Capítulo Doze: Irmã de Mangas Vermelhas

"Hum!"

"Os livros não mentem, os homens são criaturas que privilegiam a beleza em detrimento da amizade!"

Na trilha de Baimalin, Zhao Aiai, que fora forçada a assumir o papel de cocheira após o desaparecimento do velho condutor, puxou as rédeas com força enquanto expressava sua indignação. Dito isso, a jovem espiou, ainda insatisfeita, através da fresta da cortina para o interior da carruagem. Lá, uma mulher vestida com tecidos diáfanos, cujas roupas mal continham o volume de seu peito, caminhava em direção a Chu Ning, sussurrando palavras gentis. Como a distância era considerável, a jovem não conseguia ouvir com clareza.

Sentindo-se cada vez mais irritada, ela desistiu de observar e olhou para o próprio peito, que considerava sem atrativos, resmungando consigo mesma:

"O que ela tem de tão especial?"

...

Dentro da carruagem, a chama da vela brilhava intensamente.

"Jovem mestre, que criatura demoníaca era aquela? Quase morri de susto!" A mulher de vermelho olhou para o dono da carruagem com os olhos marejados, exibindo uma expressão de puro terror.

Chu Ning, mantendo o olhar no livro que lia, não reagiu com entusiasmo à voz suave da mulher e respondeu com indiferença: "Os rumores de demônios que assolam a Floresta de Baimalin existem há muito tempo. Já que a senhorita teve a audácia de se colocar em tal perigo, por que se assustaria com um mero demônio de sangue?"

A expressão da mulher travou, dando lugar a um semblante de profunda amargura: "O mundo é frio e impiedoso. Eu não tive escolha a não ser arriscar minha vida."

Chu Ning não ergueu os olhos: "Se algo a obrigou a correr tal risco, deve ter enfrentado um problema realmente grave."

O rosto da mulher tornou-se ainda mais melancólico; seus olhos avermelharam-se e ela parecia prestes a chorar. Ela sentou-se graciosamente ao lado de Chu Ning, roçando, intencionalmente ou não, seu peito avantajado no braço dele.

"Exatamente. Minha família sofreu uma tragédia e precisei viajar para a Cidade de Yulong para buscar refúgio com parentes. Viajava na calada da noite e nunca imaginei que encontraria tal infortúnio. Se não fosse pela sua intervenção, jovem mestre..."

Enquanto falava, como se lembrasse da situação em casa, ela baixou a cabeça e soluçou suavemente. Durante a fuga recente, suas roupas haviam sido levemente rasgadas por galhos, expondo sua pele alva, que agora tremia suavemente a cada soluçou, tornando a cena extremamente provocante.

Nesse momento, a mão de Chu Ning, que segurava o livro, parou por um instante. Sua voz soou visivelmente rouca: "Quem fez isso?"

A mulher ficou atônita; era uma pergunta que ela claramente não esperava.

"São contas antigas, assuntos de família, não é importante."

"O que importa é que encontrei alguém bondoso como o senhor. No futuro..." Ela rapidamente retomou a postura, aproximou-se com um olhar sedutor e pousou as mãos sobre o braço de Chu Ning.

"Mas isso é muito importante para mim."

"Hum?" A mulher hesitou novamente, com uma expressão estranha.

Foi então que o jovem virou a cabeça lentamente para encará-la, seus olhos sombrios.

"Eu preciso saber quem a transformou em um espírito errante que ceifa vidas humanas."

...

Atchim!

Do lado de fora da carruagem, Zhao Aiai, exposta ao vento frio, espirrou.

"Chu Ning, seu grande patife!"

"Nunca mais vou brincar com você!"

Ela jurou para si mesma, mas logo sentiu que aquilo era um exagero. Afinal, Chu Ning era seu único amigo, e tal promessa parecia drástica demais.

"Bem... então, a menos que você me peça desculpas formalmente!"

"Só assim vou te perdoar!"

Tendo organizado suas palavras mentalmente, Zhao Aiai sentiu-se satisfeita. Quando estava prestes a ensaiar a expressão facial que deveria exibir — algo que fosse solene, mas não desprovido de humanidade —, percebeu algo brilhando sob seus pés. Ao olhar para baixo, viu que o livro em seu colo emitia uma luz suave!

...

"Isso é..." Zhao Aiai ficou atônita por um segundo, mas logo compreendeu a situação e apressou-se a olhar para dentro da carruagem.

...

Ao ouvir aquilo, a expressão da mulher de vermelho mudou drasticamente.

"Você é do Monte Longzheng!" ela exclamou com voz estridente, seus olhos tornando-se subitamente vermelho-sangue. Sob suas roupas, uma energia negra começou a borbulhar e a vela dentro da carruagem se apagou.

Diante daquela cena, não havia medo no rosto de Chu Ning. Ele apenas observava a mulher, que agora parecia um demônio, com um olhar complexo. Havia piedade, preocupação e uma fúria ardente que ele mal conseguia esconder.

"Foi Chu Xiangquan quem fez isso?" ele perguntou, com a voz calma.

Para a mulher, aquele nome claramente possuía um significado especial; suas sobrancelhas se contraíram, como se estivesse sendo atormentada por memórias. Contudo, o instinto assassino logo dominou sua razão. Ela soltou outro grito, sua pele clara se partiu e marcas negras cobriram seu rosto sedutor. A energia sombria que a envolvia foi canalizada em direção a Chu Ning.

Chu Ning fechou o livro e cerrou o punho direito, onde uma aura demoníaca pulsava, pronto para atacar. Mas, nesse momento, uma figura branca surgiu à sua frente.

