Capítulo trinta e dois: Talento insuficiente

"A sua condição física é complexa."

"A intrusão da energia demoníaca é apenas secundária. As doenças crônicas que carrega causaram mais de dez focos de estagnação sanguínea e lesões internas. Além disso, há sinais de envenenamento, possivelmente devido ao consumo excessivo de pílulas medicinais ou ao contato com substâncias tóxicas."

"Cada um desses problemas é um risco mortal."

"O seu corpo atual é como um vaso de vidro repleto de fissuras, prestes a estilhaçar-se a qualquer momento."

"Não posso prescrever medicamentos fortes, pois temo que acelerem a deterioração das suas funções corporais."

"Terei de começar pelos focos de estagnação sanguínea para eliminar os males enraizados e, em seguida, usar substâncias que fortaleçam o sangue e a energia vital, aumentando a sua resistência, na esperança de expelir o veneno."

Chu Ning observava Liu Jin com um semblante complexo, entregando-lhe o pacote de ervas preparado.

"Estas são as minhas conclusões baseadas no cenário ideal, mas as variações individuais podem trazer desfechos imprevisíveis. Se desejar, pode hospedar-se na mansão do Marquês..."

"Não será necessário." Liu Jin tomou o pacote de ervas, levantou-se e virou-se para sair.

Após caminhar alguns passos, ele parou subitamente, olhou para trás e fixou o olhar em Chu Ning.

"Embora eu já o tenha dito uma vez."

"Gostaria de repetir."

"Estou feliz por ter retornado, jovem Marquês."

...

"Esse sujeito..." Assim que Liu Jin se afastou, Wu Qing finalmente falou: "A-Ning, será que ele veio apenas para nos desafiar?"

"Ouvi dizer que o Governador de Chuzhou é mesquinho e vingativo. Você matou os homens dele, e a cabeça de Wang Can ainda está pendurada diante do pavilhão Huanxiao. Duvido que ele deixe isso passar."

Chu Ning, contudo, não se importou com a preocupação de Wu Qing. Apenas observou a direção em que Liu Jin partira e perguntou: "Irmã A-Qing, o que sabe sobre aquele Imortal Yuding?"

Wu Qing ficou surpresa com a mudança abrupta de assunto. Ao ver a seriedade no rosto de Chu Ning, organizou os pensamentos e disse: "Não muito. Apenas que ele deve ser da dinastia anterior. Após a sua morte, a sua alma foi mantida por descendentes num recipiente de preservação espiritual. Há poucos anos, ergueram uma estátua dele nos arredores da Cidade de Yulong e, com alguns milagres e o apoio de forças ocultas, ele obteve o reconhecimento da corte imperial, tornando-se uma divindade inferior."

"Descendentes? Sabe os nomes?" perguntou Chu Ning novamente.

Wu Qing balançou a cabeça: "Nunca ouvi falar. E, após a construção da estátua, o patrono que financiou a obra nunca mais foi visto."

"A Grande Dinastia Xia existe há mais de trezentos anos. Manter o espírito de alguém da dinastia anterior até hoje exige um custo imenso. A família dele deve ser poderosa e ancestral, com mais de três séculos de linhagem." Chu Ning acariciava suavemente as marcas do tempo na mesa de madeira, murmurando para si mesmo.

"Uma família tão influente não seria anônima. Por que esconder a identidade?"

"Além disso, se se esforçaram tanto para nutrir a alma do ancestral e ergueram um templo, não deveriam vir frequentemente prestar homenagens para garantir a prosperidade da linhagem?"

Estas palavras foram como um despertar. Wu Qing arregalou os olhos: "O jovem Marquês quer dizer que..."

Chu Ning assentiu, olhando com um semblante sombrio para o alto muro recém-construído ao lado da mansão do antigo Marquês: "A raiz desse nosso Deus da Cidade de Yulong é provavelmente muito mais suja do que imaginávamos."

"Jovem Marquês!" Nesse momento, uma voz entusiasmada ecoou não muito longe.

Vindo do fim da rua, uma carruagem aproximou-se. Zhou Qu pôs a cabeça para fora da janela e acenou freneticamente para Chu Ning.

Chu Ning deixou os pensamentos de lado e foi ao seu encontro com Wu Qing.

A carruagem parou, e Zhou Qu, exausto da viagem, desceu apressado e fez uma reverência: "Cumpri a missão."

"Tudo o que o senhor pediu foi comprado."

"Está tudo na carruagem!"

O velho deu um tapinha na carruagem e suspirou: "Sinceramente, tudo se deve ao renome do velho Marquês. Algumas ervas eram do Território Sul, difíceis de encontrar no Norte. Felizmente, o velho Marquês ajudou muitos refugiados em Chuzhou anos atrás, e um deles, de sobrenome Yun, é hoje gerente de uma grande casa comercial. Ao saber que era para o senhor, ele enviou homens imediatamente para buscar tudo."

"Caso contrário, com a minha capacidade, teria corrido até exaurir-me e não teria conseguido encontrar tudo."

"Obrigado pelo esforço," agradeceu Chu Ning sinceramente.

Zhou Qu gesticulou negando. Chu Ning acrescentou: "As ervas consumidas nestes dias e o dinheiro gasto na compra, por favor, prepare uma lista para que eu possa reembolsá-lo em breve."

