Capítulo Dezesseis: A Moça e o Gato Preto

Na Rua Montanhosa da Cidade de Peixes e Dragões, situam-se duas residências nobres adjacentes. Uma grande, outra pequena; uma nova, outra antiga.

A nova mansão foi erguida por Chu Xiangquan após o desaparecimento de Chu Ning, apropriando-se de metade do terreno da antiga e adquirindo várias propriedades ao redor por meios astutos e até ardilosos, para enfim construir sua residência. A fachada é imponente, ocupando uma vasta extensão. À distância, destaca-se a beleza das paredes de tijolos vermelhos e telhados verdes, com varandas entalhadas e vigas pintadas, um espetáculo visual encantador.

Em contraste, a antiga mansão exala um ar de decadência, fruto do abandono e dos anos. Sob a repressão deliberada de Chu Xiangquan, restaram apenas idosos, doentes e debilitados entre seus moradores, e quase ninguém ousa manter contato com eles. Somente um gato preto gosta de descansar nos beirais, ora lambendo seu pelo, ora cochilando preguiçosamente.

— “A Qing! Por que está tão distraída?”
— “O mingau vai queimar!”

No interior da velha mansão, Wu Qing, absorta no brilho da fogueira do fogão, foi despertada por essas palavras apressadas. Ao seu lado, um ancião de mais de sessenta anos, apressado, bufava, batendo com a bengala no chão.

— “Este mingau com vinte e seis ingredientes para nutrir yin e yang e garantir descendência farta foi resultado de seis meses de pesquisa!”
— “Combina fórmulas de ervas e minerais poderosos, capaz de revigorar um velho, fazer a árvore seca florescer e frutificar.”
— “Se o jovem senhor beber, certamente trará prosperidade e muitos herdeiros para nossa família Chu.”

A voz do velho estava entusiasmada, o rosto ruborizado, como se estivesse mais animado do que no dia do próprio casamento. Wu Qing suspirou levemente.

— “Vovô Xu, o jovem senhor tem apenas dezesseis anos...”
— “E daí? Eu já acompanhei o velho senhor à Casa de Cui’er quando tinha quatorze!”
— “As moças lá são encantadoras, especialmente a Shui Xian’er...”
— “Ela tem pelo menos três quilos naquela parte do corpo...”
— “Cof cof!” O velho, cada vez mais exagerado, foi interrompido prontamente por Wu Qing.

— “Vovô Xu, não se esqueça: o jovem senhor ainda não se casou.”
— “Hmm?” O ancião ficou pensativo por um instante, então levantou-se abruptamente, como se despertasse de um sonho, batendo na testa.
— “Claro, claro! Como pude esquecer um assunto tão importante?”
— “Preciso refletir bem sobre qual moça é digna de nosso jovem senhor.”

— “Tem que ser bonita, mas não apenas isso. Se for como você, Qing, que só tem beleza facial, sem as curvas necessárias para gerar descendentes, não é aceitável.”
— “Tem que ser diligente, mas não mesquinha. Se for tão pão-duro quanto você, Qing, nosso jovem senhor não conseguiria nem subir para o segundo andar para beber com as cortesãs...”
— “Hmm, isso é sério, preciso pensar com cuidado. Não posso me atrasar, senão como darei satisfação ao velho senhor...”

— “Além disso, essa fórmula medicinal precisa ser aprimorada. O jovem senhor já tem um corpo fraco, se casar agora e não aguentar, teremos problemas.”

O velho balançava a cabeça enquanto caminhava cambaleante para fora do quarto de lenha. Atrás dele, a jovem que servia como exemplo negativo cerrou o rosto, segurando com força a madeira que deveria colocar no fogão, resmungando:

— “Cegueira total!”

Mas essa ira logo se dissipou, e ela suspirou profundamente ao observar a figura curvada do ancião se afastando. O homem era Hu Yijuan, mordomo da antiga mansão. Jovem, fora astuto e conhecedor da medicina, mas desde o desaparecimento do jovem senhor três anos atrás, caiu em profunda tristeza e desenvolveu uma histeria que o fazia acreditar que o jovem ainda estava na casa.

Os antigos moradores evitavam provocá-lo e cediam a seus caprichos. Wu Qing, apoiada na porta, murmurou para si mesmo:

— “Já se passaram três anos... jovem senhor, para onde você foi?”

— “Senhorita, aquele velho é realmente insuportável!”
— “Que tal eu devorá-lo?” Uma voz sombria soou de repente.

O gato preto, que não se sabe quando saltara para o ombro de Wu Qing, arregalou seus olhos vermelhos profundos, exibindo garras afiadas, fixando um olhar feroz nas costas de Hu Yijuan. Wu Qing olhou para suas garras.

— “Essas garras são impressionantes.” disse ela.

Embora a observação soasse desconexa, o gato sorriu, estendendo as garras e erguendo a cabeça com orgulho.

