundo possuía quatro grandes abismos onde estavam selados vários Grandes Demônios da Linhagem Primordial. Esses monstros lutavam entre si, e seu pus transformava-se na Corrente Negra. A cada dez anos ou mais, o poder dessa corrente atingia o ápice, irradiando marés energéticas. Sob essa influência, era fácil surgirem monstros, e pessoas sem cultivo eram suscetíveis a doenças relacionadas à Corrente Negra, especialmente à noite, quando as flutuações eram mais intensas.

Mesmo aqueles sem cultivo podiam sentir um desconforto. No entanto, como Chu Ning já se tornara um demônio, o fluxo da Corrente Negra não o incomodava; pelo contrário, fazia seu sangue fluir melhor e sua mente ficar aguçada. Percebendo isso, ele sentiu um aperto no peito e apressou-se a perguntar: "Nos anos anteriores, a Cidade Peixe-Dragão não deveria ter as Lâmpadas de Luz Espiritual para lidar com isso?"

Para combater a maré, a humanidade desenvolvera muitos métodos, sendo os mais eficazes as Montanhas Espirituais e as Montanhas Sagradas. Suas auras podiam proteger cidades num raio de centenas de quilômetros. Como essas montanhas eram raras, algumas cidades usavam pedras espirituais de alto nível e componentes de armaduras mecânicas para converter e dispersar a energia em frequências específicas, afastando a influência da maré. Esses dispositivos, que emitiam um brilho suave, eram chamados de Lâmpadas de Luz Espiritual.

"Depois que o povo Chuliao anexou Youzhou, eles têm provocado nas fronteiras de Yunzhou. Muitas pedras espirituais e mestres mecânicos do Norte foram enviados para a linha de frente. O preço dessas lâmpadas disparou, e Chu Xiangquan é um homem egoísta; ele nunca gastaria dinheiro com isso," disse Wu Qing, irritada.

Chu Ning assentiu, com um olhar de culpa: "Nestes anos, o povo da Cidade Peixe-Dragão sofreu muito."

"Isso é obra do governo, de Chu Xiangquan e daquele Deus da Cidade. Você não precisa se sentir culpado," confortou-a suavemente.

"Meu avô dizia que, como senhores da Cidade Peixe-Dragão, a família Chu deve garantir a paz para o povo. Chu Xiangquan, afinal, faz parte da família. Se ele comete crimes, a família Chu não pode se eximir da responsabilidade." Ao mencionar isso, Chu Ning franziu a testa, com uma seriedade rara. Nessas questões, ele era rígido, lembrando muito o velho Marquês.

Wu Qing sentiu o coração apertar ao vê-lo assim: "Você tinha apenas onze anos quando o velho Marquês partiu, o que poderia fazer? Não seja tão duro consigo mesmo. Você já sofreu muito lá fora. Agora que voltou, há esperança para a cidade. Eu acredito no Jovem Marquês; você certamente colocará a cidade nos trilhos novamente."

Dito isso, ela hesitou, o rosto ruborizado, e olhou para ele, baixando o tom de voz: "A Qing... também estará sempre ao seu lado..."

Antes que pudesse terminar, ouviu-se um choro vindo da rua à frente.

"Sr. Liu, por favor, acalme-se! O resto do dinheiro, assim que meu marido melhorar, nós pagaremos!"
"Xiao Qi tem apenas seis anos, ele não vai aguentar!"
"Eu imploro, não o leve!"

A mulher lamentava de forma histérica, mas o outro parecia impassível. A súplica da mulher transformou-se em maldições: "Liu Jin! Como você pôde ser um oficial desta cidade! Não nos ajuda, ainda se tornou o cão de guarda de Chu Xiangquan! Não é à toa que seu filho se tornou um idiota! Ele merece! Isso é o castigo por sua alma podre!"