Capítulo vinte e oito: O Remédio

"Chu Ning! Esse patife merecia uma surra, só isso já seria pouco! Por que você ainda lhe deu dinheiro?"

Observando as costas de Liu Jin enquanto ele se afastava, Zhao Aiai batia os pés, tomada pela indignação.

"O jovem marquês sente que, se Liu Jin chegou a tal ponto de decadência, deve haver motivos profundos. Ele não quis humilhá-lo e deseja manter uma margem para futuras reconciliações." Antes que Chu Ning pudesse responder, a voz fria e serena de Wu Qing já se fizera ouvir.

Ela sempre fora assim, perspicaz o suficiente para ler os pensamentos de Chu Ning como se fossem um livro aberto.

Chu Ning não demonstrou a menor surpresa, apenas assentiu, validando a explicação dela.

O olhar de Zhao Aiai percorreu os dois, e ela murmurou: "Vocês dois parecem ter uma conexão mental e tanto."

Wu Qing apenas sorriu levemente, enquanto Chu Ning se virava e perguntava: "Como o oficial Liu pôde cair em tamanha ruína?"

"Há dois anos, toda a família Yue, composta por três pessoas, morreu. O jovem marquês sabia disso?" Wu Qing, por sua vez, revelou uma informação que parecia não ter relação com a pergunta de Chu Ning.

Nos últimos três anos, muitas coisas aconteceram na Cidade de Yulong. A maioria não era boa; na verdade, eram tragédias desumanas. Até aquele momento, Wu Qing havia evitado tocar no assunto, primeiro para não arrefecer a alegria do retorno do jovem marquês, e segundo por receio de que ele não conseguisse suportar.

Contudo, já que o assunto surgira, ela não queria mais ocultar a verdade. Ainda assim, seu coração estava apreensivo. Chu Ning sempre fora um homem de sentimentos profundos. O patriarca da família Yue fora seu primeiro mentor, a filha, Yue Hongxiu, cuidara muito de Chu Ning durante sua infância, e o filho mais velho, Yue Guan, embora tivessem pouco contato, era um homem bondoso, um acadêmico respeitado por toda a Cidade de Yulong.

Ouvir sobre a morte deles seria um golpe devastador para Chu Ning. Por isso, ao terminar de falar, ela observou-o com cautela.

Para sua surpresa, Chu Ning apenas silenciou por um momento e, em seguida, assentiu, respondendo com a voz abafada: "Eu sabia."

A expressão de Wu Qing mudou levemente. Ela pensou consigo mesma que, desde que o jovem marquês voltara hoje, ele estivera sempre na companhia deles; não teria tido oportunidade de ouvir tais boatos. Ele devia estar apenas fingindo calma. Ela imaginou o quanto Chu Ning deve ter sofrido nesses três anos para que um jovem de dezesseis anos aprendesse a esconder tão bem suas emoções.

Ao pensar nisso, sentiu um aperto no coração e, ao mesmo tempo, reforçou sua resolução: ela manteria a imagem aos olhos do marquês, garantindo que ele soubesse que, não importava como o mundo mudasse, ela jamais mudaria em relação a ele.

"O homem que o jovem marquês matou hoje, Wang Can, foi o principal culpado pelo massacre da família Yue. Ele cobiçava a beleza de Hongxiu e, para forçá-la a se submeter, matou o pai e o irmão dela. Desesperada e sem esperanças, Hongxiu suicidou-se mordendo a própria língua diante do altar dos dois."

"Liu Jin, ao descobrir o ocorrido, enfureceu-se e tentou investigar o caso a fundo. Mas a Prefeitura Militar, Chu Xiangquan e o Templo da Cidade estavam mancomunados; como permitiriam tal oportunidade?"

"Assim que ele prendeu Wang Can na repartição, soldados da Prefeitura Militar invadiram o local, levaram Wang Can e ainda quebraram as pernas de Liu Jin."

