Capítulo Dezessete: Esta é a minha dívida com vocês

Chu Ning gostava muito de ler. Contudo, não nascera assim. Esse hábito fora cultivado na Montanha Chen Sha. As palavras nos livros permitiam ao jovem de apenas treze anos, então envolto pela sombra da linhagem espiritual, uma breve fuga da escuridão que o cercava. E esse costume permaneceu até hoje. Ele apreciava o ato de ler, sem ser exigente quanto ao conteúdo. Se um método avançado de cultivo surgisse, ele o estudaria. No momento, segurava um manual classificado como técnica secundária, intitulado “Arte Essencial da Armadura Song Jia”, que lia com grande interesse, disposto até a dedicar muito tempo para compreender aquelas armaduras de tinta meticulosamente projetadas, questionando-se se seriam fruto da imaginação ou se poderiam realmente ser realizadas.

“Este modelo ‘Armadura de Reparação Celestial’ deve ser o conceito final de prótese em armaduras de tinta, projetado pelo Mestre Song. Antes, os modelos ‘Corrida Lunar’ e ‘Resistência ao Caldeirão’ tinham algumas falhas no design, mas eram viáveis; já este projeto é nitidamente mais descuidado...” Chu Ning murmurava para si mesmo, sentado no banco, analisando suas próprias limitações. “O design dos componentes-chave e a gravação das runas de tinta ainda estão apenas em fase teórica.” Ele ponderava, “Todas as técnicas têm pontos em comum; a fabricação e a forja dos componentes estão intrinsecamente ligadas, assim como as gravações das runas, talismãs e até mesmo os padrões mágicos possuem muitas semelhanças.” Ele concluía que, para compreender integralmente essa grande obra do Mestre Song, precisaria estudar outras técnicas secundárias.

Ao seu lado, Xing Zhiyi já estava ajoelhado, com as pernas adormecidas, sem ousar se mover, apenas lançando olhares nervosos em direção ao portão da cidade. Quando estava quase desistindo, o som urgente de cascos de cavalo chegou. Mais de dez cavaleiros de armadura saíram em fila pelo portão da cidade. O jovem líder, embora visse de longe a multidão reunida, não diminuiu a velocidade, gritando ordens e chicoteando impiedosamente os transeuntes. A multidão dispersou em pânico, e o cavaleiro à frente, como um general vitorioso, chegou diante de Chu Ning.

Xing Zhiyi, emocionado, tentou se levantar, mas viu Zhao Ai’ai, que ouvira o barulho, fechar o livro e erguer o olhar. O oficial do Departamento de Defesa, acostumado a impor sua vontade, estremeceu e caiu de joelhos novamente. Zhao Ai’ai não prestava atenção em Xing Zhiyi; seu olhar avaliava o jovem líder à sua frente, um homem de porte imponente, vestindo armadura prateada, montado em um cavalo alto e robusto, com uma espada pendurada na cintura — parecia um herói dos romances. Os cavaleiros atrás dele também eram altos e imponentes, impressionando a jovem inexperiente, que exclamou animada ao cutucar Chu Ning: “Chu Ning, olha só que armaduras lindas!”

Chu Ning foi puxado de seus pensamentos e também olhou para o jovem comandante, franzindo levemente as sobrancelhas. “Essa armadura prateada está mal feita.” Zhao Ai’ai, confusa, perguntou: “Como assim?” Chu Ning explicou: “A armadura prateada é uma réplica leve da armadura de tinta ‘Dragão Prateado’. Embora tenha eliminado os processos complexos da armadura de tinta, mantém a leveza e resistência.” Ele continuou: “É necessário usar minério especial de ferro prateado combinado com pedra Gu Chuan para obter metal líquido, seguido de múltiplas forjas e resfriamento a frio para a fabricação.”

“Essa armadura, que deveria ser prateada opaca, está brilhante demais. Provavelmente, o resfriamento a frio foi mal executado e o minério usado era de qualidade inferior.” Chu Ning analisava, observando o jovem comandante com atenção. Zhao Ai’ai, desapontada, comentou: “Então ele é um falso herói?”

A conversa dos dois atraiu a atenção do jovem líder, que ficou furioso. “Quem são vocês para insultar os oficiais do Departamento de Defesa?” Ele perguntou, os olhos repletos de ódio. Chu Ning lançou-lhe um olhar rápido, mas logo voltou a se concentrar no desenho em suas mãos, ignorando-o completamente. O jovem comandante, enfurecido, desembainhou a espada pronto para atacar. Xing Zhiyi, ajoelhado, tentou alertar: “Senhor Ma, não...”

