Capítulo Quarenta e Seis: A Descensão de Emyl

A pressão que jorrava daquela placa de fundição de alma era aterrorizante, como se uma imensa montanha de repente desabasse, suspensa bem acima de sua cabeça.

Naquele preciso instante, Chu Ning sentiu como se todo o sangue em seu corpo tivesse parado de circular, deixando-o completamente incapaz de se mover.

Em sua mente, além daquele pavor que brotava direto de sua alma, não havia mais nenhum outro pensamento.

Por sorte, aquela pressão veio tão rápido quanto partiu.

Passados apenas alguns instantes, ela recuou como a maré. Se não fosse pelas costas encharcadas de suor, Chu Ning teria duvidado se tudo o que acabara de acontecer não passara de uma mera ilusão.

— Você sentiu isso agora pouco? — perguntou Chu Ning, ofegante, olhando para Yue Hongxiu ao seu lado.

— Hm? — Yue Hongxiu piscou os olhos com uma expressão confusa.

Pela sua aparência relaxada, era evidente que ela não havia sentido a menor gota daquela pressão aterrorizante.

Contudo, Chu Ning ainda guardava resquícios de medo, com o rosto pálido.

— Tome. — Vendo a situação, Yue Hongxiu franziu a testa, devolvendo a placa de madeira em sua mão, sem se esquecer de resmungar: — Você... você é pão-duro.

Obviamente, ela interpretou erroneamente que Chu Ning estava irritado pelo fato de ela não ter devolvido a placa de fundição de alma a tempo.

Ao ouvir isso, Chu Ning recuperou o foco e estava prestes a se explicar, quando sentiu um frio anormal vindo do objeto em sua mão.

Sua atenção foi capturada por aquilo, e ele olhou fixamente.

Viu que a aparência da placa de fundição de alma não havia mudado em nada, exceto por sutis vestígios de energia cinzenta circulando por ela, o que deveria ser a bênção concedida após a graça do Céu Youluo.

Ele a virou, examinando o verso, e notou que o traçado das marcas espirituais havia mudado visivelmente. Chu Ning observou atentamente por um bom tempo, mas foi incapaz de relacionar aquilo a qualquer marca espiritual que tivesse visto no "Registro de Criação de Fantasmas".

Provavelmente, foi a energia gerada no momento em que a placa de fundição de alma foi concluída, com a passagem da energia Yin, que fez com que o traçado das marcas espirituais se desviasse.

Esse tipo de coisa não era incomum, especialmente entre iniciantes; marcas espirituais esculpidas de forma irregular ou com traçados pouco claros podiam causar falhas nelas.

Chu Ning não pôde deixar de sentir um pouco de remorso...

Nesse momento, ele de repente percebeu que Yue Hongxiu, ao lado, parecia estar encarando a placa de fundição de alma em sua mão o tempo todo, com os olhos cheios de alegria, mas contida pelo mal-entendido de agora pouco, hesitava em falar.

— Irmã Hongxiu, você quer isto? — perguntou Chu Ning.

— Hm. — Yue Hongxiu assentiu.

Chu Ning sorriu e disse: — Você agora é uma divindade Yin, esta coisa não tem muita utilidade para você, mas as almas errantes que você comanda certamente podem usá-la.

— No entanto, as marcas espirituais deste objeto falharam, servindo apenas para nutrir levemente as almas errantes. Se você precisar, pode esperar até amanhã que eu farei uma melhor para você.

Yue Hongxiu franziu ligeiramente a testa, encarando Chu Ning: — Você... é muito pão-duro!

—... — Chu Ning sentiu-se um pouco impotente. A personalidade da atual Yue Hongxiu não era diferente da de uma criança, e muitas vezes exigia que Chu Ning a mimasse, assim como ela costumava mimá-lo quando ele era pequeno.

— Já que a irmã Hongxiu gosta, leve-a.

Yue Hongxiu pegou a placa de fundição de alma e instantaneamente abriu um sorriso radiante. Ela a pendurou na cintura e, em seguida, estendeu o dedo apontando: — Entrem.

Imediatamente, mais de dez almas Yin irromperam de dentro de seu corpo, fugindo para o interior da placa de fundição de alma.

— Você... um pouquinho... pão-duro. — Então, ela olhou para Chu Ning e, com uma expressão muito séria, emitiu uma nova avaliação.

Logo após, seu corpo cintilou, transformando-se em uma luz vermelha que se dissipou.

Ao ouvir isso, Chu Ning não pôde deixar de exibir um sorriso irônico. A exaustão trazida pelo treinamento de alta intensidade e pela escultura contínua atingiu-o naquele momento como uma onda. Ele bocejou, desabou na cama e caiu em um sono profundo.

……

Nos dias seguintes.

A Mansão Chongchong não teve novos incidentes, e o Verdadeiro Imortal Yuding, cujo altar havia sido demolido, parecia ter evaporado da face da terra, sem aparecer novamente.

A Cidade Yulong parecia ter realmente recuperado a paz de antigamente.