"Chu Xiangquan, abusando de sua autoridade como regente, destituiu-o do cargo. Se não fosse o receio de sua influência junto ao povo, provavelmente o teria executado ali mesmo."

Algo surgiu no olhar de Chu Ning, mas ele reprimiu prontamente: "E depois? O que aconteceu com Liu Wei?"

Wu Qing suspirou: "Liu Jin ficou gravemente ferido, deitado em casa. Sob as ordens da mansão do marquês e da Prefeitura Militar, ninguém ousava visitá-lo. A notícia chegou aos ouvidos de Liu Wei. Ele voltou apressado da Montanha Chiyuan, invadiu a Prefeitura Militar e capturou Wang Can, alegando que pediria à sua seita e ao governo provincial que revisassem o caso para limpar o nome de seu pai e da família Yue."

"Hah." Ao chegar a esse ponto, Wu Qing soltou uma risada gélida. "Ele é filho de Liu Jin, afinal; a ingenuidade e a teimosia são traços de família."

"Logo ele esperou pelas autoridades provinciais e pelo pessoal da Montanha Chiyuan, mas eles não vieram para fazer justiça. O pessoal da Montanha Chiyuan o capturou no local, alegando que ele havia se desviado do caminho no cultivo e que precisava ser levado ao Templo Yuding para purificar seus demônios."

"Três dias depois, quando Liu Wei saiu do Templo Yuding, ele já era um idiota."

"Pouco tempo depois desse incidente, Liu Jin tornou-se o homem que é hoje. Dizem que, por causa disso, ele ainda se ajoelhou diante do Templo Yuding por três dias e três noites..."

"O filho foi prejudicado, e em vez de buscar vingança, ele ainda serve aos criminosos?" Zhao Aiai, que ouvia a história ao lado, estava cheia de indignação.

Wu Qing lançou-lhe um olhar e disse melancolicamente: "Talvez seja medo, talvez tenha se rendido ao destino, quem sabe?"

"O governo provincial, a Montanha Espiritual Chiyuan... cada um desses é uma montanha intransponível para o homem comum. No fundo, Liu Jin apenas não quer mais ser o tolo que tenta mover montanhas..."

Zhao Aiai ouviu, mas compreendeu pouco. Para a jovem que ansiava por histórias de justiça rápida e vingança, tudo aquilo parecia complexo demais. Ela apenas sentiu que aquele tal Liu Jin não parecia ser uma pessoa má, mas também não podia ser chamada de boa. Ela sentiu um leve remorso, pensando que deveria ter dado uma olhada naquele livro que ele trazia consigo.

...

Na antiga Mansão do Marquês.

De volta ao seu quarto, Chu Ning retirou um livro de uma caixa de madeira e colocou-o à sua frente. O destino de Liu Jin agitava seus pensamentos. Ele pensara que, ao matar Wang Can, o assunto da família Yue estaria encerrado. Mas parecia que aquilo era apenas a ponta do iceberg das tragédias que assolaram a Cidade de Yulong nos últimos três anos.

Um massacre em uma pequena cidade fronteiriça não envolvia apenas a Prefeitura Militar e Chu Xiangquan, mas também a Montanha Espiritual e o governo provincial.

Ao ver um ponto, viu-se o todo. Várias forças entrelaçadas formavam uma montanha colossal diante de Chu Ning. Para ter o apoio de uma Montanha Espiritual e da província, os homens da Prefeitura Militar deviam ter protetores poderosos.

Ele matou Wang Can, e a Prefeitura Militar não deixaria barato. E Chu Ning jamais ignoraria as maldades cometidas pela Prefeitura Militar e pelo Templo da Cidade. Ambos os lados haviam chegado a um ponto de não retorno.

Chu Ning não ficaria de braços cruzados. Ele não permitiria que as tragédias que ocorreram com ele ou com a Cidade de Yulong nesses três anos se repetissem.

Ao pensar nisso, ele respirou fundo e abriu o livro. Era uma técnica de artes marciais chamada "Arte da Energia Pura e do Sol Nascente".

