Capítulo quarenta: E agora?

O salão principal estava mergulhado na penumbra, com apenas um feixe de luz atravessando a porta entreaberta, iluminando metade do perfil do Mestre Yuding.

Sob as cortinas de contas, seu rosto estava pálido e sombrio. Em suas pupilas, runas estranhas pareciam brilhar e, logo em seguida, desvanecer.

— Chu Ning, parece que eu superestimei você — disse ele, com a voz grave, contendo a fúria.

Chu Ning não deu importância. Ele entrou no salão, olhando ao redor com uma curiosidade genuína.

— Madeira de Qingguan, um excelente material para apaziguar almas e preservar espíritos. Famílias ricas costumam usá-la para construir caixões. Dizem que o valor é altíssimo; um bom caixão de Qingguan não custaria menos de dez taéis de prata. O do Mestre, pelo tamanho, deve chegar a mil, não é? — Chu Ning estendeu a mão para acariciar o pilar do salão, soltando exclamações de admiração.

Em seguida, seu olhar se desviou para os três incensários dispostos abaixo da estátua da divindade.

Com uma expressão diferente, ele se aproximou:
— Irmã Aqing, olhe para este incensário.

— Com veios azulados e um brilho avermelhado, é cobre de veios azulados da melhor qualidade. Esse metal é extremamente difícil de encontrar; cem quilos de cobre espiritual rendem menos de sete taéis de material refinado. Possui uma tenacidade incrível e uma capacidade de condução de energia espiritual notável. Muitos componentes vitais das Armaduras de Tinta são feitos disso. Usá-lo para fazer um incensário é um verdadeiro desperdício.

Wu Qing não entendia do assunto e ficou confusa, mas sentia-se feliz apenas por ouvir Chu Ning falar, então mantinha uma expressão atenta.

— Chu Ning! — O Mestre Yuding, ignorado ao lado, não tinha a mesma paciência. Suas vestes começaram a ondular com a energia que emanava, e ele, cerrando os dentes, preparava-se para atacar.

— E esta estátua? — Antes que o Mestre pudesse falar, Chu Ning levantou a cabeça e olhou para a estátua de três metros no centro do salão, com os olhos brilhando. — Será que isto é Jade da Cúpula Espiritual?

Dizendo isso, como se tivesse encontrado um tesouro raro, ele não conseguiu se conter e estendeu a mão para tocar os sulcos da estátua:
— Dizem que este material contém veios de energia espiritual natural. A superfície é brilhante, mas as texturas internas são como órbitas estelares entrelaçadas, capazes de ressonar com o pensamento divino remanescente de uma divindade, tornando a estátua mais apta a carregar a energia das preces.

— Só que é grande demais... — Chu Ning franziu a testa, cruzando os braços com um ar de preocupação.

— Chu Ning! Você está sendo insolente! Sabe que agora eu sou... — O Mestre Yuding, furioso, bateu na mesa e levantou-se.

— Então, só resta começar por aqui — murmurou Chu Ning para si mesmo, gesticulando em direção à estátua.

Ele olhou para o teto:
— Aiai.

— Entendido!

Um grito doce ecoou vindo do telhado.

Bum!

O telhado foi atingido por um impacto pesado, abrindo um buraco. Fragmentos de madeira caíram por toda parte. Os acólitos no salão gritaram, correndo para todos os lados. O Mestre Yuding jamais imaginou que Chu Ning, em vez de vir pedir perdão, ousaria atacar um dos Nove Deuses Oficiais nomeados pela corte.

Sem entender a situação e agindo por instinto, ele esquivou-se dos escombros e olhou para cima com cautela.

Uma figura pequena saltou do buraco, aterrissando com um baque surdo que estilhaçou duas lajes de mármore valiosas no chão.

— Chu Ning, você é muito lento! — disse Zhao Aiai, franzindo a testa com descontentamento. — Demorou tanto para chegar; ainda tenho que voltar para capturar a Bola de Tinta mais tarde!

A "Bola de Tinta" era um gato preto que aparecia frequentemente na mansão do Marquês. Ela gostava muito dele, mas o gato parecia arisco e sempre fugia, fazendo com que os dois corressem pelos telhados, causando um alvoroço.

— Houve um atraso na prefeitura — desculpou-se Chu Ning.

— Então vamos ao trabalho — disse Zhao Aiai, cerrando os punhos diante do peito. Ela caminhou em direção ao Mestre Yuding com um sorriso, revelando seu característico dente canino.

