Capítulo Quarenta e Sete: Zhao Shenji

Neste período, a vida de Pang Jue não tem sido nada fácil.

Há um mês, com o senhor da Montanha Longzheng adentrando o décimo reino, avançando sozinho e de espada em punho pelas linhas inimigas, quebrando doze formações de batalha dos Chiliao em sequência e decepando as cabeças de dois nobres bárbaros Chiliao, a guerra tensa em Yunzhou finalmente encontrou um ponto de virada.

O Grande General Deng Yi liderou o exército em cooperação com as forças rebeldes dentro do território perdido, conquistando várias cidades em rápida sucessão. Não apenas expulsaram os Chiliao de Yunzhou, como também retomaram parte do território perdido em Youzhou.

Esta foi a primeira vez, em trinta anos desde a cessão de Mangzhou e a subsequente perda de Youzhou, que a Grande Xia reconquistou terras perdidas das mãos dos Chiliao.

Por um momento, a corte e o país ficaram abalados. O Imperador emitiu dois editos consecutivos para promover Deng Yi e elevar seu status.

Logo em seguida, concedeu à sua esposa e mãe o título de matrona de primeira classe, e sua filha foi excepcionalmente promovida a princesa de comando, desfrutando com exclusividade do feudo de três cidades.

A partir de então, Deng Yi, na corte da Grande Xia, podia ser considerado o único a desfrutar do favor imperial, sem rival em destaque e prestígio.

No entanto, antes disso, quando a guerra em Yunzhou estava no auge da tensão, Deng Yi havia enviado cartas repetidas vezes, esperando que Pang Jue pudesse organizar tropas e suprimentos para apoiar Yunzhou.

Acontece que todas as facções em Chuzhou, bem como o grande lorde por trás de Pang Jue, acreditavam que a guerra em Yunzhou já não tinha esperança de vitória, razão pela qual ignoraram os pedidos de socorro de Deng Yi.

Agora, com uma única petição apresentada por ele perante o trono imperial, a corte levantou inúmeras cobranças e questionamentos, deixando Pang Jue sobrecarregado.

Ele pagou um preço alto e finalmente conseguiu aplacar o assunto de forma precária.

E assim, teve finalmente tempo para lidar com o sujeito que, no momento em que ele estava de cabeça quente e atulhado de problemas, ousou atear fogo em seu próprio quintal.

……

Pang Jue chegou tomado por uma fúria cega, decidido a capturar aquele jovem marquês recém-surgido para intimidar todos em Chuzhou que haviam adotado uma postura ambígua e em cima do muro devido à memorial de Deng Yi.

Para isso, trouxe oitocentos soldados de elite, determinado a aplainar qualquer obstáculo.

Afinal, uma tropa tão imponente, acompanhada por seu próprio rugido assassino, era suficiente para fazer com que qualquer dignatário ou nobre que ele conhecesse dentro de Chuzhou caísse de joelhos no mesmo instante, suplicando por misericórdia.

Contudo, o jovem diante dele, de apenas dezesseis ou dezessete anos, limitou-se a encará-lo com serenidade. Após um longo momento, perguntou calmamente: "Terminou de falar?"

Essa atitude tão impassível acabou por deixar Pang Jue momentaneamente perplexo.

"Audácia!"

"Chu Ning, você é absolutamente sem lei! Os crimes que cometeu são numerosos demais para serem registrados em bambu. Agora que a desgraça iminente está sobre sua cabeça, em vez de pensar em ajoelhar-se e arrepender-se, como ousa falar assim com o senhor Comandante Militar!" Um homem na casa dos quarenta anos, ao lado de Pang Jue, explodiu em fúria. Ele dizia isso com os dentes trincados, os olhos injetados de sangue, e as mãos que seguravam as rédeas estalavam, demonstrando claramente que tentava conter com todas as forças a própria ira.

Chu Ning virou a cabeça para olhá-lo, com o olhar perscrutador.

"Você é Wang Xuan." Embora nunca o tivesse visto antes, a semelhança de cinco partes com Wang Can e aquela atitude anormalmente furiosa permitiram que Chu Ning adivinhasse sua identidade com facilidade.