...

A noite estava profunda, a lua e as estrelas, pálidas. No Templo Yuding, a luz das velas era fraca. Liu Jin estava ajoelhado diante da estátua da divindade no salão, com a cabeça baixa e as mãos erguidas, oferecendo notas bancárias.

"Liu Jin recuperou a dívida da família Qi. Peço que o deus contemple."

O salão estava silencioso, sem resposta, apenas o som de Liu Jin ecoando suavemente.

Após um longo tempo, uma mão pálida surgiu de dentro da estátua. Algumas gotas de um líquido negro viscoso escorreram daquela mão e caíram na palma de Liu Jin, queimando sua pele como óleo fervente, emitindo um som sibilante. Liu Jin estremeceu, mas cerrou os dentes e suportou.

Aquela mão segurou as notas bancárias, mas, no instante seguinte, lançou-as violentamente contra o rosto de Liu Jin.

"Imbecil! Você acha que eu preciso dessa ninharia?"

"Eu quero pessoas!"

Uma voz furiosa soou, selvagem e aguda. Liu Jin curvou-se apressado: "Este subordinado é incompetente, peço que o deus acalme sua ira!"

"Humph!" Um pé surgiu da estátua, e mais líquido viscoso gotejou no chão.

"Liu Jin, eu o aceitei sob minha proteção ignorando o passado por valorizar sua inteligência, acreditando que poderia me poupar de muitos problemas, mas você me decepcionou muito recentemente."

"Em três meses, você trouxe apenas sete crianças!"

O dono daquele pé aproximou o rosto do de Liu Jin, e um fedor de podridão emanou de sua boca a cada palavra.

"Estou muito desapontado com você. Imagino que seu filho também deva estar desapontado com um pai tão incompetente!"

As palavras fizeram o corpo de Liu Jin tremer; ele ergueu a cabeça bruscamente, encarando a figura diante dele.

"Deus! Wei'er não toma a pílula divina há um mês, ele está prestes a sucumbir. Peço que, de qualquer maneira, me conceda a pílula!"

"Liu Jin está disposto a ser seu servo, a trabalhar como um animal para retribuir sua bondade!" Ele dizia com entusiasmo, e em seu rosto não restava mais a firmeza de outrora, apenas um desespero e uma súplica próximos ao colapso.

O Mestre Yuding estendeu sua mão em decomposição, segurando entre as pontas dos dedos uma pílula branca, sobre a qual vermes brancos rastejavam, saindo de sua carne podre. Era uma cena repugnante, mas Liu Jin olhava para aquilo como se fosse o maior tesouro do mundo.

"Liu Jin, se você realmente se importa com seu filho, deveria ter trazido as crianças que eu pedi!"

"Já que você não teve coragem de ferir as crianças dos outros, essa dor caberá ao seu Wei'er suportar!" O Mestre Yuding sorriu friamente, prestes a esmagar a pílula.

Liu Jin, em pânico, gritou: "Foi Chu Ning!"

"Hã?" O Mestre Yuding arqueou as sobrancelhas e parou o movimento.

"Este subordinado já havia capturado as crianças da família Qi hoje, mas Chu Ning apareceu para atrapalhar e pagou a dívida da família!" Liu Jin disse com rancor.

"Eu sei que o senhor quer crianças, mas Chu Ning é o marquês legítimo da Cidade de Yulong. Embora o senhor possua poderes ilimitados, está restrito à sua posição de divindade da cidade."

"Tive medo de sequestrar as crianças à força e dar a Chu Ning um pretexto para atacar o senhor, por isso não tive escolha!"

"Ele de novo!" Os olhos do Mestre Yuding sob o talismã brilharam com frieza.

"O edito que nomeia o senhor como divindade suprema dos nove reinos já está a caminho. Assim que chegar, sua jurisdição abrangerá as nove cidades vizinhas e o senhor não estará mais sob o controle de Chu Ning! Aí sim, será fácil conseguir crianças!"