Chu Ning pediu a Tang Wan que liderasse um grupo de homens fortes para tentar cultivar terras marginais no oeste da cidade — embora a Mansão Chongchong já tivesse devolvido as propriedades agrícolas, nos últimos anos, devido à absorção desenfreada da aura da Cidade Yulong pelo Verdadeiro Imortal Yuding, a colheita da terra estava péssima. Se o povo quisesse ter uma vida mais próspera no próximo ano, só lhes restava trabalhar duro para arar mais terras e, em seguida, aguardar pacientemente que a aura se recuperasse aos poucos.

Quanto a Chu Ning, ele tentou fazer mais algumas placas de fundição de alma, obtendo pleno sucesso e com as marcas espirituais funcionando normalmente. Ele pretendia presentear Yue Hongxiu, mas ela não demonstrou o menor interesse nisso, apenas brincando alegremente com o primeiro exemplar defeituoso.

Provavelmente porque aquela placa de fundição de alma havia sido sua primeira obra, a Irmã Hongxiu achava que ela tinha um significado imenso. Parecia que ele ainda ocupava um lugar de muito peso no coração dela, especulou Chu Ning.

No tempo restante, Chu Ning continuou a praticar os métodos de controle de poder espiritual sob a orientação de Wang Dayi.

Em poucos dias, sua precisão no controle do poder espiritual havia subido de três milésimos para um milésimo. Embora ainda não conseguisse atingir o "indicador" de revestir lâminas com poder espiritual, Chu Ning já se sentia muito satisfeito por poder notar seu próprio progresso.

Tudo na Cidade Yulong parecia estar voltando aos trilhos, exceto...

— Deixem-me sair!

— Quero ver meu mestre!

— Interferindo no meu caminho! Todos vocês vão morrer!

Assim que Chu Ning chegou à entrada do gabinete do magistrado, gritos e xingamentos vieram de dentro.

— Jovem Marquês! Finalmente chegou! — Tang Wan, com o rosto cheio de banha, correu apressado para recebê-lo.

— O que está acontecendo? — perguntou Chu Ning. Bem cedo naquela manhã, ele havia recebido a mensagem de Tang Wan e corrido para lá a toque de caixa.

Com o rosto amargurado, Tang Wan disse: — Esses pequenos ancestrais são difíceis demais de aguentar. Toda vez que abrem os olhos, é chorando ou gritando, com "caminho" na ponta da língua e "mestre" a todo instante. Digo, aguentar a gritaria já seria difícil, mas justamente na noite de ontem, alguns desses sujeitos de repente pareceram ser acometidos por uma doença maligna, com o corpo todo convulsionando e gritando sem parar pela boca...

Chu Ning assentiu e seguiu Tang Wan para dentro das celas da prisão do gabinete.

Ao verem Chu Ning, um grupo de jovens taoístas ficou ainda mais agitado. Eles correram em sua direção e, através das grades de ferro dos dois lados, começaram a praguejar incessantemente: — Chu Ning, você destruiu o meu caminho! Você vai morrer de morte matada!

— O mestre virá nos salvar!

— Quando aquele velho homem voltar, com certeza vai refinar você em pílulas humanas e garantir que você não tenha onde enterrar seus ossos!

Eles xingavam com tanto afinco que todo tipo de palavra indecente ecoava sem parar.

Tang Wan apressadamente sacou o chicote longo preso à cintura, chicoteando para os dois lados enquanto berrava: — Calem a boca! Se gritarem de novo, eu esfolo a pele de vocês!

O chicote estalou, abrindo arranhões sangrentos nas mãos dos jovens taoístas que agarravam as grades. Sentindo a dor, o grupo de taoístas acalmou-se bastante, recuando para o fundo das celas, embora ainda olhassem para Chu Ning com olhos cheios de rancor e veneno.

— Jovem Marquês, acho que esses pirralhos devem estar enfeitiçados, por favor, não leve isso a mal.

— Quem não sabe que o senhor é o grande benfeitor da nossa Cidade Yulong? Não se rebaixe ao nível deles. — Em seguida, ele olhou para Chu Ning com uma expressão bajuladora, puxando o saco.

Chu Ning lançou-lhe um olhar neutro, sem confirmar nem negar, limitando-se a dizer: — Leve-me para ver aqueles que tiveram os ataques.

Tang Wan prontamente concordou, guiando Chu Ning até a cela mais ao fundo. À medida que as tochas foram acesas, Chu Ning viu claramente sete ou oito crianças amarradas firmemente e jogadas em um canto da cela escura e apertada.

— Quando esses pirralhos têm esses ataques, eles não reconhecem mais ninguém, mordem quem estiver na frente e chegam a mastigar a si mesmos. Este subordinado não teve escolha a não ser amarrá-los desse jeito — explicou Tang Wan com o rosto contorcido em uma careta de sofrimento.

— Chegam a mastigar a si mesmos? — Chu Ning ficou surpreso, lembrou-se de certas coisas e apressou o passo para frente.

