Capítulo Cinquenta e Sete: O Pacote

— Tu... teu filho? — Tang Wan sobressaltou-se, incapaz de evitar olhar para trás, fitando o cadáver estendido.
— Nem as feras devoram suas próprias crias. Liu Jin, perdeste o juízo? Mataste o teu próprio filho?

Enquanto falava, o seu olhar desviou-se inconscientemente na direção da porta. O seu cérebro, não muito ágil, começou a funcionar a toda a velocidade, ponderando como conseguiria, sem que o homem à sua frente se apercebesse, deslocar-se até à porta de madeira a três passos de distância e, ignorado por ele, abrir aquele portal decrépito e fugir a sete pés.

— Se quiseres partir, não te impedirei, mas antes disso, julgo que deves observar o atual estado da Cidade de Longlong. — Liu Jin, parecendo adivinhar os pensamentos de Tang Wan, falou num tom pausado, apontando simultaneamente com o dedo para a janela do lado oposto.

Tang Wan pestanejou, sem compreender plenamente o significado daquelas palavras. Contudo, guiado pelo princípio de que, sob o teto alheio, é preciso curvar a cabeça, acabou por se levantar e caminhar até à janela indicada. Ao erguer os olhos, a paisagem que se deparou fê-lo estremecer.

Fora de portas, a Cidade de Longlong jazia num silêncio mortal, mas irradiava tenues e fantasmagóricas luminescências. Mais de uma centena de estranhas árvores verdejantes erguiam-se, cobertas de frutos brancos...

— Isto... o que diabos está a acontecer? — perguntou ele, estupefacto.

— Isto deve chamar-se Árvore Devoradora de Origens, um tipo de monstro, que se pode considerar uma subespécie demoníaca. Por si só não é formidável, defendendo-se apenas através da criação de insetos venenosos, mas tem a capacidade de agitar a energia demoníaca acumulada no corpo humano, transformando-a no manjar favorito das criaturas demoníacas.

— Hum... Lembro-me de que Chu Xiangquan me explicou exatamente assim. — Liu Jin disse isto de costas voltadas para ele.

— Chu Xiangquan? Portanto, foi ele que, em aliança com a Guarnição de Chongchong, armou toda esta conspiração? — Tang Wan compreendeu finalmente, fitando depois Liu Jin com incredulidade. — Liu Jin, tu foste outrora o magistrado da Cidade de Longlong! Como pudeste aliar-te a eles?

Após assumir o cargo de magistrado da Cidade de Longlong, motivado pelo medo da Guarnição de Chongchong, Tang Wan cometera inúmeros atos reprováveis. A animosidade dos cidadãos para com ele era imensa, e por diversas vezes ouvira o povo evocar o nome de Liu Jin. Dizia-se frequentemente que, se o magistrado Liu ainda estivesse no posto, jamais permitiria tais desmandos por parte da Guarnição. Mesmo quando mais tarde Liu Jin passou a servir os interesses de Chu Xiangquan, muitos cidadãos continuaram a acreditar que tal se devia às desgraças que tinham atingido o seu filho, forçando-o a fingir submissão a Chu Xiangquan.

Houve momentos em que Tang Wan sentiu certa inveja da profundidade com que Liu Jin era acarinhado pelo povo. Por isso, perante a traição de Liu Jin, achava particularmente difícil aceitá-la:
— Já conhecias o plano deles desde o início? Porque não avisaste o jovem lorde?

— Entre aqueles que invadiram o yamen, havia por acaso um cultivador de artes marciais da Montanha da Garça Vermelha? — ignorando por completo a interpelação de Tang Wan, Liu Jin colocou uma nova questão.

Tang Wan hesitou um momento, mas acabou por responder com franqueza:
— Havia.

— De apelido Lu?

— Sim.

— É o mestre de Wei'er — disse Liu Jin.

— O que queres dizer com isso? — Tang Wan sentia-se incapaz de acompanhar o raciocínio errático de Liu Jin.

Nesse instante, Liu Jin ergueu a cabeça, fitando o cadáver sobre o leito:
— Wei'er outrora respeitava-o profundamente. Dizia que Lu Zhenjian era um homem irrepreensível, de cultivo profundo, justo e implacável com o mal. Dizia também que a Montanha da Garça Vermelha era uma seita nobre e ortodoxa, dedicada a fazer justiça e a prodigalizar a caridade.

