Capítulo trinta e sete: Eu sou uma boa pessoa

Tang Wan é um homem covarde, medroso e inútil. No entanto, ele possui uma virtude que falta a muitas pessoas comuns: ele sabe como se adaptar às circunstâncias.

Neste momento, diante dele, havia apenas dois caminhos. Assinar e carimbar o documento significava que, no futuro, ele poderia ser alvo de represálias do Quartel de Defesa, morrendo sem ter onde ser enterrado. Se não assinasse, morreria nas mãos de Chu Ning. Dada a benevolência de Chu Ning, ele provavelmente teria um enterro digno.

Claro, para Tang Wan, a questão do enterro era irrelevante; o que importava era a admiração que sentia pelo jovem marquês. Portanto, sem hesitar, ele marcou o documento com sua impressão digital.

Antes mesmo que pudesse suspirar de alívio, Chu Ning lhe entregou um grosso livro de registros.

— Marquês, o que é isto? — perguntou ele, confuso.

— Compilei isto nos últimos dois dias. São os detalhes de todas as terras usurpadas pelo Quartel de Defesa nos últimos três anos. Cada família, cada pedaço de terra tomado, está tudo escrito aqui claramente. Você vai levá-los agora ao Quartel de Defesa e fará com que devolvam as escrituras aos proprietários de acordo com este registro. Ah, lembre-se: eles também devem compensar as perdas correspondentes ao valor da produção da terra nesses três anos — disse Chu Ning calmamente.

— Eu? — Tang Wan arregalou os olhos. — Por que de novo eu? Jovem marquês, o senhor não pode me enviar para a linha de frente sempre!

— Não quer ir? Tudo bem. Então, explique pessoalmente a estes cidadãos por que você foi tão negligente durante todos esses anos. Veja se eles entenderão seus motivos — disse Chu Ning, fazendo menção de recolher o livro.

Tang Wan hesitou. Olhou para a multidão reunida em frente à mansão do marquês; a maioria deles tinha familiares presos por ele mesmo, por não conseguirem pagar os impostos militares. Antes, respaldado pelo Quartel de Defesa, ninguém ousava protestar. Agora, com o apoio de Chu Ning, se ele cometesse o menor deslize, seria impiedosamente cobrado por aquelas pessoas ressentidas.

Ao pensar nisso, um calafrio percorreu sua espinha. Ele rapidamente exclamou com ar magnânimo:

— Para dizer a verdade, eu já sentia um ódio profundo pelas atrocidades do Quartel de Defesa! Minha submissão era apenas uma fachada para coletar evidências e aguardar a chegada de um líder justo! Bendito seja o céu que não me abandonou e me permitiu esperar até encontrar o jovem marquês! Todos, venham comigo. Vejam como farei aqueles vilões do Quartel de Defesa pagarem com sangue pelo que fizeram!

...

Tang Wan, acompanhado por seus oficiais e cerca de mil habitantes da Cidade do Dragão e Peixe, marchou triunfante em direção ao Quartel de Defesa.

— Senhor Tang, vamos mesmo obrigá-los a entregar as escrituras? Eles vão concordar? — sussurrou um dos oficiais, visivelmente inquieto. — O pessoal do Quartel de Defesa não é nada razoável. Se começarem um confronto, não seremos páreo. É melhor voltarmos.

Os outros oficiais começaram a murmurar, o medo crescendo, claramente querendo bater em retirada. Tang Wan estava morrendo de medo, mas, ao olhar para a multidão atrás dele, compreendeu que o clima já estava tenso demais. Se não conseguisse arrancar algo do Quartel, ele seria despedaçado pela multidão furiosa antes mesmo que Chu Ning precisasse intervir.

— Do que têm medo? O Quartel de Defesa não é nada demais! Dias atrás, não consegui recuperar o dinheiro? Aqueles canalhas não ousaram soltar um pio! — ele disse, forçando a barra para elevar o moral dos homens.

— Isso é diferente! Naquele dia, o Deus da Cidade estava conosco. O Quartel não ousaria atacar o Deus, mas eles certamente não teriam medo de nos atacar — retrucou um dos oficiais, sem piedade.

Tang Wan ficou com o rosto pálido, sem saber como continuar.

— Como vocês sabem que o jovem marquês não fez com que o Deus da Cidade nos acompanhasse hoje?! — ele disparou, agindo por impulso.

No instante em que as palavras saíram, Tang Wan se arrependeu. Enquanto tentava pensar em como sustentar essa mentira, percebeu que os oficiais estavam paralisados e, em seguida, seus rostos se iluminaram com excitação.

— É verdade! O jovem marquês é tão sagaz; ele não nos enviaria aqui sem garantias! Ouvi dizer que divindades como o Deus da Cidade podem se tornar invisíveis. Por isso o senhor aceitou vir! Dizem que, quando o senhor trouxe o Deus da Cidade ao Quartel, aqueles arrogantes ficaram todos murchos, sem ousar respirar. Será que veremos isso de novo hoje?

