Capítulo 52: Eu também tenho um fôlego de retidão em minha boca

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Quarto de hora da Hora do Galo.

Tang Wan finalmente retornou à Cidade de Yulong com a caravana.

Depois de ordenar aos homens que descarregassem as mercadorias na residência do marquês e de providenciar acomodações para os escoltas contratados pela casa comercial, ele seguiu cantarolando, em passo vagaroso, rumo ao tribunal do condado.

Naquele período, quase todas as suas refeições e noites eram passadas no tribunal.

Os rapazes mantidos na prisão estavam cada vez mais inquietos. De tempos em tempos, sofriam ataques e mordiam qualquer pessoa que se aproximasse, como se tivessem enlouquecido por completo.

O jovem marquês havia deixado instruções claras: era preciso vigiar bem aquele bando de desgraçados. Em hipótese alguma poderiam ser soltos, pois isso certamente traria calamidades.

Por esse motivo, Tang Wan era obrigado a permanecer todos os dias no tribunal, lidando com todo tipo de imprevisto.

A vida se tornara muito mais penosa do que antes. Sempre que encontrava uma oportunidade, despejava suas queixas diante de Chu Ning. Mas, depois de terminar de reclamar, voltava correndo por conta própria, todo satisfeito.

O jovem marquês jamais desmentira a mentira que Tang Wan havia contado no início. Desde que recuperara as terras dos habitantes da Cidade de Yulong, todos passaram a acreditar que Tang Wan suportara anos de humilhação enquanto aguardava o momento certo para agir.

Assim, ele deixara de ser um cão de caça do Comando de Choque e se transformara no íntegro Senhor Tang.

Os moradores da cidade já não apontavam para ele pelas costas. Ao vê-lo, pelo contrário, cumprimentavam-no calorosamente, chamando-o de senhor Tang.

Tang Wan fazia o possível para manter a imagem de magistrado incorruptível. Precisava admitir que gostava daquela sensação.

Ser respeitado, ser estimado e, ao mesmo tempo, sentir que enfim servia para alguma coisa — que não havia desperdiçado mais de dez anos de estudos árduos.

Tang Wan chegou lentamente à Rua dos Cavalos Galopantes, onde ficava o tribunal do condado. De longe, viu uma figura pequena e magra sentada diante da entrada, mexendo entediada nas pedrinhas sob os pés.

Fiu!

Tang Wan assobiou. O garotinho ergueu a cabeça com cautela e, no mesmo instante, abriu um sorriso. Levantou-se e ia correr até ele, mas, no meio do caminho, percebeu que havia esquecido algo. Voltou, pegou a marmita que trouxera e correu de volta, entregando-a a Tang Wan.

— Senhor Tang, hora de comer!

O menino se chamava Luo Cang. Era a criança que o defendera diante do Comando de Choque naquele dia.

Sabendo que ele não tinha ninguém no mundo, Tang Wan o adotara depois daquele episódio. O pequeno era obediente e sensato, ajudava em casa com muitos afazeres e, como Tang Wan andava ocupado demais ultimamente, ficara responsável por preparar e levar sua comida todos os dias.

— Ontem eu não lhe disse que hoje voltaria muito tarde? — perguntou Tang Wan, olhando para o menino, que sorria ingenuamente, sem saber o que fazer.

Luo Cang coçou a cabeça.

— Mesmo que o senhor volte tarde, ainda precisa comer.

— Prove isto, senhor. Fiz estes bolinhos com a carne seca que o jovem marquês distribuiu há alguns dias. Estão uma delícia!

Tang Wan já havia comido alguns alimentos secos durante a viagem, mas, diante da expressão cheia de expectativa do menino, acabou não recusando. Pegou a marmita e entrou com ele no tribunal.

— Hoje não estive em casa. Fez os deveres que lhe passei? — perguntou enquanto caminhavam.

— Fiz! Hoje aprendi mais doze caracteres e escrevi uma redação sobre cada um, como o senhor mandou — respondeu Luo Cang depressa.

— Muito bem. — Tang Wan assentiu, satisfeito.

