Capítulo 29 — Sob a mesma lua, nos confins do mundo; a saudade é amarga e doce

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Os livros que Chu Ning trouxera da Montanha das Areias Afundadas eram todos exemplares únicos cuidadosamente selecionados por Wei Liangyue.

Seu conteúdo abrangia os mais variados assuntos.

Havia manuscritos raros relacionados às criaturas demoníacas, extremamente úteis para Chu Ning.

Havia também relatos e anedotas cujo uso talvez não fosse grande, mas pelos quais Chu Ning nutria especial apreço, como O Essencial da Armadura de Song e Relatos de Viagem pelos Diversos Reinos.

Além disso, havia mais de dez compêndios de técnicas de cultivo.

Abrangendo todos os caminhos, cada um deles, nas palavras de Wei Liangyue, seria digno de ser considerado o tesouro guardião de uma montanha espiritual.

Naquele momento, o livro que Chu Ning segurava, O Segredo do Qi Púrpura e do Yang Puro, provinha de uma força já extinta do sul da Fronteira, chamada Cidade de Dangxuan.

Embora a Cidade de Dangxuan jamais tivesse ascendido à categoria de montanha espiritual, em seu auge contava com três grandes mestres do décimo primeiro reino. Fundar uma montanha espiritual não teria sido difícil.

Contudo, o senhor da cidade possuía ambições imensas e dedicara-se inteiramente ao objetivo de elevar a cidade à condição de montanha sagrada. Depois, porém, a seita fora destruída, e a técnica de cultivo também se perdera.

Não se sabia onde Ling Guzi encontrara sua oportunidade, mas ele conseguira obter a primeira metade daquela técnica. No fim, quem acabara se beneficiando fora Chu Ning.

Com o acúmulo obtido na Montanha das Areias Afundadas e a ajuda de Wei Liangyue, Chu Ning já havia ingressado no terceiro reino e formado seu Palácio do Elixir. Quanto ao cultivo futuro, ele vinha refletindo secretamente sobre isso desde que deixara a montanha.

Havia examinado de modo geral aquelas mais de dez técnicas. E, para escolher justamente a única incompleta, Chu Ning fizera comparações cuidadosas.

O poder do Caminho Celestial da Administração Celestial consistia em conferir títulos aos deuses e espíritos, além de conceder carne e corpo.

Entre as cinco grandes avenidas, apenas o caminho marcial e o caminho militar, especialmente voltado à matança, eram os mais compatíveis com seu corpo demoníaco.

Entretanto, o caminho militar acumulava um carma assassino pesado demais. Depois do sétimo reino, cada avanço exigia enfrentar os obstáculos do carma. Não eram poucos os gênios desse caminho que, incapazes de atravessar tal barreira, acabavam enlouquecendo e sucumbindo à demonização.

Chu Ning carregava uma runa demoníaca inata e já sofria com a constante influência de sua natureza demoníaca. Cultivar também o caminho militar seria como acrescentar neve à geada.

Entre as três únicas técnicas do caminho marcial, ele escolhera O Segredo do Qi Púrpura e do Yang Puro porque, no capítulo dedicado ao refinamento corporal, havia um método específico para utilizar a Pedra do Grande Ermo no fortalecimento do corpo.

Wei Liangyue já lhe havia contado sobre os efeitos da Pedra do Grande Ermo no cultivo corporal. Ela poderia ajudá-lo a resistir à natureza demoníaca em seu interior.

O que Chu Ning não compreendia era como a Cidade de Dangxuan possuíra um método especialmente criado para refinar um objeto tão precioso e raro quanto a Pedra do Grande Ermo. Seria possível que tivessem descoberto as ruínas de uma montanha sagrada?

Chu Ning balançou a cabeça, afastando os pensamentos dispersos, e concentrou-se na leitura de O Segredo do Qi Púrpura e do Yang Puro.

Mas, após apenas alguns instantes, suas sobrancelhas se franziram profundamente.

