Capítulo Cinquenta e Três: Anais do Condado de Yulong

"No décimo sexto ano de Lianjia, na primavera, em março, crimes violentos ocorreram frequentemente na cidade. Em dez dias, dezoito pessoas morreram consecutivamente, e o povo estava tomado pelo pânico."

"Tai Jiu, o Marquês de Yulong, fechou as portas e recusou visitas. O imperador enviou o censor imperial Guo Xiang para a cidade para investigar. Três dias depois, Guo Xiang desapareceu sem deixar vestígios."

"No verão, em abril, o édito de questionamento do imperador chegou. Tai Jiu memorializou: isto é obra de espíritos malignos e monstros. Consequentemente, ofereceu os cadáveres dos demônios diante do trono imperial. O imperador consentiu, concedeu postumamente a Guo Xiang o título de Grande Oficial da Lealdade e Retidão, e agraciou-o com um caixão de ouro e vestes de jade."

"No entanto, os assassinatos na cidade não cessaram. No espaço de um mês, mais trinta e sete pessoas pereceram. O imperador, tomado de fúria, ordenou que Tai Jiu fosse à capital para um acareação. Tai Jiu alegou doença e recusou-se a comparecer à corte, levando o imperador a convocar as tropas e armaduras da província e prefeitura para capturá-lo."

"No outono, em setembro, no dia Yihai, o grande exército chegou sob as muralhas da cidade à noite. As estrelas e a lua estavam sombrias, um brilho de sangue subia até os céus, e o povo uivava na noite. Ao amanhecer, quando olharam, todos haviam se transformado em ossos secos. Tai Jiu, vestindo uma túnica de Píton Vermelha, estava de pé sobre as ameias, agindo como se estivesse louco, entoando sons de Emi. Bem a propósito, o Imortais Longzheng chegou montado em sua espada, agitando sua lâmina para decepar-lhe a cabeça."

"Contudo, o rancor em toda a cidade condensou-se como nuvens negras, e os obstáculos demoníacos eram avassaladores. O imortal então usou uma formação mágica para selar o mal, e convocou oitocentos soldados de guarnição para sepultar as ruínas da cidade, o que levou trinta e seis dias e noites para ser concluído."

A noite já ia alta quando uma carruagem saiu lentamente da Floresta do Cavalo Branco.

Dentro da carruagem, Chu Ning abaixou as "Crônicas do Condado de Yulong" que segurava, com o semblante ligeiramente sombrio.

Termos como "túnica de píton" e "Emi" faziam Chu Ning sentir-se cada vez mais estranho.

Lianjia era o nome da era do antepenúltimo imperador da dinastia anterior, e aquele Verdadeiro Homan Yudi também era um espírito errante da dinastia anterior. Além disso, aquela túnica de píton era extremamente semelhante àquela descrita nas crônicas do condado usada por Tai Jiu.

Chu Ning podia afirmar com quase certeza que o Verdadeiro Homan Yudi era o próprio Tai Jiu!

Os registros também mencionavam que, após a morte do povo da Cidade de Yulong, o rancor na cidade era avassalador e, sem outra alternativa, a dinastia anterior ordenara que o local original fosse sepultado.

De onde veio a atual Cidade de Yulong, então?

Foi reconstruída por seus ancestrais?

Mas por que justamente a Cidade de Yulong?

Chu Ning não sabia se isso era uma coincidência, mas sentia vagamente que havia algo estranho escondido ali.

Enquanto pensava, um pedaço de papel amarelado caiu do livro antigo em sua mão.

Ele estendeu a mão para apanhá-lo e olhou atentamente, vendo que nele estava desenhado um diagrama de formação, com a inscrição: "Diagrama do Local Antigo da Formação Mágica de Yulong".

Este era um rascunho da formação mágica traçada por Tai Jiu quando ele sacrificou a Cidade de Yulong naquela época. O estilo era desleixado, contendo apenas o contorno geral da formação, e os feitiços e inscrições centrais foram substituídos por linhas de tinta de maneira descuidada. Claramente, era a cópia de um amador motivado pelo interesse, feita antes que o local original fosse sepultado.

Essa formação mágica era extremamente complexa, contendo mais de cem pontos de formação interconectados...

Espere!

Os olhos de Chu Ning de repente se arregalaram, pois ele vagamente sentia que as posições dos pontos de formação neste diagrama eram um pouco familiares.

"Irmã A-Qing, você trouxe o mapa da Cidade de Yulong?" Ele ergueu os olhos para olhar Wu Qing, que estava sentado no lado oposto da carruagem.

Neste momento, Wu Qing estava com as sobrancelhas franzidas, sem saber o que pensava. Desde que encontraram a carruagem de retorno na Cidade de Eryang, ela permaneceu tão abatida. Chu Ning adivinhava secretamente que ela devia estar se culpando por não ter conseguido ajudá-lo a encontrar a pílula adequada.