Tang Wan piscou, hesitou e, por fim, fechou a boca. Pelo menos, assim, eles não fugiriam no meio do caminho. Logo, o acampamento do Quartel surgiu diante deles. Tang Wan limpou a garganta, preparando suas palavras.

— Pessoal do Quartel de Defesa, escutem! Façam aquele tal de assessor sair daqui agora! — antes que ele pudesse falar, um dos oficiais colocou as mãos na cintura e gritou ferozmente para o acampamento.

Tang Wan estremeceu e lançou um olhar fulminante ao homem. O oficial, percebendo o erro, encolheu o pescoço e apressou-se em acrescentar:

— Nosso magistrado, o senhor Tang, deseja vê-lo!

Ele olhou para Tang Wan com um sorriso bajulador, esperando elogios. Tang Wan tinha vontade de estrangulá-lo ali mesmo.

— Tang Wan! O que você está fazendo aqui de novo? Trazendo esse bando de gente? Quer iniciar uma rebelião? — Antes que Tang Wan pudesse agir, Lin Xiong apareceu com um grupo de soldados armados.

Diante daquela massa de soldados, Tang Wan sentiu o coração falhar. Mas, já que a sorte estava lançada, ele respondeu com firmeza:

— Eu... recebi ordens do jovem marquês para recuperar as terras dos camponeses que vocês usurparam! Entreguem as escrituras agora!

— Você está procurando a morte! — rugiu Lin Xiong, levando a mão ao punho da espada.

Tang Wan empalideceu, suas pernas fraquejaram e ele quase se ajoelhou. Mas Lin Xiong, com a espada parcialmente desembainhada, pareceu lembrar-se de algo. Seu rosto oscilou entre a fúria e o temor e, após ranger os dentes, ele guardou a arma.

— Tragam as escrituras para o senhor Tang! — ordenou, com o rosto sombrio.

Tang Wan ficou atônito. Quando dois baús cheios de escrituras foram trazidos, ele finalmente voltou a si.

— Senhor, nós conseguimos! — exclamou o oficial ao lado, incrédulo com a facilidade do resultado.

— O que fazemos agora? — perguntou outro.

— Bem... devolvam as escrituras aos camponeses, exatamente como na lista — disse Tang Wan, sentindo o peso sair de seu peito. Se não fosse pela multidão, ele teria caído no chão de puro alívio.

Seguindo as ordens de Chu Ning, as escrituras foram devolvidas na frente do Quartel, para garantir que nada fosse esquecido. Os oficiais mostraram uma eficiência inédita, organizando a multidão em uma longa fila.

— Obrigado, senhor Tang! O senhor é um magistrado justo! Com estes três hectares, minha esposa será salva!

Os camponeses, com as escrituras nas mãos, estavam radiantes. Suas mãos tremiam de emoção e eles não paravam de fazer reverências. Tang Wan, cercado por tantas faces e olhares brilhantes, sentiu-se momentaneamente perdido.

Ele, que agora parecia apenas um burocrata gordo e inútil, vinha de uma linhagem de intelectuais de vinte anos atrás. Por ser pobre e não ter conexões, encontrou apenas obstáculos. Após uma noite de bebedeira, decidiu aprender a bajular e a servir aos superiores. Gradualmente, passou mais tempo em banquetes do que estudando, e mais energia decifrando intenções do que lendo processos. Tornou-se astuto, maleável e oportunista.

Parecia o caminho natural, pois todos agiam assim. Até aquele momento, ao sentir as mãos dos camponeses segurando as suas e ver as lágrimas de gratidão, ele se lembrou de que seu objetivo inicial, há muito tempo, não era apenas vestir este uniforme oficial.

— Senhor Tang, isto é para o senhor! — uma voz fina o trouxe de volta à realidade.

Um menino de seis anos lhe entregou um boneco de palha vestido com um uniforme oficial. Tang Wan olhou para o objeto tosco:

— Sou eu? — perguntou, agachando-se e forçando um sorriso gentil em seu rosto carnudo.

— Sim. Eu achava que você era um vilão, então fiz este boneco para espetá-lo com agulhas — disse o menino com inocência.

O sorriso de Tang Wan congelou ao notar os furos de agulha no boneco.

— Mas isso era antes. Agora você é um homem bom, então eu te dou! Não vou mais te espetar... — prometeu o menino.

Antes que ele terminasse, uma moça de uns dezoito anos cobriu a boca do irmão e disse, constrangida:

— Senhor Tang, por favor, não leve a mal. Meu irmão fala o que não deve.

— Eu não estou mentindo! Irmã, você também me ajudou a espetar! — retrucou o menino, soltando-se.

O constrangimento de Tang Wan aumentou. A jovem pediu desculpas repetidamente e saiu apressada, levando o irmão. Tang Wan observou os dois se afastarem, apertando o boneco em sua mão enquanto sussurrava para si mesmo:

— Agora eu... sou um homem bom.