Como técnica do caminho marcial, O Segredo do Qi Púrpura e do Yang Puro exigia gerar chamas a partir da energia espiritual e temperar o corpo com fogo.

Para dominá-la, era necessário formar a Plataforma Espiritual no quarto reino e, com o auxílio da técnica e de banhos medicinais, condensar sobre ela uma chama espiritual. Ao alcançar a perfeição, o cultivador não apenas obteria um corpo poderoso, difícil de ser igualado por qualquer guerreiro comum, como também poderia invocar a chama espiritual para lutar contra os inimigos.

Era uma das poucas técnicas superiores do caminho marcial que davam igual importância ao interior e ao exterior.

Quanto ao método dos banhos medicinais, que envolvia a preparação e a proporção de diversas ervas, Chu Ning não considerava que houvesse grandes problemas. Na Montanha das Areias Afundadas, para tratar as enfermidades causadas pelo sangue demoníaco e pelo qi demoníaco, tanto em si mesmo quanto nos demais discípulos, ele estudara farmacologia. Bastaria possuir a fórmula correta e uma quantidade suficiente de ingredientes; resolver aquela questão seria relativamente simples.

O que realmente o perturbava era o fato de que a circulação da energia e os métodos de respiração e absorção da força espiritual envolviam o uso de numerosos pontos de acupuntura e meridianos — justamente seu ponto fraco.

Durante o treinamento corporal dos três primeiros reinos na Montanha das Areias Afundadas, Ling Guzi ensinara apenas métodos rudimentares. Ele não explicara, um a um, os nomes dos pontos de acupuntura e meridianos que haviam sido abertos.

Chu Ning não conseguia associá-los aos termos usados no livro.

Pelo visto, no dia seguinte ainda teria de comprar um livro que explicasse os meridianos e os pontos de acupuntura, comparando tudo cuidadosamente antes de começar a cultivar aquela técnica.

Chu Ning pensou consigo mesmo, enquanto se preparava para virar as páginas e memorizar primeiro os detalhes do método.

Nesse momento, porém, algumas folhas de papel de宣 desprenderam-se da fresta entre as páginas.

Chu Ning estranhou. Apanhou as folhas e abriu-as uma a uma. Em duas delas havia desenhos do corpo humano, com os nomes correspondentes dos pontos de acupuntura e dos meridianos indicados em uma caligrafia delicada.

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Para alguns pontos facilmente confundidos, havia ainda explicações detalhadas e observações diferenciadoras ao lado.

Outra folha continha alguns comentários e interpretações sobre aquela técnica, além dos pontos aos quais, na opinião da autora, era preciso dar atenção.

Chu Ning contemplou a caligrafia delicada no papel e piscou, surpreso.

Era a caligrafia de Wei Liangyue.

Naquele instante, pareceu compreender algo. Correu até o baú de madeira, tirou de uma vez todos os mais de dez compêndios de técnicas e começou a folheá-los página após página.

Como esperava, encontrou em cada livro uma folha de papel dobrada, preenchida com anotações sobre a respectiva técnica.

Chu Ning se lembrava com clareza: depois que despertara naquele dia, Wei Liangyue passara o tempo todo explicando-lhe as questões relacionadas ao corpo demoníaco. Então, quando ela escrevera tudo aquilo?

Teria sido enquanto ele meditava e temperava os ossos demoníacos?

Naquele momento, o boneco de marionete de Wei Liangyue já se encontrava à beira do colapso. Ainda assim, no último instante, ela não se esquecera de deixar aquelas anotações atenciosas para ele. Provavelmente previra que Chu Ning, que jamais havia cultivado antes, talvez não soubesse por onde começar ao se deparar com aquelas técnicas.

Pensando nisso, Chu Ning olhou pela janela.

No céu noturno, uma lua nova pairava no alto.

A luz límpida espalhava-se pelo batente da janela e pousava sobre seu corpo, exatamente como o calor que permanecera nos lábios dela no dia em que se despediram na estrada da montanha.