"Não tenha pressa. A mansão tem dependido da senhorita A-Qing estes anos, e as finanças devem estar apertadas. Tenho algumas economias e não tenho herdeiros; levar esse dinheiro para o túmulo não serve de nada."

"O jovem Marquês trata o povo de Yulong de graça, isso é um grande mérito. Eu apenas peguei carona na sua boa ação e acumulei virtudes sem fazer esforço. É uma oportunidade que outros implorariam para ter, jamais aceitaria dinheiro."

"Uma coisa é uma coisa, outra é outra. Não se preocupe, Zhou, a mansão terá rendimentos em breve," disse Chu Ning, calculando mentalmente o tempo que o Governador levaria para chegar à cidade. "Dentro de três ou quatro dias."

...

"O jovem Marquês vai consolidar o seu Altar Espiritual?" Após o jantar, no quarto de Chu Ning, Wu Qing despejou o último balde de infusão medicinal no enorme barril de banho e perguntou curiosa.

Nos últimos dias, Chu Ning absorvia energia espiritual todas as noites através da "Técnica da Energia Púrpura e Yang Positivo". Com o domínio crescente, a velocidade de absorção aumentara, e o seu Mar de Cinábrio continha agora uma energia vasta, pronta para a consolidação.

As ervas compradas por Zhou Qu eram ingredientes para o banho medicinal auxiliar.

"Sim. Custou esforço, mas finalmente absorvi energia suficiente," respondeu Chu Ning, lembrando-se das noites em claro dedicadas ao cultivo.

Wu Qing disse com um tom de repreensão: "O cultivo nunca é fácil, por que o jovem Marquês continua com a mesma teimosia de sempre?"

Quando o velho Marquês era vivo, Chu Ning era indisciplinado e não se dedicava ao cultivo. Levou anos para mal atingir o primeiro nível. Após a morte do avô, as dificuldades impostas por Chu Xiangquan estagnaram ainda mais o seu progresso.

"A propósito, quanto tempo levou para chegar à consolidação do Altar Espiritual?" perguntou ela.

A velocidade de cultivo reflete o talento e o potencial futuro, algo que a preocupava.

Chu Ning pensou seriamente. Começou aos dez anos; já se passaram seis anos. Parecia um pouco vergonhoso. Mas o tempo na mansão, com tantas interrupções, não deveria contar...

Ele inventou uma desculpa: "Três anos, se contarmos seriamente."

"Três anos?" Wu Qing franziu a testa. O velho Marquês morrera há cinco anos, e Chu Xiangquan quase aprisionara Chu Ning. Ela mal o via. Levar três anos para consolidar o Altar Espiritual após atingir o Mar de Cinábrio...

Ela levou menos de três meses. O talento do jovem Marquês era... demasiado fraco.

"O quê? É muito tempo?" perguntou Chu Ning ao notar a expressão dela.

Wu Qing recuperou-se, pensando que Chu Ning já estava sob muita pressão. Não podia desanimá-lo. E se ele soubesse que ela era tão mais rápida, talvez sentisse que não era digno dela...

"De modo algum. Acho que o seu talento é excelente."

"Eu levei mais de quatro anos desde que formei o Mar de Cinábrio até hoje, e ainda não consolidei o Altar Espiritual. O fato de o senhor ter conseguido em apenas três anos é impressionante."

Chu Ning ficou atordoado. Ela entendeu errado. Os três anos dele incluíam o treinamento corporal desde o início. Na verdade, ele levou apenas cinco dias de prática noturna para consolidar o Altar Espiritual.

E ela, em quatro anos, não o fez?

O talento da irmã A-Qing era... realmente muito fraco.

Chu Ning não desfez o mal-entendido, temendo ferir o orgulho dela. "Irmã A-Qing, o meu avô dizia que o cultivo depende do destino. Algumas pessoas demoram para desabrochar. Não tenha pressa; se tiver dúvidas, pode perguntar-me."

Wu Qing, vendo a sinceridade dele, sentiu uma pontada de culpa por tê-lo enganado. Sem conseguir ficar por mais tempo, despediu-se e retirou-se.

...

Após a saída dela, Chu Ning trancou o quarto e ficou diante do barril de banho, imerso em pensamentos.

O seu avô já lhe dissera: o quarto e o quinto níveis são os mais importantes. O quarto nível consolida o Altar Espiritual; o quinto nível sintoniza-se com o Céu Supremo, que concede a Semente do Dao.

A qualidade da Semente do Dao determina o patamar máximo de um cultivador. A Semente de nível inferior condena a pessoa ao sétimo nível para sempre; a Semente Sagrada permite uma jornada quase sem obstáculos até ao décimo terceiro nível.

E a qualidade da Semente depende, em grande parte, da qualidade do Altar Espiritual.

Chu Ning carregava o sangue de um Grande Demônio; a sua luta contra a natureza demoníaca seria constante. Quanto maior o seu cultivo, mais eficaz seria essa resistência.

Portanto, o resultado de hoje não era apenas uma questão de poder, mas de sobrevivência.

Ele sentiu um nervosismo inevitável, mas afastou-o, despiu-se e entrou no barril com um mergulho profundo.

Do lado de fora da porta, Wu Qing, que ainda não se afastara, ouviu o barulho e parou, cheia de arrependimento.

"Eu deveria ter ficado para ajudá-lo com o banho!"

"Ai, perdi uma oportunidade tão boa por distração!"