Ela rangia os dentes com ferocidade, os olhos brilhando de raiva.

"Chu Ning! Não tenha medo!"

"O Grande Herói Zhao está aqui!"

Ao dizer isso, Zhao Aiai desferiu um soco. Acompanhada pela manifestação de um tigre branco, a energia negra que preenchia a carruagem dissipou-se como se tivesse encontrado um inimigo natural. O golpe atingiu em cheio o abdômen da mulher de vermelho.

Ela soltou um grito de agonia, sendo arremessada pela janela da carruagem e caindo pesadamente na trilha.

"Chu Ning! Fique aqui e não se mova!"

"Vou dar uma lição nessa mulher perversa."

A sede de sangue nos olhos de Zhao Aiai era intensa, como a de um gato selvagem enfurecido. Dito isso, ela saltou.

Chu Ning permaneceu parado, sentindo que tinha saído perdendo nessa história...

...

Zhao Aiai aterrissou diante da mulher e, imitando as falas dos romances que lia, gritou com sua voz infantil:

"Ei! Que criatura demoníaca ousa ferir pessoas na minha frente!"

A mulher de vermelho lançou-lhe um olhar venenoso. Sem responder, levantou-se e soltou um grito agudo. Abrindo os braços, sua silhueta expandiu-se e, de sob suas roupas, inúmeras energias de sangue emergiram, transformando-se em demônios de sangue que cercaram Zhao Aiai.

Um espírito errante é uma criatura demoníaca em que um demônio de sangue se transforma após evoluir de um sub-demônio para um mestiço. Eles podem converter as almas das vítimas em demônios de sangue, mantendo-os ocultos no corpo para usá-los em combate. A mulher já havia invocado mais de uma dezena deles, o que provava quantas vidas ela já tinha ceifado.

"Logo na minha primeira caçada, encontro um praticante."

"Sinto-me realmente sortuda..."

Ela falou com uma voz rouca. Os demônios de sangue ao seu redor pareciam contagiados por seu estado emocional, fervilhando e preparando-se para avançar sobre Zhao Aiai. Mesmo diante de tal cena, Zhao Aiai não demonstrou medo.

"Transformação? Eu também sei fazer isso!"

Após dizer isso, ela abriu a boca e soltou um rugido de tigre.

No instante seguinte, seu corpo cresceu, transformando-se em um majestoso tigre branco de quase dois metros de altura!

Uma aura poderosa e sagrada emanou de seu corpo. Acompanhando o rugido, a dezena de demônios de sangue não conseguiu resistir ao poder contido na onda sonora, desintegrando-se enquanto sua energia se dispersava. A mulher de vermelho, tomada pela dor, teve que cobrir os ouvidos e cair no chão, uivando incessantemente.

Zhao Aiai, na forma de tigre, saltou e pressionou a mulher contra o solo com suas garras, abrindo a boca imensa para morder-lhe a cabeça.

Chu Ning desceu da carruagem nesse momento e viu a cena. Embora surpreso com a verdadeira forma de Zhao Aiai, não demonstrou grande espanto, gritando em voz alta: "Aiai! Pare!"

O tigre hesitou, olhou para Chu Ning e perguntou com uma voz abafada: "Ela está nesse estado e você ainda tem pena?"

"Chu Ning! Você está com tanta fome assim?"

Chu Ning: "..."

"Hahaha!"

"Os homens deste mundo são todos iguais!"

"Agem movidos pela luxúria e não medem esforços!" A mulher, pressionada sob a garra de Zhao Aiai, soltou uma risada amarga.

"Cale a boca!" ordenou Zhao Aiai, aplicando mais força na garra. A mulher vomitou sangue negro imediatamente.

Chu Ning aproximou-se e disse com voz grave: "Quando alguém morre, a chama se apaga. Você deveria ter descansado em paz."

"Mas foi corrompida pelo ressentimento e, por vontade própria, tornou-se uma criatura demoníaca!"

"Já pensou que um dia teria que pagar pelo sangue que derramou?"

Ao ouvir isso, a mulher exibiu uma expressão de fúria contorcida.

"Pagar pelo sangue?"

"Hahaha!" ela gargalhou. "Se houvesse mesmo justiça neste mundo, aquele maldito Wang Can deveria ser esquartejado agora mesmo!"

"Ele se aproveitou do cargo que ocupa no governo para tentar me tomar como concubina! Como meu pai e meu irmão se recusaram, ele conspirou com Chu Xiangquan para causar a morte deles!"

"E ainda por cima, ele é um oficial imperial, protegido pelos deuses da cidade!"

"Se eu não matasse, se não devorasse carne e sangue, como poderia aumentar meu cultivo? Como poderia vingar meu pai e meu irmão?"

"Será que eles deveriam ter morrido daquela maneira injusta!?"

Ela encarou Chu Ning com olhos injetados de sangue, gritando e desabafando seu ressentimento. O rosto de Chu Ning tornou-se sombrio; seus punhos, escondidos sob as mangas, cerraram-se como se ele estivesse reprimindo algo com muito esforço.

Após um longo momento, ele respirou fundo, baixou a cabeça e olhou para o espírito à sua frente.

"Mas toda dívida tem um cobrador..."

"Não é verdade, irmã Hongxiu?"

Aquele nome, estranho e familiar ao mesmo tempo, fez com que o espírito conhecido como Hongxiu parasse. Ela olhou para o jovem à sua frente, observando-o cuidadosamente pela primeira vez.

Um rosto infantil que habitava sua mente sobrepôs-se ao rosto do jovem diante dela. Seus lábios tremeram e, de sua garganta, ela forçou uma voz rouca e difícil:

"Jovem... Jovem Marquês..."