Ele baixou a cabeça e soltou um suspiro. A ponta dos dedos roçou inconscientemente a página.

— Com tanta pressa para acertar as contas... Irmã mais velha, você realmente não está disposta a deixar sequer uma lembrança.

...

A Montanha Lintuo, no Reino dos Dez Mil Escravos, era famosa no sul da Fronteira por comandar criaturas espectrais.

Ao contrário das terras de cultivadores malignos, onde a energia yin se acumulava e almas solitárias vagavam por toda parte, a Montanha Lintuo era repleta de energia espiritual e impregnada de retidão. Era uma seita ortodoxa de renome.

Nas montanhas havia uma vasta Floresta de Nutrição das Almas, formada por árvores que apaziguavam os espíritos; uma Fonte do Mundo Inferior, capaz de permitir que criaturas espectrais condensassem formas físicas; e, além disso, o Palácio das Dez Mil Almas, onde se podiam cultivar deuses yin.

Graças a isso, o Reino dos Dez Mil Escravos era, fora os Quatro Grandes Domínios, o único lugar que possuía cem divindades yin protetoras reconhecidas pelo Céu Supremo.

Embora os reinos do sul da Fronteira tivessem travado guerras frequentes ao longo dos anos, ninguém jamais ousara cobiçar aquele território.

Naquele momento, a nova senhora da montanha era uma jovem prodigiosa que recebera a transmissão e a infusão dos legados de mais de dez ancestrais da Montanha Lintuo. Aos vinte e seis anos, já havia alcançado o décimo reino e era considerada, em seiscentos anos, a pessoa escolhida pelo destino com maior possibilidade de conduzir o caminho dos deuses yin à categoria das grandes avenidas.

E, naquele instante, essa senhora da montanha, sobre quem repousavam tantas esperanças, estava sentada no alto terraço diante do Palácio das Dez Mil Almas, balançando os pés enquanto comia tâmaras-verdes transplantadas do Grande Xia, a dez mil léguas dali.

— Entre as criaturas espectrais da Montanha das Areias Afundadas, vocês quatro são as que possuem as obsessões mais profundas.

— Por isso, esta soberana lhes dará uma oportunidade.

— Como criaturas espectrais, a menos que queiram cair no caminho demoníaco ou tornar-se cultivadoras malignas que se alimentam de seres humanos, a única forma de impedir que suas almas se dispersem é tornarem-se divindades yin.

— Vocês não possuem cultivo nem influência. Naturalmente, não poderiam receber um título conferido pelos Quatro Grandes Domínios. Sua única oportunidade está diante de vocês: o Palácio das Dez Mil Almas.

A mulher de beleza incomparável falou lentamente, enquanto seu olhar pousava sobre as quatro figuras etéreas diante das portas do palácio.

As quatro almas eram todas de mulheres jovens, aparentando ter dezesseis, dezessete ou dezoito anos.

— Contudo, preciso alertá-las: a provação do Palácio das Dez Mil Almas é extremamente perigosa. O menor descuido pode resultar na destruição tanto da forma quanto do espírito. Se estiverem com medo, também podem voltar à Floresta de Nutrição das Almas. Ali, graças aos efeitos das árvores que apaziguam os espíritos, suas almas poderão permanecer intactas para sempre. O único problema é que jamais poderão deixar a floresta.

— Naturalmente, também não terão a oportunidade de encontrar a pessoa que desejam ver.

Ao dizer isso, a bela mulher ergueu os cantos dos lábios num sorriso levemente provocador.

As quatro almas trocaram olhares, os olhos carregados de intenção assassina.

— Hmph! Wei Liangyue, não precisa tentar nos provocar.

— Muito menos pense em nos manter presas para sempre na Montanha Lintuo!

— Todas nós já morremos uma vez na Montanha das Areias Afundadas. Que mal haveria em morrer outra vez?

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— Não temos medo do Palácio das Dez Mil Almas!

A jovem à frente possuía um ar heroico e falou em voz alta.

As outras, compartilhando da mesma determinação, também assentiram.