Wang Xuan não demonstrou surpresa com isso; exibindo um sorriso gélido, encarou Chu Ning com expressão venenosa: "Já que sabe quem eu sou, deveria saber que hoje você certamente vai morrer..."

Antes que pudesse terminar a frase, uma luz vermelha brilhou de súbito logo atrás dele.

……

Pang Jue também sabia que Wang Xuan nutria um ódio mortal por Chu Ning, e por isso não o impediu de tomar a iniciativa de repreender o jovem.

Esse mínimo de tolerância para com os outros, Pang Jue ainda possuía.

Contudo, as palavras de Wang Xuan interromperam-se abruptamente na metade. Pingos de algo escaldante respingaram então na bochecha de Pang Jue, que virou a cabeça confuso.

Ele viu uma mulher de vestes vermelhas, flutuando no ar, usando a mão como lâmina para traçar um risco diagonal no pescoço de Wang Xuan. Um fio de sangue foi puxado, desfazendo-se no ar.

Em seguida, a cabeça de Wang Xuan rolou do dorso do cavalo, despencando pesadamente no chão.

O cavalo assustado empinou, e os soldados ao redor recuperaram os sentidos, sacando as espadas apressadamente e bradando: "Protejam o senhor Comandante!"

Os soldados avançaram em carga, mas as ruas estreitas da Cidade de Yulong obviamente não eram adequadas para combates de cavalaria. A mulher de vermelho cintilou e uma aura de sangue emergiu. Os corcéis sob os cavaleiros emitiram relinchos agudos, colidindo em desordem; muitos soldados caíram das selas, enquanto a infantaria pesada na retaguarda, impedida pelo caos na formação de vanguarda, não conseguia avançar, tornando a situação ainda mais caótica.

Como general e também como Comandante Militar.

Nesse exato momento, Pang Jue deveria ter gritado ordens para conter a todos e reorganizar a formação militar, mas ele não fez nada.

Ele apenas arregalou os olhos, encarando o cadáver decapitado no chão, com a mente completamente em branco.

Um oficial do gabinete de defesa, um funcionário de quinta classe da corte imperial.

Morreu bem diante de seus olhos.

Ele simplesmente não conseguia imaginar que houvesse alguém com coragem suficiente para fazer algo assim bem na sua frente.

Isso subverteu por completo a sua compreensão.

Tanto é que, muito tempo depois, quando os soldados na retaguarda pisotearam dois companheiros até a morte no meio da confusão, ele finalmente recobrou a consciência.

"Eu ainda estava preocupado que o senhor Wang não fosse voltar."

"Felizmente o senhor Comandante Militar está aqui, caso contrário, dada a quantidade de assuntos urgentes na Cidade de Yulong atualmente, receio que eu teria demorado muito para encontrar tempo e ir à prefeitura procurá-lo." A voz de Chu Ning soou logo em seguida.

Pang Jue ergueu os olhos e viu o jovem fitando-o com uma expressão genuína.

Sentindo o absurdo da situação, a fúria finalmente irrompeu nos olhos de Pang Jue. Ele olhou para a mulher de vermelho postada atrás de Chu Ning e, com a sua experiência, naturalmente reconheceu a verdadeira natureza dela: tratava-se de um espírito maligno.

"Chu Ning! Que ousadia monumental a sua, atrevendo-se a comandar um espírito para cometer assassinatos bem na minha frente!"

"Se eu não o matar hoje, estarei traindo a sagrada graça de Sua Majestade!"

Os cabelos brancos na cabeça de Pang Jue eriçaram-se de repente. Ele rugiu com os olhos chamejantes, assemelhando-se a um leão enfurecido.

Ao mesmo tempo, uma intenção assassina densa irrompeu de todo o seu corpo, e a imagem de uma fera feroz manifestou-se abruptamente nas suas costas.

Diferente do fantasma do tigre branco evocado por Zhao Ai'ai, a fera feroz convocada por Pang Jue tinha uma forma corpórea com pelos visíveis, parecendo possuir substância real.

Materialização de energia espiritual!

Esse era o método aterrorizante pertencente apenas aos artistas marciais do sétimo reino.

Afinal, sendo um alto funcionário que detinha o poder militar de toda uma província, se não possuísse cultivo suficiente para se respaldar, como poderia ser digno de uma posição tão elevada?