— Também arrumei o escritório do senhor...

— O quê?

— Os livros que o senhor lê são impressionantes! Há um chamado “A Bela Donzela Entrega-se às Nuvens e à Chuva”. É a história de alguma divindade? Ela realmente conseguiu voar até as nuvens?

— ...

— E há outro chamado “A Lança de Prata Subjuga a Mulher Demoníaca”. É a história de algum grande herói que faz justiça?

— E ainda...

— Luo Cang...

O pequeno falava com entusiasmo, os olhos cheios de admiração, mas foi subitamente interrompido pelo homem ao seu lado.

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— O que foi, senhor? — perguntou ele, confuso.

Tang Wan fitou-o com seriedade e disse em tom grave:

— Da próxima vez que arrumar o escritório, não abra o armário de baixo!

Luo Cang ficou imóvel por um instante. Pensando ter feito algo errado, baixou a cabeça, abatido, e respondeu baixinho:

— Ah.

Ao vê-lo daquele jeito, Tang Wan sentiu-se impotente e estava prestes a explicar quando, naquele momento, ouviu-se o ruído apressado de cascos.

Tang Wan estreitou os olhos. No fim da rua, um grupo de soldados armados surgiu em formação e avançou diretamente para o tribunal. À frente deles estava ninguém menos que Lin Xiong, o oficial militar do Comando de Choque!

Evidentemente, eles haviam vindo preparados. Cercaram o tribunal por completo, deixando Tang Wan e Luo Cang presos no meio.

— Lin Xiong! O jovem marquês já ordenou que os homens do Comando de Choque não entrem na cidade sem autorização! Como ousa...

Tang Wan sentiu que algo estava errado. Colocou Luo Cang atrás de si e falou com uma calma fingida.

— Bah! Tang Wan, não venha usar uma pena de galinha como se fosse uma flecha. Esta província de Chu não é governada por aquele fedelho!

Lin Xiong interrompeu-o antes que terminasse.

— Recebi uma ordem do governo provincial. Alguém apresentou uma denúncia afirmando que o tribunal do condado usa seu poder para se vingar de interesses pessoais, mantém as crianças da Cidade de Yulong encarceradas para ameaçar suas famílias, fabrica provas e incrimina funcionários da corte imperial. Hoje vim libertar essas crianças!

— Se não quiser morrer, saia da frente!

Ao terminar, Lin Xiong acenou com a mão. Os soldados atrás dele avançaram imediatamente, prestes a invadir o tribunal.

Tang Wan naturalmente não acreditava em uma palavra daquela história. O jovem marquês repetira várias vezes que aquelas crianças ainda eram extremamente perigosas e não podiam ser libertadas. O fato de Lin Xiong e seus homens aproveitarem a ausência do marquês para exigir sua entrega daquela maneira tão ostensiva deixava claro que pretendiam usar as crianças para algum propósito.

— N... não! Segundo as leis do Grande Xia, o tribunal da Cidade de Yulong só recebe ordens do marquês. Sem uma ordem escrita dele, invadir este lugar é...

Embora estivesse apavorado, Tang Wan continuou bloqueando a entrada e falou com a voz trêmula.

— Está pedindo para morrer!

Lin Xiong soltou um grunhido frio. Sem lhe dar a chance de argumentar, saltou no ar, desembainhou a espada longa e desferiu um golpe diretamente contra seu rosto.

Tang Wan era corpulento e robusto, mas não passava de um erudito. Antes de alcançar o quinto reino, seu cultivo era praticamente inútil em um combate real. Diante da espada branca como a neve de Lin Xiong, não tinha outro recurso além de tremer de medo.

Quando já sentia a alma abandonar o corpo, certo de que morreria ali, uma luz vermelha brilhou diante de seus olhos. Uma figura vestida de vermelho surgiu de repente à sua frente e estendeu uma das mãos, bloqueando a lâmina que avançava.

Tang Wan ficou atônito ao reconhecê-la. Era precisamente o fantasma feminino que, naquele dia, matara Wang Xuan diante de Pang Jue!

— Vá.