Ao ouvir as palavras de Chu Ning, ela voltou a si e, enquanto tirava um mapa do peito, perguntou: "O que foi?"

A viagem deles à Cidade de Eryang tinha como objetivo adquirir os materiais necessários para a construção da Oficina de Armaduras de Tinta.

A oficina ocupava uma área enorme e também precisava levar em conta questões de irrigação e drenagem. Portanto, era necessário que artesãos profissionais inspecionassem o terreno e encontrassem um local adequado antes que pudessem determinar a quantidade de materiais necessários. Por essa razão, Wu Qing carregava consigo um mapa topográfico detalhado.

Com um semblante solene, Chu Ning pegou o mapa sem dizer uma palavra, e em seguida pegou o pincel e a tinta colocados na caixa de madeira ao lado.

"Yang Huai, residente na Valeta do Pequeno Dragão, no oeste da cidade, lote Jia-Ding", murmurou ele para si mesmo, marcando imediatamente um ponto de tinta na posição correspondente no mapa.

"Zhou Tang, residente no Beco Qiyue, no norte da cidade, lote Ding-Wu..."

"Liu Hanchuang, residente em..."

Logo, ele marcou mais de trinta pontos de tinta no mapa.

Wu Qing, ao lado, a princípio achou incompreensível, mas à medida que Chu Ning continuava a ditar os nomes, ela gradualmente começou a compreender — todos aqueles nomes pertenciam aos jovens taoístas do Templo Yudi que agora estavam detidos no yamen do condado.

No entanto, ela ainda não entendia por que seu jovem marquês de repente agia daquela maneira.

Com mais de uma centena de jovens taoístas, Chu Ning não fizera questão de memorizar as residências de todos eles, mas marcara todos aqueles de quem se lembrava vagamente.

Em seguida, ele ergueu o mapa enquanto retirava o diagrama de formação copiado. No instante seguinte, suas pupilas se dilataram subitamente.

Mais de trinta pontos já marcados podiam encontrar quase perfeitamente os seus pontos de formação correspondentes naquele diagrama!

Aqueles jovens taoístas eram nós de formação cuidadosamente cultivados pelo Verdadeiro Homan Yudi; ele pretendia usar esses jovens taoístas para reiniciar a formação mágica do sacrifício de sangue da Cidade de Yulong daquela época!

......

"Pfui!" No calabouço do yamen do condado da Cidade de Yulong.

Lin Xiong jogou com força o homem que arrastava no chão diante do calabouço, com uma expressão de ressentimento no rosto.

"Pensei que você tivesse grande habilidade, passando dezenas de anos estudando apenas para cultivar um fôlego de retidão!"

"Sabe que o Mestre Lü é um cultivador da Via Militar do sexto reino, cuja espada voadora carrega um acúmulo infinito de mortes, e que lida especificamente com vocês, eruditos corrompidos?"

Aquele homem era justamente Tang Wan, o magistrado-adjunto da Cidade de Yulong. Neste momento, coberto de sangue, ele jazia no chão frio da masmorra, com a respiração fraca.

Contudo, diante da zombaria de Lin Xiong, aquele homem gordo, que antes era sempre submisso, encontrou não sei onde a coragem para espremer estas palavras: "Realmente existe o ditado de que quando um erudito encontra um soldado, a razão torna-se impossível de explicar..."

Estas palavras não eram inteiramente uma exibição de teimosia.

Antes do quinto reino, o poder de combate dos eruditos confucianos era fraco. Apenas aqueles com talento excepcional ou velhos estudiosos que perseveravam por tempo suficiente conseguiam cultivar um ou dois sopros de retidão em seus peitos. Além disso, ao ostentarem um cargo oficial, podiam atrair a proteção da sorte nacional; sem mencionar que eram invencíveis no mesmo reino, pelo menos fantasmas e espíritos malignos do mesmo reino achavam difícil aproximar-se deles, enquanto também podiam intimidar grandemente cultivadores como artistas marciais.

Apenas este cultivador da Via Militar buscava unicamente a matança e não temia aquele sopro majestoso e imponente de retidão.

Ainda mais quando aquele homem de sobrenome Lü possuía um cultivo profundo, e Tang Wan resistira por menos de doze respirações antes de ter seu fôlego de retidão dispersado pelo oponente, chegando ao estado atual.

"Pato morto com bico duro", murmurou Lin Xiong em voz baixa ao ouvir aquilo, erguendo o pé com a intenção de desferi-lo contra o rosto de Tang Wan.

Ele nutria um ódio profundo por Tang Wan. Antes, este não passava de um lacaio que ele convocava e despachava à vontade; porém, desde o retorno de Chu Ning, Tang Wan apoiara-se no respaldo de Chu Ning para fazê-lo perder completamente a face diante dos soldados da Mansão de Inspeção.

Hoje, ele ainda tivera a audácia de enfrentar diretamente vários soldados, contendo-os por mais de dez respirações — exatamente aquelas dez respirações que deram à mulher fantasma, que já estava condenada à morte, a oportunidade de escapar, fugindo por meio de artes secretas.