"Você não pode me matar." Chu Ning balançou a cabeça nesse momento, dizendo em tom suave.

Pang Jue ostentou um sorriso gélido. Sendo ele próprio um digno artista marcial do sétimo reino, e ainda dispondo de oitocentos soldados de elite nas costas, como poderia ser incapaz de lidar com um jovem de dezesseis ou dezessete anos?

"Garoto, você ainda é muito verde para tentar me intimidar com fanfarronices..." Ele sorriu cruelmente, com a aura ao seu redor se condensando, prestes a desferir o golpe.

Contudo, neste instante, Chu Ning tirou calmamente um objeto de dentro das vestes e o lançou levemente na direção de Pang Jue.

Pang Jue estendeu a mão por reflexo para pegá-lo e, ao focar o olhar, viu que se tratava de uma tabuleta de bronze enegrecido.

No lado esquerdo lia-se: Mérito na Fundação da Dinastia.

No lado direito lia-se: Proteção à Esposa e aos Descendentes.

Na fileira central, letras garrafais: Marquês de Primeira Classe.

"Até mesmo um imperador que comete crimes é punido com o mesmo rigor que um plebeu. Você assassinou um oficial da corte imperial e acha que pode escapar desta calamidade apenas confiando em um mero título de marquês?" Pang Jue disse com desdém, o olhar lançado a Chu Ning repleto de zombaria.

Chu Ning não respondeu; apenas fez um gesto para que Pang Jue virasse o objeto.

Pang Jue ficou perplexo. Virou a tabuleta e olhou para o verso, vendo quatro grandes caracteres impressos ali: Ordens em Placa de Ferro Vermelha!

Seus olhos instantaneamente arregalaram-se ao máximo, tomados por uma incredulidade profunda.

As ordens em placa de ferro vermelha eram o decreto de isenção de pena emitido pela corte de Grande Xia para ministros com grandes méritos. Portando tal objeto, teoricamente até mesmo o crime imperdoável de traição que envolvia a execução das nove gerações podia ser perdoado da pena de morte.

Evidentemente, isso era apenas na teoria.

Na história de Grande Xia, não faltaram exemplos de detentores deste item cujas famílias inteiras foram executadas e decapitadas.

Mas, pelo menos, matar ou não matar só podia ser decidido pelo Imperador de Grande Xia, e nenhuma outra pessoa tinha o direito de proferir tal sentença.

O que ele não conseguia compreender, no entanto, era que muito tempo antes ele havia investigado os antecedentes da família Chu, descobrindo que não passavam de nobres ociosos, sem ninguém na corte exercendo qualquer cargo oficial por muitos anos, pertencendo àquela categoria de figuras marginais há muito esquecidas pela corte.

Que tipo de mérito afinal eles haviam acumulado para receberem esta placa de ferro vermelha, algo com que muitos príncipes e duques sequer ousavam sonhar?

Era preciso saber que, mesmo o atual e cobiçado Deng Yi, estava longe de possuir tal honraria.

"E além disso... acho que seria melhor se você se ajoelhasse agora mesmo." Enquanto Pang Jue ainda estava atônito, a voz de Chu Ning soou de repente.

Pang Jue, ligeiramente confuso, ergueu os olhos para encarar Chu Ning, apenas para ver o jovem apontando para a parte inferior da tabuleta.

Quase por reflexo, Pang Jue baixou o olhar e viu que, abaixo dos quatro caracteres indicando a placa de ferro vermelha, havia na verdade uma fileira de letras miúdas.

Não pareciam ser entalhadas por cunhagem comum, mas sim gravadas com energia espiritual por alguém de cultivo profundamente elevado.

Essa fileira de caracteres dizia o seguinte:

Aquele que não possui título de nobreza real, ao ver esta placa, é como se estivesse diante de Minha própria presença — Zhao Shenji.

No instante em que compreendeu aquele nome, Pang Jue sofreu um sobressalto tão violento que a tabuleta quase escapou de suas mãos.

A razão era simples.

Apenas porque o nome do Grande Ancestor fundador da Grande Xia por acaso também se chamava...

Zhao Shenji!