Tang Wan ainda estava atordoado quando a mulher virou o rosto para ele e pronunciou uma única palavra.

Ele estremeceu e voltou a si. Sem ousar pensar demais, ergueu Luo Cang nos braços, empurrou as portas do tribunal e cambaleou para dentro.

Atrás dele, os gritos de guerra dos soldados explodiam enquanto avançavam. Tang Wan olhou para trás e viu a mulher de vermelho cercada por uma multidão de soldados.

Seu medo aumentou. Por um instante, ficou completamente desnorteado. Olhou em todas as direções e avistou o muro do pátio.

Naquele momento, todo o exército de Lin Xiong estava sendo contido pela mulher, que provavelmente não tivera tempo de posicionar homens ao redor.

Tang Wan correu até lá com Luo Cang nos braços. Primeiro, ergueu o menino com as mãos para que ele subisse no muro. A criança, contudo, não pensou apenas em salvar a si mesma: deitou-se sobre o topo e estendeu a mão para puxar Tang Wan.

Porém, Tang Wan era gordo demais, e Luo Cang ainda era pequeno demais para ter força suficiente. Depois de várias tentativas, Tang Wan não apenas deixou de conseguir subir como quase puxou o menino para baixo.

Percebendo que aquilo não funcionaria, Tang Wan olhou para a mesa do salão interno e pensou em trazê-la para usar como apoio.

Foi então que, do lado de fora do tribunal, a mulher de vermelho, que enfrentava sozinha quase uma centena de soldados com aparente facilidade, subitamente percebeu uma luz branca surgir atrás das fileiras inimigas.

Uma espada voadora disparou como um raio.

A mulher sentiu a anormalidade, contorceu o rosto e olhou para o local. Mais de dez fantasmas ferozes, de formas indistintas, irromperam de repente e tentaram bloquear a espada voadora. Bastou um leve contato para que fossem dilacerados pela lâmina, desaparecendo entre lamentos.

O ataque não perdeu força. A espada continuou avançando, atingiu o ombro da mulher e arrastou seu corpo até cravá-la violentamente na porta do tribunal.

Ela evidentemente não queria aceitar a derrota. Estendeu a mão para arrancar a lâmina, mas uma pressão espiritual aterradora se espalhou pela espada. O corpo da mulher estremeceu e, de repente, ela ficou incapaz de se mover.

Os soldados, que até então recuavam passo a passo diante dos ataques dela, também pareciam não ter previsto aquela situação. Todos permaneceram paralisados, com expressões de terror.

Nesse momento, um homem vestido de preto avançou por entre as fileiras. Tinha pouco mais de quarenta anos, o rosto firme e uma bainha de espada presa às costas. A energia espiritual circulava incessantemente ao seu redor enquanto caminhava.

Ele formou um selo com os dedos. A espada voadora estremeceu, saiu do ombro da mulher e voltou para a bainha às suas costas.

A mulher caiu no chão, pálida.

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O homem de preto aproximou-se dela e a encarou de cima para baixo.

— Uma criatura fantasmagórica do quarto reino capaz de lutar assim é realmente rara. É uma pena ter encontrado justamente a mim...

— O senhor Lü é um discípulo ilustre da Montanha do Papagaio Escarlate. Como esses fantasmas comuns poderiam se comparar à sua espada voadora do Pássaro Branco? — disse Lin Xiong, que evidentemente o conhecia, aproximando-se depressa para bajulá-lo.

O homem chamado senhor Lü demonstrou certa satisfação.

— General Lin, deixe esses elogios para depois. Só espero que o plano de seu mestre seja bem-sucedido desta vez.

— Afinal, há muita gente esperando para ocupar o posto de governador militar.

Diante daquela ameaça tão explícita, Lin Xiong não ousou demonstrar o menor desagrado. Pelo contrário, exibiu um sorriso servil.