— “A maré negra irradiada do Grande Abismo tem se fortalecido muito ultimamente. Graças a isso, meus poderes estão recuperando. Se me alimentar de carne humana, em menos de dez anos retornarei à forma do Grande Demônio e poderei ajudar a senhorita a reabrir a Montanha dos Nove Demônios!”

— “De fato, poderá ser útil.” Wu Qing assentiu, parecendo aprovar o grandioso plano do gato.

Os olhos do gato tremiam intensamente, lágrimas brilhando em suas órbitas.

— “Senhorita! Você finalmente entendeu!”
— “Eu disse desde o início que uma santa filha da Montanha dos Nove Demônios não deveria perder tempo nesta velha mansão!”
— “Por onde começamos? Que tal aquele velho tolo? Embora sua carne seja dura, eu até conseguiria comer, segurando o nariz!”

Enquanto o gato falava animadamente, Wu Qing permaneceu em silêncio, apenas o pegando e colocando na sala de lenha.

— “Senhorita, você quer que eu atraia as pessoas para cá enquanto você age?” O gato piscou os olhos e acenou com a cabeça.

— “Exatamente. Embora a senhorita seja a santa da Montanha dos Nove Demônios, e eu um grande demônio derivado, seus poderes ainda são limitados e eu estou em desvantagem.”
— “Temos que agir com cautela.”

— “Depois que eu me alimentar bem, vamos fazer um massacre!”

— “Sem dúvida, filha do chefe da montanha, com seu cuidado e atenção, a Montanha dos Nove Demônios certamente ascenderá de montanha espiritual a montanha sagrada!”

Wu Qing olhou para o gato de olhos flamejantes e disse calmamente:

— “Quero que use suas garras para cortar a lenha de hoje.”

— “Hm?” O gato se surpreendeu, olhando ao redor e notando o monte de lenha empilhado no canto da sala.

— “Senhorita, as condições de hoje não são como na Montanha dos Nove Demônios; só preciso de carne crua mesmo.”

— “Este mês, grande parte da renda da mansão foi confiscada por Chu Xiangquan. Metade dessa lenha será entregue a alguns grandes senhores da cidade sul. Você precisa acelerar.”

Wu Qing falou com tranquilidade:

— “Se terminarmos antes do meio-dia e acertarmos as contas, ainda dá tempo de comprar alguns quilos de arroz em promoção na loja de arroz Da Xuan. Se perdermos o horário, não teremos arroz suficiente para o mês.”

Mesmo o gato, por mais lento que fosse, percebeu que a santa dama da Montanha dos Nove Demônios não estava dando atenção às suas palavras.

— “Senhorita! Você é uma santa com corpo demoníaco nato! Como pode se preocupar com esses assuntos triviais do dia a dia?”
— “Aquele velho senhor salvou você, é verdade, mas essa dívida já foi paga há muito tempo.”
— “Quanto ao jovem senhor pelo qual você tanto se preocupa, mesmo que tenha plantado um segredo nele para sentir sua vida, ele não voltou em todos esses anos. Pode ser que já tenha outra moça lá fora, não vale a pena você esperar assim!”

O gato levantou a voz, enfurecido. Wu Qing, surpresa, mostrou um brilho estranho nos olhos frios.

Pensando que suas duras verdades estavam surtindo efeito, o gato continuou:

— “Senhorita, seu corpo demoníaco é sagrado para cultivo, mas nos últimos anos você tem se perdido nessas trivialidades e seu progresso tem sido lento. Você não deve perder o foco, deve concentrar-se no que realmente importa.”

A expressão de Wu Qing tornou-se ainda mais incomum. Depois de um longo silêncio, falou:

— “Você está certa.”
— “Há realmente coisas mais importantes.”

— “Senhorita!” O gato, emocionado, com olhos marejados, exclamou.

— “Depois de cortar a lenha, você precisa ir para o oeste da cidade. Ontem consegui mais dois contratos para caçar ratos em casas de vinho.”
— “São antigos empregadores. Faça um bom trabalho.” Wu Qing ordenou.

O gato respondeu sem entusiasmo:

— “Senhorita, sou um grande demônio derivado, não um gato...”
— “Não gosto de comer ratos!!!”

Proferiu sua última resistência com raiva. Porém, a jovem já havia se sentado no umbral da sala de lenha, apoiando o rosto nas mãos e olhando para o céu distante, ignorando a reclamação do gato. Seu rosto estava franzido, com expressão preocupada.

— “Ainda falta um pouco para o nível quatro. Em alguns meses, devo alcançar o nível cinco e gerar a semente do caminho.”
— “Então, sacrificando dez anos de minha vida, poderei usar a técnica de roubo de alma para encontrar o paradeiro de Chu Xiangquan e do jovem senhor.”
— “Mas meu corpo demoníaco é muito dominante; assim que começar a cultivar, será difícil conter o poder demoníaco...”
— “O jovem senhor é tão bondoso, certamente não gostaria que eu seguisse o caminho demoníaco...”
— “Não, preciso encontrar uma maneira de ocultar minha energia. Ele não pode descobrir que sou uma praticante do caminho demoníaco!”

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