— Achei que você tivesse trazido algum reforço formidável, mas é apenas a perdedora daquele dia. Agora sou um Deus Oficial dos Nove, nomeado pela corte, e não estou mais sujeito às suas ordens. Você realmente acha que ela pode ser páreo para mim? — Ao identificar Zhao Aiai, o Mestre Yuding sentiu-se aliviado e soltou uma gargalhada.

— Mestre, houve um mal-entendido. Não viemos para lutar — apressou-se Chu Ning em explicar, com um olhar límpido e tom sincero.

— Não? — O Mestre Yuding olhou para o buraco no teto.

— Aiai é impaciente, Mestre, não a leve a mal — continuou Chu Ning, tirando rapidamente uma caixa de madeira do peito e entregando-a. — Soube logo cedo da notícia de que o senhor foi nomeado um dos Nove Deuses Oficiais, então preparei este presente. Creio que será útil.

A atitude de Chu Ning deixou o Mestre Yuding confuso. Ele aceitou a caixa instintivamente e sentiu que era pesada.

Ele olhou para Chu Ning com desconfiança, pensando: será que este sujeito veio mesmo pedir perdão?

Embora já tivesse planejado matá-lo, o momento ainda não era o ideal. Se o presente fosse valioso, ele poderia fingir aceitar a trégua por enquanto.

Pensando nisso, ele abriu a caixa e viu um pedaço de madeira bruta do tamanho de uma mão. O material era comum, sem nada de especial.

— O que é isso?

— Madeira — respondeu Chu Ning, como se fosse óbvio.

— E para que serve? — perguntou o Mestre Yuding.

— Tem grande serventia — respondeu Chu Ning com firmeza, dando um passo à frente. Apontando para o pedaço de madeira, ele disse: — Veja, esta parte aqui, com veios claros, pode servir como cabeça. As partes salientes dos lados, cheias de vigor, servem perfeitamente como as mangas largas do senhor. E a parte de baixo... foi roída por ratos, mas com um pouco de polimento, pode servir como base para o trono de refino, não será um problema.

Chu Ning falava com total seriedade, enquanto o rosto do Mestre Yuding escurecia. Estava claro que aquele sujeito estava zombando dele.

— O que você quer dizer, afinal? — Ele conteve a fúria, perguntando com a última gota de paciência.

— A estátua, claro — disse Chu Ning. — O senhor recebeu o título de um dos Nove Deuses Oficiais, não merece uma estátua à altura? Este pedaço de madeira foi o que encontrei no depósito da mansão após procurar por uma hora inteira.

Chu Ning falava com tal convicção que, ao seu lado, Wu Qing franziu a testa, preocupada — ela lembrava-se perfeitamente de que Chu Ning tinha acabado de pegar aquele pedaço de madeira no chão, no caminho.

*Será que o jovem Marquês vai me enganar assim quando tiver uma amante? Ele mente tão bem que eu certamente não conseguiria notar. Mas, por que só de pensar em ser enganada pelo jovem Marquês me sinto tão ansiosa?*

Pah!

Infelizmente, as alegrias e tristezas dos homens não são compartilhadas.

O Mestre Yuding não sentiu felicidade alguma; jogou a caixa no chão com força. Naquele momento, ele teve a certeza absoluta de que aquele rapaz estava brincando com ele desde o início. Suas vestes agitaram-se, e uma aura poderosa irrompeu, sacudindo o salão.

— Eu sou um digno Deus Oficial dos Nove, tenho meu próprio corpo dourado e estátua divina; não preciso dessa sua madeira podre! — Ele apontou para Chu Ning, gritando, enquanto o desejo de matar em seus olhos quase se tornava físico.

Diante da aura assassina do Mestre Yuding, Chu Ning apenas piscou os olhos com uma expressão inocente.

— Ei!

Antes que o Mestre Yuding pudesse entender o que Chu Ning queria dizer, ouviu-se um grito agudo de Zhao Aiai vindo de trás.

Ela saltou violentamente, as garras afiadas brilhando com um reflexo gélido enquanto desferia um golpe.

No instante seguinte, sob o olhar atônito do Mestre Yuding, a estátua de alto custo que ele havia encomendado foi cortada com precisão na altura da cintura. A parte superior tombou pesadamente no chão, levantando uma densa nuvem de poeira.

Ao mesmo tempo, a voz de Chu Ning ecoou calmamente:

— E agora?