— Fique tranquilo, senhor. Essas crianças têm no corpo vermes demoníacos deixados pelo Verdadeiro Homem Caldeirão de Jade. Quando ativados, eles podem transformá-las em criaturas demoníacas. Assim que começarem a devastar a cidade, o caos será inevitável. Então o governador militar poderá enviar um grande exército para dentro da cidade sob o pretexto de proteger a segurança da população. Se conseguirmos matar Chu Ning durante a confusão, a Cidade de Yulong cairá em nossas mãos.

— E mesmo que não consigamos matá-lo, basta que as criaturas provoquem desordem e o número de mortos seja suficientemente alto. Isso já será o bastante para que o governador militar acuse Chu Ning diante da corte, retire seu título de marquês e o entregue a Chu Xiangquan. Será tão fácil quanto estender a mão!

Os dois não fizeram qualquer esforço para esconder a conversa. Dentro do tribunal, Tang Wan ouviu cada palavra com absoluta clareza.

Seu rosto ficou horrivelmente pálido. Ele sabia muito bem o quão aterradoras eram aquelas criaturas. Era impossível imaginar a devastação causada pela súbita aparição de mais de uma centena delas na Cidade de Yulong. Além disso, o objetivo final daqueles homens ainda era Chu Ning.

Se obtivessem sucesso, o Comando de Choque retomaria o controle da cidade, e os habitantes, que mal haviam desfrutado de alguns dias tranquilos, seriam novamente reduzidos à condição de vítimas à mercê dos poderosos.

Ao pensar nisso, o coração de Tang Wan estremeceu.

— Senhor, dê-me a mão!

A voz aflita de Luo Cang veio de cima do muro. Metade do corpo do menino estava pendurada do outro lado, enquanto ele estendia a mão com todas as forças.

Tang Wan ficou imóvel. Olhou para a mesa que já havia sido arrastada até diante dele. Bastava subir nela para escapar.

Mas, naquele instante, o erudito que passara metade da vida sendo um fracassado sentiu uma onda de energia subir dentro do peito.

Era algo acumulado e reprimido por tanto tempo que precisava ser expelido.

— Vá você primeiro!

— Este senhor ainda tem outros assuntos a resolver!

Ele ergueu a cabeça e falou com Luo Cang.

...

— Então matem primeiro essa fantasma!

— Considerem isso uma vingança pelo comandante-adjunto!

Lin Xiong olhou para o senhor Lü.

O outro não apresentou objeção. Assentiu, estreitou os olhos e deixou uma luz fria surgir entre suas pálpebras. Em seguida, formou novamente um selo com os dedos.

A espada voadora saiu da bainha às suas costas e pairou sobre a cabeça da mulher, pronta para descer.

Pá!

Nesse instante, um estrondo ecoou do salão interno.

Todos ficaram surpresos e ergueram a cabeça. No interior do tribunal, um homem de meia-idade, corpulento, usando um chapéu oficial e segurando o martelo judicial, encarava-os furiosamente.

— Eu sou Tang Wan, aprovado nos exames provinciais do décimo sexto ano da era Fengyuan e nomeado pessoalmente pelo imperador como tenente do condado de nono grau da Cidade de Yulong!

— Cabe a mim proteger o território, garantir a paz da população, capturar criminosos e prender bandidos!

— Seus arruaceiros! Hoje ousam invadir meu tribunal, assassinar pessoas e arrombar uma prisão!

— Por acaso não sabem que a lei está suspensa como uma espada e que o direito pesa como o Monte Tai? Que todos os seres sob o céu testemunham este lugar? Como ousam dar mais um passo além dos limites da lei?!

Depois de proferir aquelas palavras, Tang Wan sentiu uma satisfação indescritível.

Uma aura misteriosa espalhou-se de seu corpo e envolveu todo o tribunal. As chamas das velas se intensificaram sobre o edifício, iluminando sua figura e fazendo Lin Xiong e os demais, do lado de fora, sentirem inexplicavelmente uma onda de temor.

Naquele instante, Tang Wan compreendeu tudo por um golpe de inspiração.

Só então percebeu que aquela energia acumulada em seu peito era o espírito indomável da justiça — algo que muitos eruditos passavam a vida inteira lendo os Quatro Livros e os Cinco Clássicos sem jamais conseguir despertar.