Por isso, após o massacre da família Yue, a sua primeira lembrança foi a da sua própria seita. Ele acreditava que eles lhe fariam justiça... Contudo, o mestre a quem tanto anudia fraturou-lhe as pernas com as próprias mãos, anulou-lhe o cultivo e baniu-o para o Templo do Caldeirão de Jade. Desde então, ele perdeu a lucidez, tornando-se mentalmente instável e delirante...

A voz de Liu Jin mantinha-se serena, a articulação das palavras era clara. Tang Wan, porém, sentia a mente atordoada. Ouvira vagamente falar do massacre da família Yue anos atrás, acreditando que Liu Jin caíra em desgraça perante a Guarnição de Chongchong por causa disso, mas jamais imaginara que houvesse tais meandros ocultos.

— Sendo assim, não deverias distanciar-te ainda mais deles? — perguntou, perplexo.

— Wei'er não está louco nem dementado, apenas lhe manipularam a mente no Templo do Caldeirão de Jade. Ele recupera a lucidez em breves intervalos — replicou Liu Jin, ignorando a pergunta de Tang Wan e prosseguindo no seu monólogo. — Ele não manifestou fúria nem lamentou a traição de Lu Zhenjian; limitou-se a relatar-me o que testemunhara no Templo do Caldeirão de Jade. Como o diálogo entre Chu Xiangquan e o Venerável Caldeirão de Jade, a forma como as crianças eram forçadas a ingerir pílulas medicinais, e o método com que o templo refinava tais drogas. Ele disse-me: "Pai, temos de salvar aquelas crianças..."

Neste ponto, Liu Jin fez uma pausa invulgar antes de continuar:
— Mas eu não sei refutar pílulas, nem sei curar enfermos. Felizmente, quando Wei'er esteve na Montanha da Garça Vermelha, ajudava frequentemente na sala de alquimia e aprendeu bastantes princípios farmacológicos. Ele era sempre assim, interessava-se por tudo e estava disposto a aprender qualquer coisa. A partir daí, começou a ensinar-me a refutar remédios, a distinguir os princípios farmacológicos através do seu próprio sangue. Comprei muitos livros, fiz inúmeros apontamentos, mas a desvantagem da idade avançada é que a mente já não é tão ágil... Por isso, reunia as minhas dúvidas por escrito e, nos momentos de lucidez dele, pedia-lhe que me explicasse.

Ao ouvir isto, Tang Wan olhou de soslaio para o compartimento atrás de Liu Jin, onde de facto se acumulavam inúmeros volumes e rascunhos que quase cobriam o chão. Ao contemplar aquele cenário, quase conseguia imaginar um homem perto dos cinquenta anos, com as costas curvadas sobre a luz vacilante de uma vela, ponderando dia após dia aquelas frases obscuras e intrincadas.

— Aquelas pílulas possuem um poder aditivo terrível, tornando os jovens taoístas extremamente dependentes do Venerável Caldeirão de Jade. Para me controlar, Wei'er também as consumiu decerto. Contudo, para descobrir um antídoto, Wei'er absteve-se de as ingerir, ensinando-me antes a dissolver e a analisar os seus componentes. Cada vez que a abstinência o fustigava, ele sofria atrozmente e perdia a razão, pelo que me pediu que forjasse esta corrente de ferro...

— Então, por que razão... falharam? — perguntou Tang Wan, sentindo a voz inexplicavelmente rouca.

Nesse momento, Liu Jin terminou finalmente de limpar a adaga, guardando-a na bainha de couro sobre a mesa, que depois atou às costas. Levantou-se e, voltando-se para trás, atirou um embrulho a Tang Wan.

Este apanhou-o por reflexo e, ao abri-lo, deparou-se com dezenas de frascos de pílulas: cinco de tampa vermelha, sendo os restantes de tampa azul.

— O que é isto? — inquiriu com estranheza.

Liu Jin olhou para a janela e declarou:
— Está na hora. Falaremos pelo caminho.

...

Mal saíram da cabana de madeira para a rua, os insetos venenosos, como se farejassem uma presa, emergiram de todas as direções, avançando diretamente na direção de Tang Wan.