— Ora, e não é? E ainda ficam balbuciando umas coisas sem sentido pela boca. Este subordinado só pôde pedir ao velho Zhou que prescrevesse alguns remédios para dormir e os fizesse engolir, só assim eles sossegaram um pouco. — Quanto mais falava, mais agravado Tang Wan se sentia.

— Balbuciando sem parar? O que eles estavam balbuciando? — Chu Ning agachou-se, examinando um dos jovens taoístas desfalecidos, com as sobrancelhas franzindo gradualmente.

— Algo como "Emi descendo..." — Tang Wan pensou cuidadosamente por um momento, mas não conseguia se lembrar com clareza.

— A descensão de Emi — disse Chu Ning de repente, ao mesmo tempo em que estendia a mão para abrir as pálpebras do jovem taoísta, observando atentamente seus globos oculares cheios de sangue.

— Isso, isso mesmo! — Ao ouvir isso, Tang Wan lembrou-se instantaneamente: — A descensão de Emi, sacrificando o corpo para virar pílula, caminhando juntos para o Dao!

— Como o Jovem Marquês sabe disso? — Ele não pôde deixar de demonstrar certa dúvida.

Naquele dia, ao lidar com o Verdadeiro Imortal Yuding, esses jovens taoístas haviam gritado esse nome, mas Chu Ning não dera explicações a Tang Wan.

Ele apenas virou a cabeça novamente para observar o estado dos outros jovens taoístas.

……

— Jovem Marquês, vai embora assim? Não vai ficar mais um pouco? — Diante dos portões do gabinete do magistrado, Tang Wan seguia Chu Ning com uma expressão tensa, perguntando cautelosamente.

Chu Ning virou-se para encará-lo; o oficial de gabinete, cheio de banha, exibia uma expressão ligeiramente constrangida. Por alguma razão, toda vez que estava diante de Chu Ning, ele sempre tinha a sensação sufocante de que seus pensamentos estavam sendo completamente desvendados pelo outro.

— Sr. Tang, se tem algo a dizer, sinta-se à vontade — disse Chu Ning com um sorriso nos olhos.

Tang Wan coçou a cabeça antes de falar: — Jovem Marquês, não é que este subordinado queira despejar suas lamentações no senhor, mas o senhor não faz ideia: além de esses pirralhos fazerem algazarra, os pais deles vêm bloquear meus portões a cada dois dias, chorando e fazendo escândalo para que eu liberte seus filhos. De um lado preciso liderar o povo para arar as terras, e do outro tenho que lidar com os pais deles, estou realmente à beira de um colapso.

— E além disso, são quase cem pessoas comendo, bebendo e fazendo suas necessidades aqui no gabinete. Como diz o ditado, "rapazes em idade de crescimento comem mais que os próprios pais". Cada um desses pirralhos come mais que o outro; se continuarem comendo assim, o meu gabinete...

Dizendo isso, a voz de Tang Wan foi diminuindo, encarando Chu Ning com um olhar lastimável, parecendo perfeitamente uma jovem esposa agravada.

Chu Ning compreendia a dificuldade do outro. Ponderando por um momento, ele disse: — Darei um jeito na questão do dinheiro, e quanto aos pais desses jovens taoístas, irei pessoalmente visitá-los para pedir que evitem vir ao gabinete nos próximos dias.

— Esses jovens taoístas têm algo de bizarro; antes de esclarecermos isso, não podem ser soltos. Sr. Tang, o senhor deve mandar seus homens vigiá-los de perto.

— Com essas palavras do Jovem Marquês, este subordinado fica tranquilo! E o senhor também pode ficar tranquilo, este subordinado jura com a própria vida que, enquanto eu, Tang Wan, tiver um pingo de fôlego, não deixarei nenhum desses pirralhos sair desta prisão do gabinete! — disse Tang Wan, dando tapinhas no peito com um ar heroico e magnânimo.

Chu Ning sorriu e não continuou o assunto, preparando-se para se virar e ir embora.

No entanto, bem nessa hora, um som agudo de ferro se chocando ecoou do fim da longa rua.

Chu Ning e Tang Wan viraram a cabeça para o lado.

Viram que, no final da rua, um casco de ferro estilhaçou os ladrilhos azuis e, logo em seguida, mais de cem cavaleiros de armadura, empunhando bandeiras de guerra, romperam a neblina matinal e cavalgaram em disparada.

Uma grande tropa de soldados os seguia de perto, com passos pesados que ecoavam como um trovão abafado.

Eles chegaram diante de Chu Ning, com estandartes tremulando ferozmente, parecendo nuvens negras prontas para esmagar a cidade.

Então, os dois cavaleiros que iam na frente abriram espaço, e dois homens vestidos com armaduras conduziram seus cavalos para a frente lentamente. O que liderava o grupo examinou Chu Ning de cima a baixo.

De repente, arregalou os olhos e berrou furioso:

— Chu Ning!

— Que audácia a sua!

— Matar um oficial da Mansão Chongchong, destruir o templo do deus da cidade e reunir uma multidão para se rebelar! O comandante aqui presente vai arrancar a sua cabeça hoje para servir de exemplo aos outros!