Ele sabia muito bem que, após partir, aquela mulher fantasma certamente iria procurar Chu Ning para informá-lo. Se isso trouxesse perigos ocultos para os planos do Comandante Militar, ele simplesmente não conseguiria arcar com tal culpa.

"Muito bem, Ajudante Militar Lin, não há necessidade disso." Contudo, neste exato momento, aquele Mestre Lü, vindo da Montanha Chiyan, estendeu a mão para detê-lo.

"Este homem tem certa audácia e faz jus ao nome de herói. Se não estivéssemos servindo a senhores diferentes, eu estaria disposto a fazer amizade com ele."

"Pensando bem, eu tinha um discípulo aqui na Cidade de Yulong antigamente, de quem eu gostava muito, mas é uma pena que ele também fosse obstinado como você, e no final só pôde..."

O Mestre Lü olhou para Tang Wan sem esconder sua apreciação, com uma expressão emocionada, ostentando bastante o comportamento de um homem íntegro.

Tang Wan, que acreditava estar condenado à morte, sentiu uma ponta de alegria no coração ao ouvir isso, pensando consigo mesmo que a Montanha Chiyan realmente fazia jus à sua reputação de seita justa; mesmo associando-se a bandidos, ainda mantinha certa coluna vertebral.

Se não estivesse sentindo dores lancinantes por todo o corpo no momento, ele com certeza se levantaria para puxar o saco daquele homem...

Apenas Lin Xiong, ao lado, obviamente não compartilhava da avaliação que o Mestre Lü fizera de Tang Wan. Sem importar-se com a diferença de status entre eles, disse: "Mestre Lü, este bandido é verdadeiramente detestável; matá-lo é a única forma de aliviar meu ódio. Será que vamos mesmo deixá-lo ir?"

"Claro que não!" O Mestre Lü cerrou os olhos, virando a cabeça para olhar ao redor do calabouço. Nesse instante, os jovens taoístas nas celas pareciam ter farejado o cheiro de sangue em Tang Wan, avançando um a um contra as grades de madeira, com os olhos avermelhados, expressões ferozes e até mesmo saliva escorrendo pelos cantos da boca.

"O Primeiro-Ministro Chu explicou tudo: essas crianças estão há muito tempo sem ingerir pílulas; uma vez soltas, não reconhecerão nem mesmo os próprios parentes, atacando os vivos e devorando carne e sangue. Originalmente, precisaríamos subjugá-los primeiro para depois aplicar artes secretas e fazê-los agir conforme nossos planos."

"Mas agora que temos o magistrado-adjunto Tang aqui, acabamos de nos poupar desse trabalho."

"O que o senhor quer dizer?" perguntou Lin Xiong.

Naquele momento, o brilho nos olhos do Mestre Lü tornou-se feroz e um sorriso frio surgiu nos cantos de sua boca: "Não importa o quão feroz seja uma fera selvagem, ela é sempre dócil ao se alimentar."

Lin Xiong entendeu imediatamente, e um sorriso também brotou em seu rosto.

Enquanto isso, Tang Wan, que ouvira clara e nitidamente a conversa dos dois, foi forçado a retirar a avaliação que acabara de fazer daquele discípulo da Montanha Chiyan. Mesmo sentindo dores excruciantes por todo o corpo, ele não pôde deixar de dizer ao homem de sobrenome Lü: "Sua mãe, você é mesmo um grande hipócrita!"

O Mestre Lü não se importou com os xingamentos e olhou para os soldados ao redor. Estes compreenderam instantaneamente, aproximando-se sucessivamente para abrir os correntes das celas antes de recuarem rapidamente.

E, tal como o Mestre Lü dissera, assim que as portas das celas se abriram, aqueles jovens taoístas trancados por tanto tempo revelaram olhares ferozes e avançaram contra Tang Wan, usando mãos e pés.

Tang Wan, estendido no chão e gravemente ferido, era incapaz de se mover, restando-lhe apenas assistir, impotente, àqueles jovens taoístas semelhantes a demônios malignos avançando em sua direção.

Tomado por calafrios de pavor, ele pensou consigo mesmo que estava prestes a ser devorado vivo, mas no instante em que acreditava que pereceria, o piso sob seu corpo afundou de repente, revelando um compartimento oculto.

"Ah!!"

Ele soltou um grito de surpresa, seu corpo despencou e o piso que afundara saltou de volta ao mesmo tempo, fechando o compartimento secreto.

Enquanto isso, no calabouço, o Mestre Lü e os outros foram pegos totalmente desprevenidos. Contudo, antes que pudessem recuperar os sentidos, aqueles jovens taoístas famintos, tendo perdido o alvo, ergueram a cabeça sucessivamente para encará-los.

No instante seguinte, com expressões ferozes, eles avançaram contra o grupo.