— O pó contido nos frascos vermelhos do embrulho pode repelir os insetos — instruiu Liu Jin ao seu lado.

Não ousando hesitar, Tang Wan apressou-se a retirar um frasco vermelho, despejando parte do pó sobre si próprio. Os insetos, como se deuses da morte encontrassem, estacaram a poucos passos dele, incapazes de avançar.

Um alívio imediato iluminou o seu rosto, mas julgando a precaução insuficiente, preparou-se para atirar mais pó na direção das criaturas.

— Lembra-te de aspergir este pó sobre as Árvores Devoradoras de Origens; isso fará com que percam a vida, e os jovens taoístas aprisionados por elas também conseguirão libertar-se... — ressoou novamente a voz de Liu Jin.

Tang Wan sobressaltou-se, recolhendo apressadamente a mão erguida e devolvendo com cautela o pó restante ao frasco.

— E os azuis? — tornou a perguntar.

— Após a morte das árvores, os cidadãos enclausurados correm o risco de ser consumidos pela energia demoníaca interior. Estas pílulas azuis ajudá-los-ão a suprimir essa energia.

— Então tiveste sucesso! Nesse caso, por que razão Liu Wei... — quis saber Tang Wan, intrigado.

— O primeiro lote de antídotos foi concluído por mim há um ano, mas Wei'er advertiu-me que a composição das pílulas é complexa e que, mesmo com a fórmula correta, o desvio no calor ou na dosagem geraria efeitos distintos. Por isso, ele voluntariou-se para testar os remédios em si mesmo... Os venenos do Templo do Caldeirão de Jade são potentíssimos; para os neutralizar, eu precisava de incluir componentes tóxicos nas minhas próprias fórmulas. Ao longo de centenas de testes, a toxicidade foi-se acumulando no seu organismo... Na verdade, há já um mês que o seu corpo cedera, mas ele resistiu tenazmente apenas para me ajudar no derradeiro teste, até que... — Liu Jin deteve-se subitamente, erguendo o olhar para a frente.

Tang Wan parou também, seguindo-lhe o olhar, e divisou diante de uma árvore monstruosa vários soldados da Guarnição de Chongchong em combate encarniçado contra diversas figuras: um espírito feminino de robes escarlates, um tigre branco e um gato negro...

Entre os soldados da guarnição, o homem de apelido Lu destacava-se claramente.

— O que estão eles a fazer? — pasmou-se Tang Wan.

— O pessoal da Guarnição de Chongchong não previu que os discípulos libertados causassem tamanha comoção. Pretendem destruir estas árvores; assim, os cidadãos por elas controlados transformar-se-ão instantaneamente em demónios, alcançando o objetivo de silenciar as testemunhas — explicou Liu Jin.

— O que devemos fazer então? Usar estes remédios para salvar o povo? — Tang Wan ergueu o embrulho que trazia ao peito.

— Magistrado Tang, segundo as leis da Grande dinastia Xia, quais são os deveres de um magistrado? — perguntou Liu Jin fixando intensamente o homem de apelido Lu.

Tang Wan pestanejou e, embora intrigado, respondeu com exatidão:
— Proteger a terra e apaziguar o povo, capturar criminosos e bandidos...

— Excelente. Então encarrega-te de apaziguar o povo — disse Liu Jin, empunhando uma cimitarra que tirara das vestes.

— E tu?

Os olhos de Liu Jin incendiaram-se:
— Naturalmente, capturar o bandido.

Tang Wan seguiu-lhe o olhar, que apontava diretamente para o cultivador de artes marciais do sexto reino da Montanha da Garça Vermelha. Compreendendo perfeitamente as intenções de Liu Jin, mas recordando a força aterrorizante daquele oponente, não pôde deixar de demonstrar apreensão:
— Serás tu oponente para ele?

Liu Jin retirou do peito outro frasco de pílulas, vertendo um punhado na palma da mão. Ouvindo a questão, deteve-se um instante. Lembrou-se do filho, daquela criança de sorriso sempre radiante, e um sorriso terno brotou-lhe nos lábios. Ingeriu de um só trago todas as pílulas da mão.

Depois, voltando-se para o apreensivo Tang Wan, imitou a expressão jovial do filho e sorriu largamente.

— Está garantido.