“Cale a boca!” O jovem chamado Ma gritou antes que Xing Zhiyi terminasse, “Você, Xing Zhiyi, como oficial do Departamento de Defesa, não tem dignidade ao se ajoelhar diante de traidores como esses. Quando eu capturar eles, vou cuidar de você também!” Com um gesto, ordenou: “Peguem esses dois!” Os cavaleiros desmontaram e cercaram Chu Ning e seus companheiros, prontos para atacar. Xing Zhiyi resignou-se, abaixou a cabeça e se afastou para dar espaço a Zhao Ai’ai, que, animada, sentou-se ao lado de Chu Ning com um sorriso triunfante.

Cerca de quinze minutos depois, acompanhados por gritos e o som de armas caindo, o comandante Ma, com o rosto machucado, ajoelhou-se no espaço deixado por Xing Zhiyi, chorando e implorando por misericórdia: “Senhora, me perdoe! Não reconheci minha sorte!” Xing Zhiyi olhou-o com desprezo, desviando o olhar. Zhao Ai’ai ignorava isso, orgulhosa, dizendo para Chu Ning: “Viu? Não sou incrível?” Chu Ning sorriu e elogiou: “Ai’ai, você é habilidosa.” A jovem ficou ainda mais satisfeita e garantiu: “Chu Ning, pode confiar em mim, vou ajudar você a fazer justiça.”

Ela, que ficara indignada ao ouvir do tio de Chu Ning sobre a injustiça sofrida por ele, esqueceu seu próprio objetivo na Cidade Yulong, que era recuperar seu território. Chu Ning fechou o livro e levantou-se. Xing Zhiyi e o comandante Ma ficaram tensos, percebendo que o jovem aparentemente intelectual era mais assustador que a jovem forte.

“Esse contrato de servidão não foi escrito por vocês.” Chu Ning afirmou. Eles, assustados, negaram com a cabeça, incapazes de entender as intenções dele. “Onde está a pessoa que assinou?” ele perguntou, apontando para o nome do comprador no contrato: Wang Can. Os dois trocaram olhares, sem responder.

“Não querem falar? Talvez não tenham outra chance depois.” Chu Ning falou calmamente, mas suas palavras caíram como um trovão. Xing Zhiyi foi o primeiro a responder: “O jovem mestre Wang... está no Pavilhão da Noite Feliz!”

“Pavilhão da Noite Feliz? Onde fica?” Chu Ning indagou. O comandante Ma respondeu apressadamente: “Na Rua Zhengxuan, no oeste da cidade, é o maior restaurante.” Chu Ning assentiu sorrindo: “Parabéns, vocês ganharam uma chance de sobreviver.” Ele então olhou para Zhao Ai’ai: “Parece que o jovem mestre Wang não virá; teremos que visitá-lo.”

Zhao Ai’ai, que já sabia do destino da senhora Yue e que Wang Can fora o responsável pela ruína da família dela, não hesitou em aceitar essa missão, levantando-se animada. Quando estavam prestes a partir, Chu Ning sentiu um puxão na roupa. Virou-se para ver a jovem vendida forçadamente, com lágrimas no rosto: “Senhor...”

“Wang Can é filho do comandante do Departamento de Defesa.” A voz do avô da jovem, que também se aproximara com dificuldade, soou: “Ele é poderoso, senhor, você não pode enfrentá-lo.” “Senhor, tenha piedade de nós. Somos apenas um velho e uma criança. Por favor, não arrisque sua vida por nós.” O rosto dos dois estava cheio de sofrimento; eles sabiam que, sem a proteção de Chu Ning, seu destino seria cruel. Mas, acostumados ao abuso constante do Departamento de Defesa na Cidade Yulong, acreditavam que ninguém poderia enfrentá-los. Por sua bondade, disseram essas palavras que talvez os levassem a um abismo ainda mais sombrio.

Chu Ning ficou surpreso. Primeiro, olhou para a multidão ao redor, que o observava com esperança e apreensão. Depois, voltou-se para o velho e a jovem. Então sorriu e acariciou a cabeça da garota.

“Não se preocupem.”

“Vovô Zhang, Xiaolu, não tenham medo.”

“Eu vou resolver isso. É uma dívida que eu... tenho com vocês.”