— Hum, que grande confiança. Gosto disso.

— Shuangjian, abra o palácio para estas heroínas... Não, para estas fantasmas!

O sorriso no rosto da mulher de beleza incomparável se ampliou ainda mais.

A discípula que a servia sob o terraço assentiu e respondeu que sim. Em seguida, virou-se e caminhou até as imponentes portas do palácio. Formou selos com as mãos, e runas estranhas brilharam uma após outra sobre as portas. Raios azul-arroxeados rastejaram pelas paredes de pedra como uma teia de aranha.

Antes que as quatro almas femininas pudessem soltar um grito, foram retalhadas pelos raios em fios de fumaça residual, que seguiram os veios das runas e penetraram no interior do palácio, desaparecendo sem deixar vestígios.

Ao mesmo tempo, das profundezas do Palácio das Dez Mil Almas veio o uivo agudo de milhões de almas injustiçadas, fazendo as árvores que apaziguavam os espíritos estremecerem e derrubarem folhas.

Wei Liangyue tocou o chão com a ponta do pé e desceu graciosamente do alto terraço.

A relva estremeceu de leve. Sob o luar, seus pés descalços pareciam feitos de neve, enquanto a barra de seu vestido se agitava ao vento. Ela parecia uma imortal banida que descera ao mundo mortal.

A discípula chamada Shuangjian aproximou-se, ainda sem compreender:

— Senhora da montanha, em nossa Montanha Lintuo há incontáveis criaturas espectrais promissoras. Por que a senhora quis abrir especialmente o Palácio das Dez Mil Almas para essas quatro criaturas de aptidão tão comum?

Wei Liangyue lançou-lhe um olhar e respondeu:

— Antes de morrer, essas quatro criaturas foram tocadas pela aura de um grande demônio primordial da espécie original. Embora seja apenas uma ínfima partícula, ainda assim é algo extremamente raro.

— Quero descobrir se a natureza demoníaca pode ser domada pela natureza humana. Se elas conseguirem, então ele também deverá conseguir...

— Ele? — perguntou Shuangjian, confusa.

Wei Liangyue percebeu que deixara escapar algo. Seu rosto corou levemente, e ela tratou de assumir uma expressão severa.

— Como cultivaram estas tâmaras-verdes? Por que estão tão amargas?

— Vá! Mande alguém cultivá-las novamente!

Shuangjian ficou atônita. Não ousando provocar o desagrado da mulher, baixou depressa a cabeça e respondeu que sim, afastando-se em passos rápidos.

Depois de algum tempo, Wei Liangyue inclinou a cabeça e olhou na direção em que Shuangjian partira. Só quando teve certeza de que a discípula já estava longe soltou um longo suspiro de alívio.

— Atchim!

Nesse momento, porém, sentiu de repente uma coceira na ponta do nariz e espirrou.

Com seu cultivo no décimo reino, ela já havia se despedido há muito tempo das doenças causadas pelo frio. Aquele espirro inexplicável fez a mulher entregar-se a pensamentos fantasiosos.

Levantou a cabeça e olhou para o céu. Na imensidão noturna, a lua nova pairava no alto.

Naquele momento, será que aquele sujeito também estava erguendo a cabeça para contemplar a mesma lua?

Será que já havia retornado à terra natal? Teria se livrado daquele tio detestável?

Será que abrira os livros de técnicas? Se tivesse encontrado as anotações que ela deixara para ele, com o temperamento que possuía, provavelmente ficaria tão comovido que choraria em desespero.

Será que, num impulso, partiria imediatamente rumo à Montanha Lintuo?

Mas, para percorrer aquelas cinquenta mil léguas, com o cultivo que tinha, provavelmente precisaria de muito, muito tempo...

A mulher pensava nisso, absorta, e os cantos de seus lábios se ergueram involuntariamente num sorriso.

Suas sobrancelhas curvas e olhos delicados pareciam a lua brilhante no céu.

Era uma beleza estonteante, incomparável.

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