"Fiz isso pensando exclusivamente no seu benefício, para não perder algo maior por causa de um detalhe. Peço que o senhor compreenda!" Liu Jin falava rapidamente, temendo a fúria do mestre.

"Hum? Então você ainda é leal ao seu mestre?"

"A vida do meu filho está nas mãos do senhor, naturalmente não quero que nada de mal lhe aconteça." Liu Jin respondeu, prostrando-se no chão como um cão velho.

O Mestre Yuding observou a cena, lembrando-se do homem indomável de dois anos atrás, e sentiu uma satisfação distorcida.

"Assim sim. Se soubesse disso, por que o oficial Liu foi tão insensível antes, fazendo seu filho sofrer à toa?"

"Liu não conhecia a vastidão do mundo naquela época, agora estou totalmente submisso!" Liu Jin respondeu em voz alta.

A resposta satisfez ainda mais o Mestre Yuding: "Muito bem, muito bem. Sinto sua lealdade, a pílula é sua..."

Ao ouvir isso, o corpo de Liu Jin tremeu, seu rosto transbordando de alegria.

"No entanto." O Mestre Yuding exibiu um sorriso enigmático: "Como você não trouxe o que eu pedi, se eu lhe der a pílula assim, os outros não ficarão satisfeitos. Portanto, você terá que ser punido. Aceita?"

O rosto de Liu Jin empalideceu, parecendo conhecer o horror da tal "punição". Mas, pensando em seu filho, ele cerrou os dentes: "Este subordinado aceita o castigo!"

O Mestre Yuding, satisfeito, balançou as mangas. Sob sua túnica vermelha, incontáveis insetos venenosos caíram, uma massa negra como uma maré que envolveu o homem. No instante seguinte, os lamentos lancinantes do homem ecoaram por todo o Templo Yuding...

...

Era meia-noite, as ruas da Cidade de Yulong estavam mergulhadas na escuridão. Liu Jin arrastou seu corpo ferido e mancando até sua moradia: uma cabana de madeira em ruínas no oeste da cidade.

Após perder o cargo de oficial, sob ordens da mansão do marquês, nenhuma loja aceitava Liu Jin para trabalhar. Seu filho tornara-se um demente e, para tratá-lo, ele gastara o pouco que tinha. Agora, vivia ali.

Sua cabeça estava pesada e seus passos eram incertos. Cada vez que isso acontecia, ele tocava a pílula em seu peito, como se fosse sua única fé para continuar.

...

Ao abrir a porta, ouviu-se o som de correntes de ferro colidindo, como se algo tivesse sido despertado. Liu Jin respirou fundo e caminhou até a cama.

Uma sombra saltou sobre ele. Através do luar que filtrava pelo teto, podia-se ver: era um jovem com traços semelhantes aos seus. Tinha uns vinte e cinco anos, cabelos desgrenhados e um olhar vazio. Sua pele era pálida, como se não visse o sol há muito tempo, e correntes de ferro estavam presas aos seus pulsos e tornozelos, deixando marcas profundas de sangue.

"Papai, você voltou?"

Ao ver Liu Jin, um sorriso simples surgiu no rosto do jovem. Então, como uma besta que sente o cheiro de carne fresca, seus olhos exibiram cobiça: "Papai, você tem o cheiro daquela coisa."

"Dê logo ao Wei'er, Wei'er está com tanta fome!"

O jovem dizia isso enquanto sua expressão tornava-se agressiva, suas mãos estendendo-se em direção ao peito de Liu Jin. No entanto, as correntes impediam que ele alcançasse a pílula dos sonhos. Sua irritação rapidamente se transformou em loucura.

"Dê-me! Dê-me o remédio!"

"Estou com fome!"

Ele rugia, seu sorriso desaparecera, e sua expressão estava distorcida. Liu Jin olhou para o filho com uma ponta de pesar, que logo foi substituída por uma determinação fria. Ele puxou um mecanismo lateral